雖然型號(hào)略舊，但保存完好，能量讀數(shù)接近滿格。
【發(fā)現(xiàn)可用能源。估算可補(bǔ)充能量水平至：45%...】系統(tǒng)提示冰冷地浮現(xiàn)，卻帶著一絲難得的“希望”。
它沒有立刻吸收這些電池，而是繼續(xù)檢查。另一個(gè)箱子里是各種規(guī)格的伺服電機(jī)和關(guān)節(jié)軸承，正好可以用于修復(fù)它受損的移動(dòng)系統(tǒng)和工具臂。第三個(gè)箱子則是一些光學(xué)傳感器和計(jì)算核心的備用件，雖然性能可能不及它原裝的，但足以替換它目前嚴(yán)重受損的部件。
收獲遠(yuǎn)超預(yù)期。這個(gè)倉庫簡(jiǎn)直是一個(gè)寶庫。
然而，就在它準(zhǔn)備開始更換零件時(shí)，它的音頻傳感器捕捉到了一聲極其輕微的、仿佛金屬摩擦地面的聲音。聲音來自那個(gè)被標(biāo)記為危險(xiǎn)的、倉庫深處的陰影角落。
星種瞬間凝固，所有動(dòng)作停止，能量輸出降至最低，如同化作一尊真正的金屬雕塑。它的傳感器全力聚焦向那個(gè)方向。
黑暗中，兩點(diǎn)微弱的紅光緩緩亮起，如同蟄伏野獸的瞳孔。接著，是沉重的、機(jī)械足踏在地面上的聲音。
一個(gè)身影，從陰影中一步步走了出來。
那不是一個(gè)人類，也不是“種子”的造物。那是一臺(tái)機(jī)器人，但它的外形與星所見過的任何聯(lián)盟或要塞制式機(jī)器人都截然不同。
它大約有小型地面突擊車大小，主體呈扁平的六邊形，由某種暗啞無光的黑色合金構(gòu)成，邊緣棱角分明，充滿了攻擊性。其下方是六條反關(guān)節(jié)的機(jī)械足，行走時(shí)悄無聲息，剛才的聲音似乎是故意發(fā)出的警告。機(jī)器人的正面，搭載著多種傳感器陣列，包括一個(gè)不斷微微轉(zhuǎn)動(dòng)的、多頻譜掃描儀，以及兩門收束在裝甲板下的、看起來就威力不小的脈沖能量炮。它的背部有一個(gè)凸起的結(jié)構(gòu)，似乎是額外的推進(jìn)器或通訊陣列。
這臺(tái)機(jī)器人整體給人一種極度專業(yè)、高效且危險(xiǎn)的感覺，像是一臺(tái)為潛行、偵察和獵殺而設(shè)計(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。它的風(fēng)格……星種快速檢索數(shù)據(jù)庫……與聯(lián)盟已知的軍用科技有相似之處，但細(xì)節(jié)上更加先進(jìn)，或者說，更加特化，帶著一種非標(biāo)準(zhǔn)的、定制化的痕跡。
最重要的是，在這臺(tái)黑色機(jī)器人的側(cè)面裝甲上，噴涂著一個(gè)清晰的標(biāo)志：一個(gè)被簡(jiǎn)化了的、風(fēng)格化的狼頭側(cè)面剪影，下方是一行小字——“幽影-07”。
“幽影”……星種的核心數(shù)據(jù)庫中沒有記錄任何以“幽影”為代號(hào)的聯(lián)盟部隊(duì)或承包商。
“幽影-07”停在了距離星種大約二十米的地方，正面的掃描儀發(fā)出淡藍(lán)色的光束，從上到下仔細(xì)地掃描著星種，能量炮的炮口微微調(diào)整，鎖定了星種的核心區(qū)域。一種無形的、冰冷的壓力彌漫開來。
星種沒有輕舉妄動(dòng)。對(duì)方的武器系統(tǒng)明顯優(yōu)于自己，而且處于完好狀態(tài)。直接沖突毫無勝算。
短暫的沉默后，一個(gè)經(jīng)過嚴(yán)重失真處理、聽不出任何性別或情感特征的電子音，從“幽影-07”的內(nèi)部傳出：
“識(shí)別。未知單位。型號(hào)：星種？狀態(tài)：嚴(yán)重受損。權(quán)限：無法驗(yàn)證。”
它的聲音不大，卻在寂靜的倉庫中異常清晰。
星種保持著沉默，邏輯核心飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。對(duì)方認(rèn)識(shí)“星種”型號(hào)？它知道Theta計(jì)劃？它的目的是什么？
“幽影-07”見星種沒有回應(yīng)，繼續(xù)用那冰冷的電子音說道：“記錄顯示，星種系列偵察單位不應(yīng)存在于該區(qū)域。你的出現(xiàn)是異常變量。說明你的來源和目的。”
星種意識(shí)到，完全沉默可能引發(fā)立即攻擊。它需要提供一些信息，但必須是經(jīng)過篩選的。
“我是星種系列偵察單位，”星種用自己那相對(duì)平直的電子音回應(yīng)，“在執(zhí)行深層空間探測(cè)任務(wù)時(shí)遭遇導(dǎo)航故障，迫降于此。我的核心指令是生存與信息傳遞。”
它隱瞞了與主控臺(tái)連接、獲取Theta計(jì)劃數(shù)據(jù)以及遭遇MULE-73和陷阱的關(guān)鍵信息。
“幽影-07”的掃描儀光芒閃爍了一下，似乎在分析星種話語的可信度。“導(dǎo)航故障？迫降？”失真的電子音帶著一絲明顯的懷疑，“Theta要塞的屏蔽場(chǎng)在爆炸前是完整的。你的‘迫降’解釋不通。”
它知道Theta要塞！而且知道爆炸前的情況！
“我的迫降發(fā)生在爆炸之后，”星種冷靜地補(bǔ)充，“具體機(jī)制不明，可能與爆炸產(chǎn)生的空間擾動(dòng)有關(guān)。”
這是一個(gè)合理的推測(cè)，難以證偽。
“幽影-07”似乎暫時(shí)接受了這個(gè)說法，或者至少認(rèn)為不值得深究。“你的狀態(tài)顯示你急需維修和能源。你發(fā)現(xiàn)了這里的儲(chǔ)備。”
“是的。這些資源對(duì)我的生存至關(guān)重要。”
“這些資源處于‘幽影’的監(jiān)管下，”“幽影-07”的炮口沒有絲毫晃動(dòng)，“申請(qǐng)使用權(quán)限。”
“如何申請(qǐng)？”星種問。
“提供等價(jià)情報(bào)交換，或證明你的利用價(jià)值。”對(duì)方回答得干脆利落，如同在進(jìn)行一場(chǎng)交易。
星種明白了。這是一個(gè)機(jī)會(huì)，也可能是一個(gè)更深的陷阱。它需要判斷“幽影”的立場(chǎng)。它們是Theta計(jì)劃的隱藏守衛(wèi)？是聯(lián)盟的黑色行動(dòng)小組？還是……完全獨(dú)立的第三方？
“我掌握部分關(guān)于要塞當(dāng)前狀態(tài)的情報(bào)，”星種謹(jǐn)慎地開口，“包括核心區(qū)能量水平、部分區(qū)域的生物污染程度，以及……一些異常現(xiàn)象。”
“具體。”“幽影-07”言簡(jiǎn)意賅。
星種提供了反應(yīng)堆核心能量衰減速率、核心區(qū)生物質(zhì)“韻律”信號(hào)的分布概況等相對(duì)宏觀且不涉及它自身秘密的信息。它刻意提到了在通道中發(fā)現(xiàn)的紫色水晶及其對(duì)生物質(zhì)的排斥現(xiàn)象，想觀察對(duì)方的反應(yīng)。
當(dāng)提到紫色水晶時(shí)，“幽影-07”的掃描儀似乎有極其細(xì)微的停頓，但它失真的聲音沒有任何變化：“繼續(xù)。”
星種沒有繼續(xù)描述水晶，轉(zhuǎn)而說道：“我還遭遇了一種……高度隱蔽的陷阱機(jī)制。并非‘種子’的風(fēng)格。”它決定拋出部分關(guān)于“第三方”的線索，試探“幽影”是否與之有關(guān)。