少主…請留步。”
老者的聲音帶著歲月的沙啞和一絲不易察覺的悲痛。
沈聽言腳步未停，只是側過頭，用冰冷的余光瞥向追上來的老者。
認出他是族中一位德高望重、侍奉過前代龍皇的老臣。
老者緊趕幾步，與他并行，壓低聲音，語氣沉痛地解釋道，
“少主，您…您莫非是忘了？
聽辛少主他…早在幾年前，便已遭遇不測，一身血脈盡廢。
已是…已是形同廢人。
按照族規，您便是順位繼承人。”
“……”
沈聽言的步伐猛地頓住，像是被無形的巨錘狠狠中，整個人僵在了原地。
兄長…血脈盡廢？形同廢人？
這幾個字如同驚雷，在他腦海中炸開，震得他耳畔嗡嗡作響。
那個曾經光芒萬丈、被譽為龍族千年不遇奇才的兄長。
那個他自幼追逐、敬畏又帶著復雜情感的兄長…怎么會？
一股難以言喻的冰寒從腳底瞬間竄遍全身。
他緩緩轉過身，那雙銳利的金瞳此刻充滿了震驚與難以置信，死死盯住老者。
聲音因極力壓抑而顯得異常沙啞低沉。
“他……現在在哪？”
老者被他眼中驟然迸發的、幾乎要凝成實質的冰冷與急切懾住，微愣了片刻，才猛地反應過來。
他不敢有絲毫怠慢，連忙躬身道。
“老奴這就帶路，少主請隨我來。”
沈聽言一言不發，只是周身的氣壓愈發低沉，跟在老者身后，快步穿過巍峨卻透著一股衰敗之氣的龍宮。
雕梁畫棟依舊，卻蒙著一層看不見的塵埃；巡邏的衛兵依舊，眼神中卻少了往日的銳氣，多了幾分惶惑與不安。
這一切，都與他記憶中那個鼎盛、威嚴、秩序井然的龍族核心截然不同。
隨著老者引路的方向越來越偏僻，光線逐漸暗淡，空氣中開始彌漫起一股陰冷潮濕的氣息。
甚至帶著一絲若有若無的、陳年血銹與絕望混雜的味道。
他們最終停在了一處通往地下的洞口前，幽深黑暗的入口，如同巨獸蟄伏的咽喉，散發著不祥的氣息。
沈聽言的眉頭死死皺起，幾乎能夾死一只蒼蠅。
在他的記憶里，他的雙生兄長沈聽辛，從來都是高高在上、光芒萬丈的。
他天生便是龍族的驕陽，血脈純凈，資質超群，言行舉止皆被視為典范，是生來的君王。
注定要接管整個龍族，成為下一代眾望所歸的領袖。
他的居所，應是龍宮最輝煌璀璨的殿宇，沐浴在靈脈核心的滋養之下。
而非…眼前這如同囚牢般的地下洞穴！
缺失的記憶像一塊巨大的黑幕，遮蔽了導致這一切天翻地覆的真相。
究竟發生了什么？是什么樣的變故，能將那顆璀璨的星辰，打入這無邊的黑暗深淵？
“少主…前少主，他就在里面。”
老者在洞口旁停下腳步，垂首躬身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不敢再往前一步，似乎那洞內有著什么令他恐懼的存在。
沈聽言沒有看他，目光如炬，死死盯著那幽深的洞口。
他沒有絲毫猶豫，甚至帶著一種近乎莽撞的急切，邁步便踏入了那陰冷黑暗之中。
洞穴內的通道狹窄而曲折，石壁冰冷刺骨，上面凝結著濕滑的水珠。
空氣污濁，靈氣稀薄得可憐，反而充斥著一種沉淪死寂的氣息。
每深入一步，沈聽言的心就沉下去一分。
這惡劣的環境，與他記憶中兄長所處的一切都格格不入。
讓他感到極度不適，一股無名火混雜著難以言喻的酸楚，在他胸腔里灼燒。
不知走了多久，前方隱約出現了一點微弱的光亮。他加快腳步，穿過最后一段狹窄的甬道，眼前豁然開朗。
卻并非什么舒適的居所，只是一個稍微寬敞些的、依舊陰冷潮濕的洞府。
幾顆散發著慘淡光芒的螢石鑲嵌在石壁上，勉強驅散了部分黑暗。
而就在洞府最角落的陰影里，一個身影背對著入口，蜷坐在冰冷的石床上。
身形瘦削，披散的長發失去了往日的光澤，如同枯槁的水草。
似乎是聽到了腳步聲，那身影動了一下，卻沒有回頭，一個平靜得近乎詭異的聲音，帶著一絲了然的沙啞，在空曠的洞府中緩緩響起。
“你來了。”
他似乎…已經等待了很久。
沈聽言的腳步猛地頓住，停在了離石床幾步之遙的地方。
看著那道熟悉卻又無比陌生的背影，一股極其怪異的情緒涌上心頭。
是憤怒？是疑惑？是痛惜？還是某種物傷其類的悲涼？
他自己也分辨不清。
“為什么…”
沈聽言的聲音干澀，打破了洞內令人窒息的寂靜。
“你會變成這副樣子？”
他記憶中的沈聽辛，驕傲，強大，眼神睥睨，何曾有過如此落魄、如此死氣沉沉的時刻？
角落里的身影緩緩轉了過來。
借著螢石微弱的光，沈聽言看清了那張臉。依舊與他有八九分相似，那是雙生子無法抹去的烙印。
只是，那張原本意氣風發、棱角分明的臉上，此刻只剩下病態的蒼白和深入骨髓的疲憊。
一雙原本璀璨如驕陽的金瞳，也變得黯淡無光，仿佛蒙上了厚厚的塵埃。
唯有唇角那抹習慣性揚起的、帶著些許嘲弄的弧度，還殘留著幾分昔日的影子。
沈聽辛看著站在不遠處的、渾身緊繃散發著冷意的弟弟。
臉上并沒有什么意外的表情，反而極輕地笑了笑，那笑容里帶著一種看透一切的蒼涼。
“為什么？”
他重復了一遍沈聽言的問題，語氣平淡得像是在說別人的事情。
“沒有人是一成不變的，沈聽言。也沒有人，會永遠站在高位。”
他頓了頓，目光似乎穿透了沈聽言，看到了遙遠的過去，聲音里帶上了一絲不易察覺的波瀾。
“我輸了，僅此而已。”
輸了？輸給了誰？是什么樣的爭斗，能讓龍族寄予厚望的繼承人落得如此下場？
沈聽言攥緊了垂在身側的手，指節泛白。
他想追問，可看著兄長那雙死水般的眼睛，話到了嘴邊，卻又咽了回去。