死寂籠罩著控制中心，只有能量流動(dòng)的低沉嗡鳴和設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)的細(xì)微聲響。那個(gè)背對他們的身影，如同一尊凝固的雕像，只有肩胛骨在殘破防護(hù)服下極其輕微的起伏，證明那并非死物。
李琟和星種瞬間進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。能量鑿嗡鳴響起，等離子噴槍幽綠的光芒在槍口匯聚，齊齊對準(zhǔn)那個(gè)不速之客。在這片被遺忘、理論上已被徹底污染侵蝕的死亡區(qū)域，在一個(gè)尚且完好的“清理者”設(shè)施核心，出現(xiàn)一個(gè)活人？這比遭遇成群的“潛伏者”更令人毛骨悚然。
“身份！報(bào)上你的身份！”李琟厲聲喝道，聲音因緊張而沙啞。
那身影的動(dòng)作頓住了。隨后，一陣低沉、沙啞，仿佛銹蝕金屬摩擦般的笑聲響起，帶著難以言喻的疲憊和某種……譏誚。
“身份？”那人緩緩轉(zhuǎn)過身來，“在這里，身份還有什么意義嗎，后來的訪客？”
映入李琟眼簾的是一張飽經(jīng)風(fēng)霜、布滿深刻皺紋的臉，膚色是不健康的灰白，但最令人心悸的是他的眼睛。那雙眼睛布滿血絲，瞳孔卻是一種異常的、幾乎與周圍紫色能量光暈融為一體的淡紫色，眼神銳利如鷹隼，卻又深藏著難以磨滅的疲憊與某種近乎瘋狂的偏執(zhí)。他的左半邊臉頰有著嚴(yán)重的燒傷疤痕，與枯白的頭發(fā)相連，看上去觸目驚心。
他的目光掃過全副戒備的李琟和明顯受損嚴(yán)重的星種，在那支過載損壞的能量發(fā)射器上停留了一瞬，淡紫色的瞳孔微微收縮。
“李琟，Theta要塞第七偵察隊(duì)成員。”李琟沒有放松警惕，報(bào)出了自己的來歷，同時(shí)緊盯著對方任何細(xì)微的動(dòng)作，“你是‘清理者’的成員？這里還有別的幸存者？”
“幸存者？”那人嗤笑一聲，目光重新投向中央那顯示著被污染“脊梁”的全息投影，“或許吧。更準(zhǔn)確的詞，是‘囚徒’?！彼鹨恢皇?，指了指自己的腦袋，又指了指周圍的控制臺(tái)，“被困在這里，守著這最后的燈塔，看著它一點(diǎn)點(diǎn)被黑暗吞噬……茍延殘喘。”
星種的傳感器光芒仔細(xì)掃描著對方。“生命體征微弱且不穩(wěn)定，體內(nèi)檢測到異常能量殘留，與‘清理者’能量頻譜相似度87.4%，但存在未知畸變。未檢測到明顯的‘蔓延’生物污染特征?！?/p>
“畸變……”那人似乎聽到了星種的低語，摸了摸自己淡紫色的眼睛，“長期暴露在高濃度‘普緒克羅素’——你們稱之為‘清理者’能量——下的副作用。它能讓我們在一定時(shí)間內(nèi)抵抗低強(qiáng)度的‘蔓延’侵蝕，甚至在一定程度上干擾那些‘血肉造物’的感知，但代價(jià)……是逐漸與這片地獄同化，最終要么瘋狂，要么變成另一種形式的‘污染’?！?/p>
他頓了頓，看向李琟：“你可以叫我‘守?zé)羧恕?。這是……上一個(gè)守在這里的人留給我的名字。至于‘清理者’……那已經(jīng)是太久遠(yuǎn)的記憶了。我們失敗了，徹底地?！?/p>
“失??？”李琟心中一震，“‘種子’失效，防御系統(tǒng)崩潰，是因?yàn)椤?/p>
“因?yàn)楸撑?！來自?nèi)部的腐化！”守?zé)羧说穆曇舳溉话胃撸瑤е坦堑暮抟?，他枯瘦的手指猛地指向全息投影上纏繞“脊梁”的暗紅色網(wǎng)絡(luò)，“不是所有‘清理者’都甘愿沉寂，不是所有人都認(rèn)同所謂的‘最終凈化協(xié)議’！有些人，他們恐懼‘蔓延’，卻又覬覦它的力量！他們以為能夠控制、利用，甚至與它共生！”
他的情緒激動(dòng)起來，呼吸急促，臉上的疤痕也顯得更加猙獰：“他們……‘融合派’的瘋子！他們暗中破壞了‘代達(dá)羅斯’對節(jié)點(diǎn)Gamma-7自毀系統(tǒng)的最終指令，試圖將‘脊梁’的能量與‘蔓延’的核心意識(shí)強(qiáng)行連接，創(chuàng)造一個(gè)受他們控制的‘神’！結(jié)果呢？他們打開了真正的潘多拉魔盒！‘蔓延’吞噬了他們的意志，反向侵蝕了‘脊梁’，讓這片區(qū)域的污染獲得了前所未有的力量和自我意識(shí)！我們所有的努力……所有犧牲……都成了滋養(yǎng)這怪物的養(yǎng)料！”
信息量巨大，如同重錘敲擊著李琟的神經(jīng)。內(nèi)部的背叛？融合派？試圖控制“蔓延”？這解釋了為什么自毀系統(tǒng)失效，為什么“種子”失去作用，為什么污染變得如此具有攻擊性和適應(yīng)性。
“所以，‘代達(dá)羅斯’最終防線……”李琟澀聲問道。
“代達(dá)羅斯……”守?zé)羧搜壑械寞偪裢嗜ィ《氖且环N深沉的悲哀和絕望，“在自毀指令被干擾、‘脊梁’開始被污染的那一刻，‘代達(dá)羅斯’就啟動(dòng)了最后的應(yīng)急協(xié)議——‘沉默壁壘’。它切斷了與所有外部節(jié)點(diǎn)的非必要連接，將自身徹底封閉，以保存最后的核心數(shù)據(jù)和……或許，最后的希望。我們被拋棄了，或者說，犧牲了，為了保住更重要的東西?！?/p>
控制中心內(nèi)一片死寂。最后的希望似乎也隨著“代達(dá)羅斯”的自我封閉而變得遙不可及。
星種打破了沉默：“根據(jù)你的陳述，‘脊梁’的能量正被‘蔓延’核心持續(xù)吸收轉(zhuǎn)化。此地安全狀態(tài)預(yù)計(jì)無法長期維持。”
守?zé)羧它c(diǎn)了點(diǎn)頭，情緒似乎平復(fù)了一些，只剩下麻木的疲憊?！笆堑?。這個(gè)控制中心依靠‘脊梁’泄露的微量純凈能量和內(nèi)部應(yīng)急儲(chǔ)備維持獨(dú)立屏障，但能量正在衰減。外面那些‘東西’……它們能感覺到這里的抵抗，它們在不斷沖擊，試圖徹底掐滅這最后的光?！彼聪蚶瞵^和星種，“你們能來到這里，是奇跡，也是不幸。奇跡是你們穿過了外面的地獄，不幸是……這里同樣是絕路?！?/p>
“我們沒有打算留在這里等死。”李琟深吸一口氣，堅(jiān)定地說，“我們必須找到離開這里的方法，或者找到還能用的高純度能量源。Theta要塞……或許還有其他幸存者?！?/p>
“Theta要塞？”守?zé)羧藫u了搖頭，“在‘脊梁’被污染、能量場畸變后，所有遠(yuǎn)程通訊都中斷了。我最后一次接收到外部廣域信號(hào)，是在……很久以前了。