恭喜恭喜將軍馴服此等龍駒。”
王善，王良等親兵見秦猛馴馬成功，紛紛湊上來。人人用羨慕又敬畏的目光看著踏雪烏騅。
“龍駒？”秦猛略微詫異。
“將軍。”王善連忙解釋道：“大周自古有云，“馬八尺以上為龍，七尺以上的稱為騋，六尺以上的稱為馬，這烏騅肩高八尺，故稱龍駒。”
“沒錯，這種戰馬在草原都是罕見，絕對是馬群馬王。”王良等軍漢紛紛附和，大量烏騅。
烏騅被人看得不爽，連打了幾個響鼻。
秦猛多少是知道這北疆邊境包括草原，是以馬肩高作為上中下三等，七尺以上就稱寶馬良駒。
八尺開外的好馬，絕對是難得的寶馬。
就在這時，一陣驟然爆發的急促蹄聲，從軍寨南門方向奔涌而來，瞬間驚動了在場所有人。
煙塵如龍卷般揚起。一名渾身塵土的探哨奔來，幾乎嘶聲力竭，嗓音因疾馳而劈裂變形。
“大人，大事，大…大事！”
秦猛眼神驟然銳利，方才馴馬的喜悅一掃而空，只剩下本能感受到的危機怕是席卷而來。
“何事驚慌？”王善策馬迎上，聲音如金石墜地。
“糧…糧，常氏糧行……常掌柜……在軍寨。老保長在接待，說是有急…急找知寨您！”
探哨喘得幾乎背過氣，“說…說運河出大事了！”
“運河？常氏糧行？”秦猛心念電轉，聯想到幽州漕運判官劉德福，想到這條維系邊陲軍寨糧秣補給的命脈出問題，就是捅破天的窟窿。
他當機立斷，再無半分猶疑。
“駕——！”手中韁繩如靈蛇般一抖，雙腿輕夾。
他甚至沒有厲聲催促，這新得的伙伴卻仿佛瞬間理解了他的焦灼。
“唏律律——！”一聲清越長嘶，劃破長空。踏雪烏騅猛地人立而起，旋即四蹄如四道漆黑的幻影，裹挾著巨大的動能踏落地面！
轟！塵土炸開！
如同一支離弦的重箭，一道貼地疾掠的黑色閃電。
烏騅瞬間將速度提升至一個令人瞠目結舌的境地。
秦猛之前專注不覺得，此刻只覺耳畔狂風如刀割面，眼前的景物在高速下拉扯成模糊的色帶。
風聲、喘息聲、馬蹄聲，在疾速中匯聚成一股巨大的轟鳴灌入腦中。
那力量，那速度，遠超他過往騎乘的任何戰馬。
王善等人只覺眼前一花，黑影暴掠而出，卷起的勁風刮得衣衫獵獵作響。
他剛想說一句“小心”，第二個字還卡在喉嚨里。
那一人一馬早已沖出數十丈外，向著軍寨主堡的方向絕塵而去，只留下一道急速消散的煙塵軌跡。
王善等人慌忙拍馬追趕，用力鞭打坐騎，可任他們如何催逼，胯下原本也算精良的戰馬。
此刻與那團遠去的黑影相比，慢得如同蹣跚的老牛。距離以肉眼可見的速度在拉開。
幾個親兵張著嘴，看著前方迅速縮小的黑色光點，眼珠子幾乎掉出來，眼神里充滿了驚嘆。
——這就是神駒之速！
當秦猛猛勒韁繩，踏雪烏騅精準地在官署門前人立剎停，雙蹄穩穩頓住時，帶來的勁風才呼地一下拍在守衛士兵的臉上，刮得人睜不開眼。
他翻身下馬，拍拍烏騅的脖子，把韁繩丟給兵卒。
“牽到馬廄，喂最好的精飼料。”
“是。”
就在守卒應聲，結接過韁繩，牽著烏騅入后院，喂完草料才回來，又跟同伴說了幾句話。
王善才領著親兵隊火急火燎地追來。
……
秦猛龍行虎步踏入官署大廳，汗水已在疾馳中蒸干，僅余虎口細微傷口滲出點點血跡，更添煞氣。
大廳內，炭火燒得正旺，溫暖如春。
老保長王槐正與一個圓滾滾的大胖子正相對而坐，
正是幽州地界常氏糧行的掌舵人常九。這胖子裹著錦緞皮裘，穿金戴銀，像一座富貴小山。
他臉上的肥肉把那雙精光四射的小眼睛擠成了兩條細縫，此刻，正發出標志性的、如同拉風箱般的“呵呵”笑聲，與老保長熱絡寒暄。
“哎呀呀，秦堡主，恭喜高升啦！”
常九一見秦猛從外面闖入，立刻如同裝了彈簧般彈起，動作與其體型毫不匹配地迅捷。
那張肥臉上堆滿了過分熱情的、帶著商人精算的笑容。察覺到秦猛渾身煞氣，心中一凜。
“常掌柜辛苦。”秦猛拱手，聲音平穩有力，開門見山：“此次兄長冒寒風而來，所為何急？”
他進門就看到老保長笑容收斂，松了口氣的樣子。沒半分廢話，眼神銳利如刀，直視常九。
“事關重大，容我從頭說起。”常九笑臉變為凝重。
秦猛點頭，徑直走到主位坐下，拿起官署親兵剛奉上的粗陶碗，將微溫的水一飲而盡，冰涼的液體壓下肺腑間因疾馳帶來的燥熱，
老保長在一旁落座，面色沉肅。
常九臉上的笑容收了收，那雙瞇縫小眼里閃過沉重。
“堡主是個明白人，快人快語，老九我也不繞彎子了。”
他收起商人慣用的滑舌，語氣變得嚴肅，“這次來，不瞞堡主，幽州府下令，運河封禁。
除非擁有漕運衙門簽發的‘水引’，任何船只不允許入小南運河，不允許往貴堡送糧送物資。就是漕運判官劉德福主持，嚴令各船商。”
果然是這個屌毛！
秦猛指節在椅背上無意識扣動一下，發出輕微篤響，目光更冷一分：“這家伙膽子真不小。”
“誰說不是？”常九附和嘟囔了一句。
“半月前，我們家運往豐登堡的十船小米，棉花等物。”
常胖子的聲音里帶著商人遭遇重創的肉痛，“在過南運河水閘時，被幽州漕運衙門的黑皮兵給硬生生截住了。
說什么……商船違例夾帶、通關引憑不全？放他娘的屁！經查證，就是這劉德福濫用職權。”
他猛地拍了桌子一下，震得茶杯亂跳，唾沫星子橫飛，“我常家走這水道二十年，哪個關節打點不到？事兒鬧到了幽州府，船隊放行。”
“但今天，老子把話撂這兒。別人怕，我常家卻不怕。劉德福那幫狗才想濫用職權謀私。
卡我常氏糧行的脖子？他還不夠格。”
常胖子那小眼睛里迸發出一種豪橫的底氣，帶著巨富門閥面對地方官紳時那種骨子里的傲慢。
他喘了口氣，從懷中掏出一張蓋著猩紅官印的文書，拍到茶幾上，肥肉隨著呼吸劇烈起伏。
“這是幽州府衙今早開的特等通路引！漕運衙門算個屁。管得了小南河，管不到我常家。
貨，我已經派人加倍運送，按時交付，誰也無法阻攔。”
常九的目光轉向秦猛，帶著一種復雜的審視，故意頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著探詢。
“不過堡主……老九我這回可打聽清。這次漕運衙門下手夠狠，他們不光查我們的船，是查所有進出小南運河、禁止意圖掛靠貴堡寨的商船。”
“貴堡寨？”秦猛眼神閃爍，知道這胖子能耐不小。
邊堡升為軍寨的消息尚未傳出，這胖子卻知道。可見在軍中是有人，第一時間得知消息。
常胖子喝了口茶水，繼續說道：“漕運衙門借口河道淤堵，以‘邊鎮軍資補給，事關社稷，需嚴查亂流’。
狗屁借口，連船帶貨沒收幾艘私船，除了幾家像我們這樣硬扎門路廣的，現在誰還敢來？”
他盯著秦猛的眼睛，湊近些許，壓低聲音：“堡主，漕運衙門這般……是沖著您來的吧？
老哥我沒猜錯的話，是不是那位判官大人，咽不下他親兄弟全家被滅，又在此吃癟的窩囊氣？”
“哼！這與本將何關？事兒跟我有雞毛關系？”秦猛狂翻白眼，心中滾過“劉德福”這個厭惡的名字，一股冰冷的殺意沿著脊椎竄起。
他拿起那份“特等通路引”，上面“幽州府衙”的朱紅大印異常刺眼。他嘴角扯出冰冷的弧度。
“常掌柜消息靈通。劉德福此人，陰刻險詐，明的不行，盡玩些這種上不得臺面的伎倆。想鎖住運河，斷我小南河補給，餓垮軍寨？哼！”
他猛地將文書拍回桌上，聲如金鐵交鳴：“可他打錯了算盤，不久前，本將殺了許多韃子。帥司特許，咱這個小堡已升格為軍寨。”