秋宏跪在人群中靠前的位置，看著平日倨傲的家主們，在皇帝面前恭敬惶恐的模樣，手心漸漸沁出冷汗。
他知道，很快就會輪到自己。
秋家雖已衰落，但在荊州地面上還是排得上號的著姓，太守點卯，不可能漏掉。
果然，杜青城的聲音傳來：“秋氏家主，秋宏，近前覲見。”
秋宏心臟一跳，強迫自己鎮定下來。
起身整了整衣袍，低著頭小步快走上前，在御駕前約五步處躬身行禮：
“草民秋宏，拜見陛下！”
他把頭埋得極低，能感覺到上方皇帝的目光落在了自己身上，那目光仿佛帶著千鈞重量，讓他后背的肌肉不自覺地繃緊。
李徹未立刻讓秋宏立刻起身，也沒有像詢問其他人那樣問些家常問題，而是沉默了片刻。
這短暫的沉默，在秋宏感受中卻無比漫長。
其他官員士紳，乃至杜青城，都察覺到了一絲不同尋常的氣氛，目光若有若無地瞟向這邊。
這就是皇帝的威嚴，只是一小點的變化，就足以讓無數人絞盡腦汁展開聯想。
一旁戴著鐵面具的秋白，身形紋絲不動，只是透過面具的眼孔注視著秋宏。
終于，李徹開口了：“秋家，朕記得，荊州秋氏也算一方望族。”
秋宏心頭一緊，連忙道：“回陛下，秋氏不過耕讀傳家，略有薄產，實不敢當望族之稱。”
“全賴朝廷恩德，陛下洪福......”
“耕讀傳家，好。”李徹似乎只是隨口一評，卻是不露聲色地將秋宏的話打斷。
“不過，朕倒也聽聞一些舊事，都說清官難斷家務事，但若家務事鬧得太大，驚動地方，甚至觸犯國法......那便不只是家務事了。”
“秋家主，你說呢？”
秋宏渾身一震，渾身血液仿佛都涼了透了。
皇帝這話，分明是意有所指。
是在點當年那樁弒親血案？
還是暗指秋家其他不為人知的陰私？
他的額頭開始滲出冷汗，強忍著驚懼道：“陛下明鑒，秋氏確有治家不嚴之過，往昔也曾出過不肖子弟，實乃家門不幸。”
“草民每思及此，痛心疾首，深感愧對祖宗，愧對朝廷！”
“自那以后，秋氏上下無不謹言慎行，恪守法度，再不敢有絲毫逾越！”
“還望陛下明察！”
他這番話說得又快又急，將家族的傷疤主動揭開，姿態放得極低。
本以為自己如此表態，便能喚起皇帝一絲絲憐憫之心。
卻是未曾察覺到，皇帝身旁的那位鐵面將軍，面具后的眼神越發冰冷了。
李徹不置可否地‘嗯’了一聲，并未繼續深究，仿佛剛才那句真的只是隨口一提。
他轉而問道：“秋家如今，以何業為主？”
秋宏暗自松了口氣，連忙回道：“回陛下，秋氏如今主要依仗祖傳田畝收租，兼營一些米糧、布匹雜貨，生意清淡，只是勉力維持家族用度，教導子弟讀書，盼能為國朝培育一二可用之材，以贖前愆。”
“嗯，讀書上進，總是正途。”李徹點了點頭，似乎失去了繼續交談的興趣，揮了揮手道，“平身，退下吧。”
“謝陛下隆恩！”秋宏如蒙大赦，謝恩后躬身倒退數步，方才轉身回到人群之中。
只覺得內里衣衫已被冷汗浸濕，心頭兀自怦怦直跳。
皇帝那幾句看似尋常的問話，落在他耳中卻字字千鈞，讓他心驚肉跳，不知陛下意欲何為。
殊不知，李徹根本不在意一個小小的秋家。
對付一個秋家還要他親自下場，未免有些太給秋家臉了。
這是秋白自己的私事，李徹之所以盤問一二，不過是為了給秋白撐腰罷了。
杜青城見秋宏退下，皇帝神色如常，心中也是念頭急轉。
但他不敢多問，繼續引薦剩下幾人。
待所有點名的才俊都覲見完畢，李徹這才對杜青城道：“有勞杜卿引見，朕有些乏了，先行入城吧。”
“是，是，陛下請！”杜青城連忙側身引路，儀仗緩緩移動，向著洞開的荊州城門行去。
龍輦旁，鐵面的秋白策馬隨行，自始至終未發一言。
在經過秋家眾人所在的區域時，覆著冰冷金屬的面龐輕微地偏轉了一個角度，旋即恢復如初。
。。。。。。
荊州行宮，原為前朝一處藩王別苑，經修繕后用以接駕。
雖然只是一別苑，倒也亭臺精巧，花木扶疏。
李徹入住后，并未急于召見地方官員問政，而是下旨歇息半日。
眾官員得知后，微微松了口氣。
殊不知，數百名守夜人和錦衣衛，已經悄無聲息地從行宮中離開，散向了荊州各處。
翌日上午，行宮偏殿。
李徹換了一身輕便的蒼青色常服，坐在窗邊明榻上，手邊小幾堆著幾卷賬冊文書，正漫不經心地翻閱。
荊州太守杜青城、通判及幾位主要屬官垂手侍立在下，神色恭謹。
“杜卿。”李徹忽然開口，目光并未從賬冊上移開，“這荊州府庫近年收支，看著倒還平衡，只是朕瞧這‘雜項補入’一欄，去歲秋、冬兩季，數目似乎比往年同期多了近三成？所補何來？”
杜青城心頭一緊，知道考較開始了。
他連忙躬身答道：“回陛下，去歲荊江局部堤岸有損，秋、冬兩季為備料及支付部分民夫工食，提前從地方紳商處，以來年稅賦抵扣為憑，暫借了些錢糧物料，故記入此項。”
“一切皆是為了公務，賬目往來俱有票據備案，不敢有私。”
“哦，防汛固堤，是正事。”李徹點了點頭，指尖卻又滑向另一處，“此地，‘城西官倉折耗’......嗯，這個損耗比例，比朕在其他州府看到的，可高了不止一點。”
“荊州倉儲之米，莫非格外嬌貴些？”
通判的額頭瞬間見汗，連忙解釋：“陛下明鑒，去歲夏間多雨，倉廩雖盡力維護，仍有少許霉變，加之鼠雀之耗......臣等監管不力，甘領罪責！”
他說的也算是實情，但這損耗比例確實經不起深究，其中有沒有倉吏的違規操作，誰心里都打鼓。
李徹抬眼看了那通判一眼，目光平靜，卻讓后者腿肚子都有些發軟。
“天災難免，人禍當防，倉儲乃民命所系，今后需更精細些。”
讓人沒想到的是，李徹并未深責，只而是輕輕放過。
卻讓在場之人無不冷汗連連，陛下對賬目數字似乎格外敏銳。
之前還有傳聞說，當今陛下武運昌隆，卻不擅長文治，一應朝政都交給心腹大臣。
如今看來，這純屬是謠言啊。
就在此時，李徹又開口了：“朕翻閱黃冊，見城北棲鳳莊一帶，歸在秋氏名下的田畝，自先帝時期至今，賬上數目似乎未曾增減？”
李徹合上一本冊子，語氣依舊平靜：“那邊臨著襄水，是片好地，朕記得前些年襄水改道，沖淤出新灘涂不少，鄰近幾家為了這些無主之地沒少爭執，這秋家倒是穩當。”
杜青城眼皮一跳。
棲鳳莊附近的新淤地，當年秋家確實通過不見光的手段弄到了大部分，但表面上的田契數目卻沒大變動，做的極其隱秘。
陛下怎么連這種細節都知道？
他只能硬著頭皮道：“陛下洞察秋毫，或是秋氏內部田地調整，未及時在官府變更紅契，臣下去后定當核查清楚。”
“嗯，是該查清楚，田畝事大，關乎賦稅。”李徹端起茶杯，抿了一口，“說起秋家......他們家除了田地，似乎在城南還有幾處鐵器工坊，不知規模如何？”
“如今朝廷對民間鐵器鍛造管制放寬，但用料、產出仍需按章報備，尤其是上好的精鐵，用途可要分明。”
鐵！這個字眼讓殿內溫度都仿佛降了幾度。
這東西就很敏感了，無論是私自販賣走私，還是鑄了不該鑄的東西，都是頂大的罪責。
聯想到陛下南巡路上，對私藏甲胄的清查力度，杜青城不由得喉嚨發干，連忙道：
“陛下放心！荊州境內所有鐵坊，俱在工坊司登記在冊，所用料石皆有礦課票據，產出多為農具、日用鐵器，絕無違禁之物。”
“秋氏工坊，臣亦曾派人巡視，未見異常。”
他這番話說得漂亮，但心里卻有些虛。
秋家那些工坊深處是否百分百干凈，他也不敢打包票。
可無論如何，自己的態度要端正，哪怕秋家真有什么見不得人的勾當，自己也要咬死了不知道。
李徹點了點頭，不置可否，將手中冊子輕輕放下。
“好了，朕只是隨口問問，這些賬冊文書，你們拿回去，該核實的核實，該整改的整改。”
眾人這才齊齊松了口氣。
“杜卿。”李徹看向杜青城。
后者連忙拱手：“陛下。”
“朕有些乏了，今日便到此吧，荊州政務還要你多費心。”
“臣惶恐！定當竭盡全力，不負陛下重托！”杜青城如蒙大赦，連忙行禮告退。
退出偏殿，被外面的風一吹，才覺里衣已貼在了背上。
幾人交換眼神，都看到對方眼中的疑惑：陛下今日所問，看似零散，卻似乎都指向了秋家。
如此看來，這秋家怕是惹了大事了。