中央指揮部的慶功宴顯得短暫而形式化。李琟拖著仍未完全恢復(fù)的身體，接受了那些程式化的贊揚(yáng)和敬酒。他能清晰地感受到，許多笑容背后的審視與計(jì)算。那些目光掠過他時(shí)，不再僅僅是對(duì)“引導(dǎo)者”的敬畏或期待，更添了幾分難以言喻的忌憚和……距離感。
老將軍在私下會(huì)面時(shí)，態(tài)度倒是依舊直接：“小子，干得漂亮?！撓丁@東西，聽著就讓人脊背發(fā)涼。你帶回來的數(shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn)，已經(jīng)交給最頂尖的理論小組分析了，希望能盡快找出點(diǎn)門道?！彼D了頓，銳利的眼神掃過李琟略顯蒼白的臉，“不過，你也感覺到了吧？有些人，現(xiàn)在怕你比怕那些天災(zāi)更厲害?！?/p>
李琟沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。他并不意外，只是感到一陣疲憊。與外部的威脅搏殺，遠(yuǎn)不如應(yīng)對(duì)內(nèi)部的猜忌更耗神。
“放心，只要我這把老骨頭還在，沒人能動(dòng)你?！崩蠈④娕牧伺乃募绨颍Z氣帶著軍人的硬朗，“但你也得理解他們的擔(dān)憂。文明重建，不能系于一人之身，這是最基本的風(fēng)險(xiǎn)管理。他們啟動(dòng)‘方舟計(jì)劃’，在我這里是報(bào)備過的?！?/p>
李琟抬眼看向老將軍：“我明白。我從未想過要獨(dú)占這股力量，或者凌駕于任何人之上。我只想完成我的使命，讓這個(gè)世界活下去?！?/p>
“我知道。”老將軍嘆了口氣，“但很多時(shí)候，事情的發(fā)展不由個(gè)人意志決定。你好好休息，恢復(fù)力量。赤巖據(jù)點(diǎn)那邊……情況不太妙，巴頓那個(gè)倔驢快撐不住了。但我們這邊，對(duì)是否支援，以及如何支援，爭論很大。”
李琟回到自己的休息室，星種正懸浮在數(shù)據(jù)接口旁，核心光芒平穩(wěn)地流動(dòng)著。
“指揮部內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)關(guān)于‘方舟計(jì)劃’的加密等級(jí)已提升至‘深黑’?！毙欠N平靜地匯報(bào)，“部分參與‘蔓延’凈化項(xiàng)目的科研人員被秘密調(diào)離。邏輯推演表明，高層正加速推進(jìn)對(duì)起源石的獨(dú)立研究，并可能包含對(duì)引導(dǎo)者本人的評(píng)估與制約方案?！?/p>
“隨他們?nèi)グ伞！崩瞵^揉了揉眉心，“只要不干擾我們應(yīng)對(duì)真正的威脅。赤巖據(jù)點(diǎn)的情況具體如何？”
星種調(diào)出情報(bào)：“巴頓的清剿行動(dòng)初期利用重型鉆地武器和能量誘餌，成功摧毀了數(shù)個(gè)小型‘噬星者’巢穴。但在深入母體所在的地層時(shí)，遭遇了強(qiáng)烈反擊。變異母體釋放的能量腐蝕孢子，對(duì)金屬和能量屏障有極強(qiáng)的分解作用，據(jù)點(diǎn)外圍防御工事已有多處被融穿。人員傷亡報(bào)告顯示，非戰(zhàn)斗減員（主要因屏障失效暴露在低濃度普緒克羅素環(huán)境中）比例上升。巴頓堅(jiān)持要求指揮部提供更強(qiáng)大的武器和屏障生成技術(shù)，但拒絕任何涉及‘引導(dǎo)’或‘安撫’的提議?！?/p>
李琟看著星種投影出的、被熾熱巖層和扭曲生物結(jié)構(gòu)包圍的赤巖據(jù)點(diǎn)圖像，眉頭緊鎖。巴頓的剛愎自用正在將據(jù)點(diǎn)拖入絕境，而指揮部的猶豫不決則源于對(duì)李琟力量擴(kuò)散的恐懼，以及對(duì)巴頓可能失控的擔(dān)憂。
“我們不能眼睜睜看著據(jù)點(diǎn)被毀?！崩瞵^站起身，雖然身體依舊虛弱，但眼神已然堅(jiān)定，“準(zhǔn)備一下，星種。我們?nèi)コ鄮r據(jù)點(diǎn)。”
“你的身體狀況尚未恢復(fù)到安全水平。強(qiáng)行介入高烈度沖突，風(fēng)險(xiǎn)極高?！毙欠N發(fā)出警告。
“我知道風(fēng)險(xiǎn)。但如果我們不去，赤巖據(jù)點(diǎn)很可能撐不過下一次母體的攻擊。到時(shí)候，不僅無數(shù)生命會(huì)消逝，一個(gè)重要的前線堡壘和能源節(jié)點(diǎn)也會(huì)落入‘噬星者’之手，甚至可能催生出更強(qiáng)大的變異體?！崩瞵^深吸一口氣，“而且，這也是一個(gè)機(jī)會(huì)，向所有人證明，‘引導(dǎo)’并非軟弱，而是另一種形式的強(qiáng)大。”
星種的核心光芒閃爍了一下，沒有再進(jìn)行勸阻：“明白。已開始規(guī)劃前往赤巖據(jù)點(diǎn)的最優(yōu)路線，并分析變異母體及腐蝕孢子的能量特征?！?/p>
就在李琟準(zhǔn)備動(dòng)身之際，一個(gè)意外的通訊請(qǐng)求接了進(jìn)來。來自柯羅蘭——那位在之前“蔓延”凈化項(xiàng)目中與他合作密切的年輕地質(zhì)學(xué)家。
通訊接通，柯羅蘭的全息影像出現(xiàn)在房間內(nèi)，她的臉色看起來有些緊張，甚至帶著一絲不安。
“李琟引導(dǎo)者，抱歉打擾您休息。”她的聲音壓得很低，“我……我知道了一些關(guān)于‘方舟計(jì)劃’的事情，我覺得您有必要知道?！?/p>
李琟心中一動(dòng)，示意她繼續(xù)。
“計(jì)劃的核心，是試圖復(fù)制或模擬起源石碎片與生命體的共鳴現(xiàn)象?！笨铝_蘭語速很快，“他們……他們不僅在分析您之前留下的能量數(shù)據(jù)，還在秘密收集您在戰(zhàn)斗中散逸的能量殘跡，甚至……有人提議，嘗試從您身上提取極微量的生物樣本進(jìn)行研究?！?/p>
李琟的眼神瞬間冷了下來。星種的光芒也驟然變得銳利。
“他們這是在玩火！”星種的合成音帶著罕見的怒意，“起源石與引導(dǎo)者的融合涉及信息層面，任何粗暴的分離或復(fù)制嘗試都可能導(dǎo)致災(zāi)難性后果！”
柯羅蘭被星種的語氣嚇了一跳，連忙道：“我也認(rèn)為這非常危險(xiǎn)！而且，這完全違背了科研倫理！但我人微言輕，無法阻止。負(fù)責(zé)‘方舟計(jì)劃’的是安全部門的莫里斯長官和科學(xué)理事會(huì)的霍恩博士，他們……他們對(duì)您的力量抱有極大的警惕?！?/p>
李琟沉默了片刻，心中的寒意更甚。他原以為“方舟計(jì)劃”只是獨(dú)立研究，沒想到已經(jīng)觸及了如此危險(xiǎn)的邊界。
“謝謝你告訴我這些，柯羅蘭博士。”李琟的聲音恢復(fù)了平靜，但那份平靜下蘊(yùn)含著風(fēng)暴，“請(qǐng)務(wù)必保護(hù)好自己，不要再輕易打探這些消息?！?/p>
切斷通訊后，李琟看向星種：“記錄下這件事。但現(xiàn)在，赤巖據(jù)點(diǎn)是優(yōu)先事項(xiàng)。我們出發(fā)?！鼻巴鄮r據(jù)點(diǎn)的旅程不再像極北之行那樣充滿死寂，取而代之的是一種躁動(dòng)不安的熾熱。