西北關(guān)外，黃沙丘陵
此地遠(yuǎn)離隴北防線三百里，嚴(yán)格意義上來(lái)講已經(jīng)算是西羌國(guó)境了，但游牧部落們大多在水土豐美處定居，很少出現(xiàn)在邊關(guān)地帶。
一座沙丘腳下有百十名軍卒盤膝而坐，三三兩兩地聊著天，一邊啃著手中的馕餅一邊大口大口的往喉嚨里灌水，上百匹雄壯的雪白戰(zhàn)馬乖巧地低著頭，啃食著飼料草料，雖然沒(méi)有拴韁繩，但它們也沒(méi)有四處亂竄。
軍卒身上清一色披掛雪白軟甲，馬背上掛著箭囊和彎弓，未配長(zhǎng)槍，全都腰懸利刃，典型的玄軍游弩手裝扮。
游弩手沒(méi)有在西北關(guān)內(nèi)待著，而是深入草原三百里！
“都抓緊點(diǎn)吃，今夜還得再把周圍巡一遍，時(shí)間緊任務(wù)重，可別耽誤了。”
為首的黑臉漢子便是這隊(duì)游弩手的百戶，名為陳皓。
奴庭之戰(zhàn)結(jié)束以后西羌再未出兵犯境，邊關(guān)和平近兩年之久。但和平并不意味著松懈，游弩手每隔一段時(shí)間就要外出，深入草原巡查，確保邊關(guān)安寧，尤其是這段時(shí)間大乾內(nèi)戰(zhàn)，亢靖安擔(dān)心羌兵伺機(jī)而動(dòng)，所以將游弩手巡查的范圍擴(kuò)到了三百里。
“本以為這次出來(lái)能撞見(jiàn)幾隊(duì)西羌游騎呢，這都十天了，鬼影也沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)，真他娘的掃興。”
陳皓邊上的軍漢嘟囔了幾句，好像不是很開(kāi)心，此人姓厲名無(wú)川，相貌年輕，但眼眸中卻帶著一股狠厲之色，話音剛落就引來(lái)了不少人的附和：
“誰(shuí)說(shuō)不是呢，本來(lái)還打算揍他們狗娘養(yǎng)的。”
“都說(shuō)羌賊厲害，咱們就不信了，偏要和他們過(guò)過(guò)招！”
細(xì)看這下你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，開(kāi)口說(shuō)話的人大多年紀(jì)輕輕，渾身上下都帶著一股銳氣。
北涼收復(fù)之后六州相繼擴(kuò)軍，邊軍兵力幾乎翻了一番，新兵足有十萬(wàn)，挑選騎術(shù)精湛、精壯驍勇者進(jìn)入游弩手，他們能入游弩手說(shuō)明在新兵中都是出類拔萃的。
本來(lái)指望進(jìn)了游弩手能天天和羌賊廝殺，結(jié)果這兩年羌兵全都收縮回草原了，難得能和他們交手，導(dǎo)致一個(gè)個(gè)手癢得很。
“行了行了，一個(gè)個(gè)咋咋呼呼的，看把你們能的。”
陳皓翻了個(gè)白眼：
“真以為羌兵那么好對(duì)付的？他們的騎術(shù)箭術(shù)可不比咱們差，老子帶你們出來(lái)執(zhí)行任務(wù)只有兩個(gè)原則：
第一，完成任務(wù)，第二，要把你們?nèi)蓟钪鴰Щ厝ィ　?br/>“頭說(shuō)的是，嘿嘿。”
厲無(wú)雙搓了搓手，興致勃勃地說(shuō)道：
“頭，羌賊到底厲不厲害啊，咱們也沒(méi)見(jiàn)過(guò)啊。”
眾人聞言都投來(lái)了目光，對(duì)于他們這群新兵蛋子而言，羌兵聽(tīng)起來(lái)也沒(méi)有前些年那么可怕了。
“厲害，當(dāng)然厲害。”
陳皓努努嘴道：
“老子第一次入軍出任務(wù)的時(shí)候就碰到一隊(duì)羌兵斥候，個(gè)個(gè)箭術(shù)精湛，畢竟人家一生下來(lái)就騎馬玩箭，基本功扎實(shí)得很。
我的伍長(zhǎng)，當(dāng)場(chǎng)被一箭爆頭，那血就濺在我臉上。”
陳皓的神情落寞了幾分，眾人也隨之沉默，然后他就抬起來(lái)頭：
“不過(guò)王爺曾經(jīng)說(shuō)過(guò)一句話，羌兵是人，咱們也是人，誰(shuí)也不比誰(shuí)差！上了戰(zhàn)場(chǎng)可以死，但決不能當(dāng)慫包，你們可別給老子丟人！”
幾句話一罵，士氣立馬就上來(lái)了，個(gè)個(gè)吼道：
“諾！絕不給頭丟人！”
厲無(wú)雙賤兮兮的一笑：
“頭，您說(shuō)咱們要不再深入五十里，指不定就能抓兩個(gè)活口打探些情報(bào)呢？”
“閉嘴！別以為老子不知道你在打什么主意。”
陳皓一瞪眼：
“沒(méi)有軍令，不得擅動(dòng)！安全第一。”
“好吧。”
厲無(wú)雙委屈巴巴地撅起嘴：“看來(lái)這次又要空手而歸了。”
“吃你的餅吧。”
陳皓撕下一塊馕餅就塞進(jìn)了他嘴里：
“現(xiàn)在都給我把肚子填飽，以后有的是仗打！”
“明白！”
陳皓自己沒(méi)急著吃東西，而是起身沿著隊(duì)伍慢走，目光挨個(gè)掃過(guò)一眾年輕的面龐，有人吃得太急噎住了，他便默默遞過(guò)自己的水囊；有人軟甲系帶松了，他便蹲下身親手給系緊。這些細(xì)微的動(dòng)作做得自然流暢，仿佛早已成了習(xí)慣。
別看張口老子閉口罵娘的，實(shí)則他對(duì)手底下這幫新兵最關(guān)心。
“駕！”
“噠噠噠！”
大家正吃得興起，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，兩三騎白馬正飛奔而來(lái)，同樣是游弩手裝扮。
“吁吁吁！”
三騎勒馬而停，沉聲抱拳：
“頭！西邊發(fā)現(xiàn)了大量馬蹄印！不太對(duì)勁。”
短短一句話，正在吃飯的軍卒們就停下了手中動(dòng)作，齊刷刷地看向陳皓。
陳皓環(huán)視全場(chǎng)，手掌一揮：
“吃飽喝足，干活！”
……
百十騎翻身上馬，一路向西疾馳十余里，還真在黃沙地上看到了密密麻麻的馬蹄印，一層覆一層，不止有馬蹄印，還有人的腳印、車軸印。
“我滴個(gè)乖乖。”
厲無(wú)川的眼珠子瞪得滾圓：“這規(guī)模不小啊，起碼得有上萬(wàn)人，是羌兵主力還是哪個(gè)部落遷移？”
“不好說(shuō)，但這個(gè)方向可是往咱們邊關(guān)去的啊，哪個(gè)部落會(huì)往這里遷移？”
陳皓瞇起眼，努力朝遠(yuǎn)方看去，但天色將黑，視野模糊，看不出啥東西。
“順著馬蹄印追吧，都小心著點(diǎn)！”
陳皓冷著眼喝道：
“指不定真是大隊(duì)羌兵，都給我打起十二分的精神，別把自己的小命丟在這！”
“走！”
百十人的騎隊(duì)就這么在山林荒漠中穿行，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又走十余里，然后馬蹄印在一個(gè)山谷口消失了，像是被人刻意隱藏了痕跡。
此時(shí)已經(jīng)是半夜，一座山峰橫亙?cè)诒娙嗣媲埃鼓幌码[約露出起伏的輪廓，陳皓指了指山坡頂端，眾人會(huì)意，牽著戰(zhàn)馬便鉆進(jìn)了林子，然后小心翼翼地往山頂爬。
林中樹木并不算茂密，山坡也并不算高聳，眾人就這么爬啊爬，不知不覺(jué)間全都屏住了呼吸。因?yàn)樗麄兟?tīng)到了山谷下隱約有嘈雜聲傳來(lái)，一定有人！
爬著爬著，終于爬到了山坡頂端，十幾顆腦袋小心翼翼地探了出去，山谷下的場(chǎng)面讓所有人瞬間目光呆滯。
下方并非漆黑一片，而是火光連天！
巨大的山谷盆地被無(wú)數(shù)篝火照得亮如白晝，卻又被躍動(dòng)的光影切割得明暗交錯(cuò)，更顯詭譎。密密麻麻的軍帳如同雨后春筍，幾乎覆蓋了每一寸土地。數(shù)不清的人影在火光中晃動(dòng)，有圍坐火堆撕啃肉食的，有倚著兵器打盹的，還有一隊(duì)隊(duì)持戈甲士在營(yíng)地間沉默巡弋。
這絕非尋常部落遷移，這是大軍！是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的大軍！
營(yíng)地中央還立著一桿在夜風(fēng)中獵獵狂舞的巨旗！
旗面底色深黑如鐵，上面用銀線繡著一頭猙獰的蒼狼，正仰天咆哮，利爪寒光凜冽，蒼狼怒目圓睜，栩栩如生，仿佛要破旗而出，擇人而噬。
旗面中央大書兩個(gè)字：
耶律！