巴頓站在原地,一動(dòng)不動(dòng)。他臉上的表情復(fù)雜到了極點(diǎn),有劫后余生的慶幸,有對(duì)強(qiáng)大力量的敬畏,但更多的,是一種信念被徹底顛覆后的茫然與挫敗。他一直堅(jiān)信,人類的勇氣、紀(jì)律和強(qiáng)大的火力,足以對(duì)抗任何威脅。但今天,李琟用他無(wú)法理解的方式,輕描淡寫(xiě)地做到了他們拼盡全力也無(wú)法完成的事情。這種力量層面的絕對(duì)差距,讓他感到一陣無(wú)力和……恐懼。
李琟在發(fā)出那最后一擊后,身體晃了晃,終于支撐不住,單膝跪倒在地,大口地喘息著,汗水浸透了他的衣服。星種立刻飛到他身邊,釋放出柔和的能量場(chǎng)進(jìn)行穩(wěn)定和掃描。
“生命體征穩(wěn)定,但能量嚴(yán)重透支,精神負(fù)荷接近極限。需要立即深度休養(yǎng)。”星種的合成音帶著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。
巴頓這時(shí)才仿佛回過(guò)神來(lái),他快步走到李琟身邊,看著這個(gè)臉色蒼白、顯得十分虛弱的年輕人,嘴唇動(dòng)了動(dòng),最終,所有的話語(yǔ)化作了一個(gè)沉重的軍禮。
“李琟引導(dǎo)者……赤巖據(jù)點(diǎn),感謝您的拯救。”他的聲音干澀,卻帶著前所未有的鄭重。
李琟勉強(qiáng)抬起頭,擺了擺手,聲音虛弱:“我只是做了該做的事……盡快修復(fù)據(jù)點(diǎn),救治傷員。‘噬星者’的威脅并未完全解除,母體雖然被消滅,但地下的混亂能量節(jié)點(diǎn)依然存在,可能會(huì)孕育新的威脅。必須建立長(zhǎng)期的監(jiān)控和……引導(dǎo)機(jī)制。”
這一次,巴頓沒(méi)有再反駁“引導(dǎo)”這個(gè)詞。他沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李琟在赤巖據(jù)點(diǎn)短暫停留了一天,在星種的輔助下進(jìn)行基礎(chǔ)恢復(fù),并幫助據(jù)點(diǎn)初步穩(wěn)定了周邊的能量環(huán)境,設(shè)置了一些簡(jiǎn)單的秩序信標(biāo),防止殘余的“噬星者”子體過(guò)快復(fù)蘇。他還將關(guān)于秩序諧波防御以及能量節(jié)點(diǎn)識(shí)別的技術(shù)資料留給了據(jù)點(diǎn)的科研小組。
巴頓和他的部下們對(duì)李琟的態(tài)度發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變。從最初的抵觸、懷疑,變成了由衷的感激和敬畏。他們親眼見(jiàn)證了“引導(dǎo)者”的力量,也明白了這種力量并非為了統(tǒng)治或毀滅,而是為了守護(hù)與平衡。
當(dāng)李琟乘坐的飛行器緩緩升空,離開(kāi)赤巖據(jù)點(diǎn)時(shí),下方平臺(tái)上,以巴頓為首的所有官兵,都自發(fā)地列隊(duì),向他致以最崇高的軍禮。
飛行器內(nèi),李琟靠在座椅上,閉目養(yǎng)神。雖然身體依舊疲憊,但赤巖據(jù)點(diǎn)的成功,讓他心中稍感安慰。至少,他證明了“引導(dǎo)”之路是可行的。
“星種,指揮部那邊有什么新消息嗎?”李琟問(wèn)道。
“有。關(guān)于你在赤巖據(jù)點(diǎn)的戰(zhàn)斗報(bào)告,尤其是最后瓦解母體的方式,在指揮部高層引發(fā)了更劇烈的討論。支持派認(rèn)為這充分證明了引導(dǎo)者路線的正確性和必要性。但擔(dān)憂派的聲音也更加強(qiáng)烈,他們認(rèn)為你展現(xiàn)出的、能夠直接干涉甚至‘定義’能量生命存在狀態(tài)的能力,已經(jīng)觸及了某種禁忌領(lǐng)域。”星種平靜地匯報(bào)著,“另外,‘方舟計(jì)劃’的保密等級(jí)再次提升,項(xiàng)目負(fù)責(zé)人莫里斯長(zhǎng)官調(diào)動(dòng)了更多資源,并且……根據(jù)柯羅蘭博士偷偷傳遞出的信息,他們似乎找到了一種可能間接探測(cè)起源石能量脈絡(luò)的方法,正在試圖繞過(guò)你進(jìn)行獨(dú)立實(shí)驗(yàn)。”
李琟揉了揉眉心,感到一陣心煩意亂。外部的威脅層出不窮,內(nèi)部的猜忌和暗流卻絲毫未減。
“先回指揮部吧。我需要了解更多關(guān)于‘虛隙’和起源時(shí)代的信息。還有,‘方舟計(jì)劃’……只要他們不越界,暫時(shí)不必理會(huì)。”
回到中央指揮部,表面的歡迎儀式依舊隆重。老將軍親自迎接,對(duì)他成功解決赤巖據(jù)點(diǎn)危機(jī)再次表示了高度贊揚(yáng),并授予了他一枚象征最高榮譽(yù)的“守護(hù)之星”勛章。但在私下里,老將軍的眉頭卻鎖得更緊了。
“小子,你這次動(dòng)靜鬧得太大了。”老將軍屏退左右,直言不諱,“‘揮手間湮滅變異母體’,這種描述已經(jīng)超出了很多人的理解范疇。現(xiàn)在,不僅僅是安全部門,連一些原本中立的科學(xué)家和官員,都開(kāi)始傾向于‘方舟計(jì)劃’的激進(jìn)派了。”
“我明白。”李琟嘆了口氣,“但我別無(wú)選擇。當(dāng)時(shí)的情況,如果我不出手,赤巖據(jù)點(diǎn)將無(wú)一幸免。”
“我知道。”老將軍拍了拍他的肩膀,“你做得對(duì)。只是……樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。莫里斯和霍恩那邊,我會(huì)盡量壓著,但他們背后的支持者不少。你自己也要小心,尤其是……注意自身安全。”
老將軍的暗示讓李琟心中一凜。難道,“方舟計(jì)劃”已經(jīng)激進(jìn)到可能對(duì)他本人不利的地步了?
接下來(lái)的幾天,李琟一邊在星種的輔助下進(jìn)行深度恢復(fù),一邊埋頭于指揮部數(shù)據(jù)庫(kù),調(diào)閱所有關(guān)于起源時(shí)代晚期、尤其是關(guān)于“現(xiàn)實(shí)改造”、“信息層面技術(shù)”以及“虛隙”相關(guān)封印的絕密檔案。星種以其強(qiáng)大的信息處理能力,幫助他梳理著海量而晦澀的資料。
這些塵封的記錄描繪出了一個(gè)瘋狂而絕望的時(shí)代。起源時(shí)代晚期,星球環(huán)境惡化,資源枯竭,內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng)頻發(fā)。在文明崩潰的前夕,一些最頂尖的科學(xué)家和哲學(xué)家,不再滿足于改造物質(zhì)世界,他們將目光投向了宇宙的底層規(guī)則——信息與現(xiàn)實(shí)的定義。他們?cè)噲D通過(guò)直接修改“現(xiàn)實(shí)代碼”,來(lái)創(chuàng)造一個(gè)“完美”的新世界,或者至少為文明找到一條超越物理限制的出路。
“虛隙”,就是這些禁忌實(shí)驗(yàn)失敗的產(chǎn)物。它們并非自然現(xiàn)象,而是現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)被強(qiáng)行撕裂、篡改后留下的“傷口”,是秩序宇宙中無(wú)法愈合的“漏洞”,不斷吞噬和同化著周圍的一切信息,使其回歸“虛無(wú)”。
而起源石,根據(jù)一些語(yǔ)焉不詳?shù)挠涊d,很可能是那個(gè)時(shí)代某個(gè)更古老、更神秘的派系,為了修復(fù)這些“傷口”而創(chuàng)造的“現(xiàn)實(shí)穩(wěn)定錨”的碎片。它們蘊(yùn)含著星球最本初的、未被篡改的“存在”信息,是對(duì)抗“虛隙”這種現(xiàn)實(shí)漏洞的關(guān)鍵。