“陸先生，可想清楚了？”
陸九淵跪坐在密室中，面前是一盆清水，一柄短刀，一卷白帛。
島津義弘坐在對面，同樣面色肅穆。
島津義弘沉聲道，“一旦歃血為盟，便無反悔余地。若背盟，天誅地滅，人神共棄?！?br/>“想清楚了。”陸九淵平靜道，“大胤與島津，永為盟好。大胤得銀礦，島津得九州。若有違誓，當如此刀——”
他拿起短刀，在左手掌心一劃。
鮮血涌出，滴入水盆。
清水被染成淡紅色。
島津義弘也劃破手掌，滴血入盆。
兩人的血在水中交融，不分彼此。
“取酒來?！睄u津義弘下令。
侍女端來兩碗清酒。
兩人各取一滴血水，滴入酒中，然后舉碗。
“皇天后土，神明共鑒。今日我陸九淵(島津義弘)，與島津義弘(陸九淵)歃血為盟。兩國盟好，永不相犯。若違此誓，天地不容！”
兩人一飲而盡。
儀式完成，島津義弘神色緩和下來：“陸先生，現在我們是盟友了。說說吧，大胤準備如何助我？”
陸九淵從懷中取出一份詳細計劃：“第一步，大胤水師會在明年上半年進攻大內家的石見銀礦?！?br/>“屆時，島津家可趁機出兵，攻占大內家的周防、長門兩國。大胤會提供火炮十門、火銃五百支、火藥五千斤?！?br/>“第二步，待島津家占領周防、長門后，大胤會繼續提供軍械，助島津家掃平九州其他勢力。預計兩年內，可完成九州統一。”
“第三步，九州統一后，大胤與島津簽訂正式盟約，通商互市，永結盟好?！?br/>島津義弘仔細閱讀計劃，獨眼中閃過精光：“好！但有兩個問題。第一，大內家與佛郎機勾結，若佛郎機人插手怎么辦？”
“佛郎機人剛在琉球戰敗，短時間內無力大規模干涉?！?br/>陸九淵道，“而且，大胤會派艦隊封鎖對馬海峽，阻止任何外部勢力介入九州戰事?！?br/>“第二，”島津義弘盯著陸九淵，“我如何相信，大胤不會在事成后反悔？”
陸九淵沉默片刻，緩緩道：“島津大人可知，大胤為何一定要取石見銀礦？”
“為何？”
“實話跟你說了吧！因為大胤要強盛，需要大量的白銀?！标懢艤Y聲音低沉，“而目前只有大胤，才能讓石見的白銀發揮真正的價值?！?br/>他站起身，走到窗邊，望向西方：“島津大人，這個世界很大。九州在日本眼中很大，但在世界地圖上，不過是一隅之地?！?br/>“而大胤的眼中，是整個海洋。”
島津義弘若有所思。
“所以，”陸九淵轉身，“大胤需要的是一個穩定的、友好的東瀛，而不是一個敵對的、混亂的東瀛?！?br/>“與島津家結盟，符合大胤的長遠利益。這個盟約，至少可以維持三十年?！?br/>三十年。足夠一代人成長，足夠兩個國家建立深厚的利益紐帶。
島津義弘終于點頭：“好，我信你。但盟約需要更具體的保證——比如，聯姻。”
“聯姻？”
“我的次女芳子，今年十六歲，可嫁與大胤宗室子弟?！睄u津義弘恭敬道，“另外，我島津家的女子，都可以嫁給大胤的男子?！?br/>陸九淵心中一動。
這確實是最可靠的盟約方式。
“我會稟報趙王?！彼罱K道，“相信趙王會認真考慮?！?br/>密議結束，陸九淵回到客房。
陳默已在等候，神色焦急。
“陸司尉，出事了。”陳默壓低聲音，“風魔里的忍者，昨晚襲擊了我們在石見的暗哨。死了三個弟兄，還有一個被俘。”
陸九淵臉色一沉：“被俘的是誰？”
“是張忠……陸司尉，您還記得嗎？”
“就是上次跟我們一起來的小張，他弟弟在韭山海戰戰死了，他發誓要為弟弟報仇……”
陸九淵閉上眼睛。
他當然記得。
那是個二十出頭的小伙子，笑起來有兩個酒窩，總說等將來退役了，要回老家娶媳婦。
“風魔里要什么？”
“要我們撤出石見，否則就殺了張忠，還要把大胤與島津結盟的事，捅給大內家和佛郎機人?！?br/>陸九淵沉默良久，緩緩道：“陳默，你安排一下營救張忠的計劃。無論如何，要救出來。”
“可是陸司尉，那里是龍潭虎穴……”
“正因為是龍潭虎穴，才要去?！标懢艤Y眼中閃過決絕，“我們不能拋棄任何一個弟兄。而且……這也是個機會?！?br/>“什么機會？”
“風魔里的忍者，不可能無緣無故與我們為敵?！?br/>陸九淵分析，“他們背后，一定有人指使。我們要查出來，是誰在攪渾水。這個人，可能比大內家、佛郎機人更危險。”
陳默明白了：“屬下這就去準備?！?br/>“小心。”陸九淵拍拍他肩膀。
“是！”
夜色中，十來個黑影悄然離開島津家本陣，向石見方向潛去。
而在他們身后，一雙眼睛在暗處閃爍。
那人身穿黑衣，臉蒙黑巾，正是風魔里的上忍——風魔小太郎。
“大胤人果然重情義?！彼吐曌哉Z，“那就用這個情義，埋葬你們吧?！?br/>他身形一閃，消失在夜色中。
......
金陵，靖海都督府內夜不收的衙門。
邵方坐在審訊室里，面前是被俘的琉球奸細。
這是個三十多歲的漢子，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在海上討生活的人。
“李四海，福建泉州人，三年前被佛郎機人收買，潛伏琉球?！?br/>邵方念著卷宗，“慶良間海戰前，你向佛郎機艦隊傳遞了大胤水師的部署情報。戰后，你又試圖將《那霸條約》內容送出去。我說的可對？”
李四海低頭不語。
“你有個老母親在泉州，還有個七歲的兒子。”
邵方繼續道，“佛郎機人答應你，事成之后，送你們全家去南洋，給你一千兩銀子。對嗎？”
李四海猛地抬頭，眼中閃過恐懼：“你們……你們把我娘和孩子怎么了？”
“他們很好?！鄙鄯降溃耙共皇照业剿麄儠r，你娘正在病中，是你兒子跪在醫館門口求郎中施救。”
“我們請了最好的大夫，現在你娘已經能下床了。”
他推過一張紙，上面是泉州夜不收的匯報，還有一張素描：一個老婦人和一個男孩，在院子里曬太陽。
李四海看著素描，眼淚滾落。
“佛郎機人答應你的，大胤也能給?！?br/>邵方聲音轉緩，“而且，你和你家人不用背井離鄉。只要你合作，說出你知道的一切，我保證你們全家平安，還能得一筆安家費。”
“你們……不殺我？”李四海顫聲問。
“你只是個棋子，殺你無用?！鄙鄯降?，“我們要的，是你背后的人。那個在金陵爆炸案中，指使王全的人?！?br/>李四海臉色慘白：“我……我不知道。我只聽命于一個叫‘影主’的人，他每次都用信鴿傳令，我從未見過他?！?br/>“信鴿呢？”
“在……在我住處的地板下?！?br/>邵方立刻派人去取。
半個時辰后，一只純白色的信鴿被帶來，腿上套著特制的銅環。
“這種信鴿，是西域品種，能飛千里。”
邵方仔細檢查，“訓鴿的人，一定在金陵附近。李四海，你最后一次接到命令是什么時候？”
“十天前?！爸鳌屛覄毡啬玫健赌前詶l約》的副本?！?br/>“命令怎么來的？”
“信鴿帶來的，紙條藏在銅環里?！?br/>邵方沉思片刻，忽然問：“這鴿子，平時喂什么？”
“喂……喂小米和綠豆?！?br/>“在金陵喂小米和綠豆？”
邵方眼睛一亮，“這種鴿子原產西域，到中原后需要適應環境，飼料里必須加一種西域特產的沙棘籽，否則活不過三個月?！?br/>“而金陵城里，只有三個地方能買到沙棘籽！”
他立刻下令：“給我查！一天內，我要知道金陵城里所有買過沙棘籽的人！”
夜不收迅速行動。