西京清晨的霧氣尚未散盡，神機坊廢墟上已是人聲鼎沸。
三天前的那場大火，將這片占地五十畝的工坊燒成焦土.
七座高爐垮塌五座，三十間工房只剩斷壁殘垣。
空氣中仍彌漫著焦糊味，混合著新翻泥土的氣息。
趙暮云站在臨時搭建的指揮臺上，目光掃過下方忙碌的景象。
五百余名工匠、一千名征調的民夫，一千名士兵，如同蟻群般在廢墟間穿梭。
獨輪車的吱呀聲、鐵鍬挖掘的摩擦聲、號子聲此起彼伏。
身旁，胡鐵手被安置在一張鋪著厚墊的藤椅上，渾身上下纏滿繃帶，只露出一雙因高熱而發紅的眼睛。
老匠人的左手還吊在胸前。
那夜沖進火場搶救圖紙時，一根燒塌的房梁砸下來，若不是徒弟拼死拖開，這條命就交代了。
“王爺……”
胡鐵手掙扎著想站起來，被趙暮云輕輕按住肩膀。
“胡師傅，躺著說話。”
“王爺，那十門報廢的炮……不能就這么廢了啊！”
胡鐵手的聲音沙啞，卻透著執拗，“都是上好的精鐵，光材料就值三萬兩銀子！老漢我心在滴血！”
趙暮云看向那片焦黑的炮骸。
十門嶄新的線膛炮，原本是東征艦隊的利器，如今扭曲變形，如同被巨力揉搓過的鐵疙瘩。
大火的高溫改變了鐵的晶格結構，即便重鑄，性能也會大打折扣。
周明遠匆匆走來，官袍下擺沾滿泥點，臉上黑一道白一道。
這位工部侍郎三天來幾乎沒合眼，原本清癯的面容更顯憔悴。
“王爺，初步清點完畢。”
周明遠遞上一份清單，“燒毀工房二十八間，高爐五座，熔爐三座，各類器械四百余件。”
“直接損失……約十五萬兩，間接損失更難估算。”
“那十門炮若重鑄，需再費兩萬兩，且至少延誤二十天工期。”
趙暮云接過清單，卻沒有看。
他的目光落在廢墟遠處——二十多個工匠正用巨大的撬棍艱難地挪動一截炮管。
那炮管被燒得通紅時突然遇水冷卻，表面布滿龜裂紋，已然是廢鐵一塊。
“周侍郎，”趙暮云忽然開口，“你說，敵人為什么選擇燒神機坊？”
周明遠一怔：“自然是為了拖延王爺的東征計劃…”
“不完全是。”趙暮云搖頭，“要拖延東征，燒船廠、斷糧道、刺將領，都比燒神機坊直接。”
“敵人選這里，是因為他們知道——神機坊不僅造炮，更在革新戰法。”
“他們怕的不是炮，是炮背后的新戰術、新戰法。”
他走下指揮臺，來到那截報廢的炮管前，伸手撫摸凹凸不平的表面。
鐵還很燙，但趙暮云的手掌穩穩按在上面。
“胡師傅，”他回頭問道，“你之前提過的那種‘一體化鑄造法’，有多大把握？”
胡鐵手在徒弟攙扶下走近，盯著炮管看了許久，眼中漸漸燃起火光：
“王爺，傳統鑄炮，先鑄炮身，再鑄炮尾，最后鑲入炮膛，三道工序，兩處接縫。”
“但這接縫就是最薄弱處，容易炸膛。”
他示意徒弟拿來炭筆和木板，顫抖著手畫了個簡圖：
“一體化鑄造，就是整根炮管一次成型。”
“難點有三：一是模具要絕對精密，誤差不能超過頭發絲粗細；二是鐵水溫度要恰到好處，過熱則鐵質脆，過冷則澆鑄不滿；三是冷卻要均勻，否則內應力不均，照樣炸膛。”
“以前有人成功過嗎？”周明遠急問。
“有。”胡鐵手點頭，“前朝年間，有個叫歐冶子的匠人，用此法鑄過一口千斤大鐘，聲傳十里。”
“但他死后，這手藝就失傳了。老漢年輕時聽師父提過一嘴，這些年自己也琢磨過，可沒敢試。”
“失敗一次，那可就是上萬兩銀子打水漂啊！老漢哪里有這么大的膽子？”
趙暮云沉默片刻，忽然笑了：“那就試試。失敗了，銀子本王出；成功了，功在千秋。”
“王爺！”周明遠急道，“眼下工期本就緊張，再冒險試新法，萬一……”
“沒有萬一。”趙暮云斬釘截鐵，“周侍郎，你分兩路人馬。一路由你統領，按老法子繼續鑄炮，保證基礎產量。”
“另一路由胡師傅統領，專攻新法。所需人手、物料，我全力支持。”
他看向眾工匠：“諸位，敵人燒了我們的工坊，是覺得我們造不出更好的火器。”
“我們就造給他們看！不僅要造出來，還要造得讓他們做夢都想不到！”
人群爆發出吼聲，連日來的陰霾一掃而空。
然而就在此時，一名夜不收密探匆匆趕來，在范冰冰耳邊低語幾句。
范冰冰臉色微變，快步走到趙暮云身邊。
“王爺，”她壓低聲音，“顧憲府上半個時辰前，去了個生面孔。影七認出那人——是楚王府的二管家。”
趙暮云眼中寒光一閃：“終于要動了嗎？”
“還有，”范冰冰聲音更低，“工部主事王全，昨夜子時秘密見了杜文謙。”
“談話內容不明，但王全離開時，懷里揣著個沉甸甸的包裹。”
周明遠就在旁邊，隱約聽到王全，臉色瞬間煞白：“王全他……下官這就去查！”
“不必。”趙暮云攔住他，“打草驚蛇反而不好。周侍郎，你只需盯緊神機坊重建，其他事……本王自有計較。”
他望向西京城方向，目光深沉。
棋盤上的棋子，開始動了。
兩日后，章含殿。
這日的朝會格外壓抑。
從五更天官員們在午門外等候時，氣氛就不同尋常。
杜文謙、顧憲、劉瑾等清流骨干聚在一處，低聲密談；
而趙暮云一系的范南、裴倫、黃常、馬懋才等人則面色凝重；
周弘這一幫人卻是面無表情，眼睛盯著地上數螞蟻。
更多的官員選擇遠遠避開，低頭不語，生怕被卷入漩渦。
趙暮云抵達時，所有目光瞬間匯聚。
他一身紫色蟒袍，腰佩玉帶，步伐穩健，面色平靜如水。
李四率四名親衛緊隨其后，按刀的手背上青筋隱現。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
胤稷高坐龍椅，他今日穿著明黃十二章紋袞服，頭戴翼善冠，神情肅穆。
目光掃過群臣，在趙暮云身上停留一瞬，微微點頭，隨即移開。
“有本早奏，無事退朝。”
司禮太監陳洪的聲音在大殿回蕩。
“臣有本奏！”
杜文謙手持象牙笏板，大步出列。
他今日特意穿了嶄新的緋色仙鶴補服，銀須梳理得一絲不茍，儼然要擺出一副諍臣死諫的姿態。
“講。”胤稷淡淡道。
“臣彈劾趙王三大罪！”
杜文謙聲音洪亮，字字如錘，“其一，縱火焚毀神機坊，銷毀貪腐賬目，欺君罔上！”
什么？
殿內頓時一片嘩然。