五月十五，東海，韭山列島以東三十里。
何魁站在“鎮(zhèn)海”號(hào)福船的艏樓上，舉著單筒望遠(yuǎn)鏡掃視海面。
他是靖海都督府巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，麾下十二艘戰(zhàn)船負(fù)責(zé)這片海域的巡邏警戒。
“將軍，東南方向發(fā)現(xiàn)船帆！”瞭望哨高喊。
何魁調(diào)轉(zhuǎn)鏡筒，果然看到三個(gè)黑點(diǎn)出現(xiàn)在海天交界處。
“掛商船旗，靠過(guò)去看看。”
“鎮(zhèn)海”號(hào)升起一面閩南商幫的旗幟，轉(zhuǎn)向迎去。
其余三艘戰(zhàn)船則分散包抄。
兩刻鐘后，雙方距離拉近到兩里。
何魁看得分明——那是三艘倭制關(guān)船，船體狹長(zhǎng)，速度快，但載重小。
每艘船上約三十余人，船頭插著黑色旗幟，繪有猙獰鬼面。
“是倭寇的掠私船。”何魁放下望遠(yuǎn)鏡，“準(zhǔn)備接戰(zhàn)！發(fā)信號(hào)，讓‘破浪’、‘?dāng)貪瘍膳炞笥見(jiàn)A擊，‘定波’艦斷后！”
旗語(yǔ)翻飛，四艘大胤戰(zhàn)船迅速展開(kāi)戰(zhàn)斗隊(duì)形。
倭寇船也發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁，試圖轉(zhuǎn)向逃跑，但為時(shí)已晚。
“開(kāi)炮！”
“鎮(zhèn)海”號(hào)側(cè)舷六門(mén)佛郎機(jī)炮齊射，炮彈呼嘯著砸向最近的倭船。
一枚炮彈擊中船尾，木屑紛飛，倭船速度驟減。
另外兩艘大胤戰(zhàn)船已包抄到位，弩箭如雨射去。
海戰(zhàn)爆發(fā)。
何魁持刀立于甲板，冷靜指揮。
他跟隨沈千多年，深諳海戰(zhàn)要訣——大船打小船，要發(fā)揮火力和體量?jī)?yōu)勢(shì)，避免接舷近戰(zhàn)。
但這次，倭寇的反擊出乎意料地猛烈。
三艘關(guān)船上突然響起密集的銃聲，彈丸打在“鎮(zhèn)海”號(hào)船舷上，鑿出一個(gè)個(gè)孔洞。
“是火銃！比我們的快！”有士兵驚呼。
何魁瞇眼看去，只見(jiàn)倭寇手中的火銃沒(méi)有火繩，擊發(fā)時(shí)只冒火星，射速明顯快于大胤軍的火繩槍。
“佛郎機(jī)人的燧發(fā)槍……”何魁心頭一沉，“果然提供新式火器了。”
“將軍，要不要接舷？”副將問(wèn)道。
“不！保持距離，用炮轟！”何魁咬牙，“他們船小，扛不住幾炮！”
炮聲再起。
這場(chǎng)海戰(zhàn)持續(xù)半個(gè)時(shí)辰。
最終，一艘倭船被擊沉，一艘被俘，另一艘借著風(fēng)向僥幸逃脫。
但大胤軍也付出代價(jià)——“鎮(zhèn)海”號(hào)中彈十余處，五人陣亡，九人受傷。
俘獲的那艘關(guān)船上，發(fā)現(xiàn)了兩具佛郎機(jī)人的尸體。
“搜！把所有文書(shū)、地圖、貨物全搬過(guò)來(lái)！”何魁登上被俘關(guān)船。
船艙里堆著絲綢、瓷器、茶葉，顯然是在沿海劫掠所得。
但在底艙一個(gè)暗格中，士兵找到了更重要的東西——三封用拉丁文和倭文寫(xiě)的信函，以及一張海圖。
何魁看不懂拉丁文，但他認(rèn)得海圖上的標(biāo)注。
那是舟山至琉球群島的航線(xiàn)圖，上面用紅筆標(biāo)出了幾個(gè)島嶼，旁邊注有倭文：補(bǔ)給點(diǎn)（補(bǔ)給點(diǎn)）。
“快，送交沈都督！”何魁心跳加速。
他知道，這張圖可能揭開(kāi)倭寇在東海深處的秘密網(wǎng)絡(luò)。
當(dāng)夜，這份情報(bào)連同兩具佛郎機(jī)人尸體，被快船送往金陵。
......
五月十八，西京，皇宮御書(shū)房。
胤稷屏退左右，只留司禮監(jiān)大太監(jiān)陳洪在旁伺候。
年輕的皇帝穿著常服，坐在紫檀木書(shū)案后，手中把玩著一枚玉鎮(zhèn)紙。
燭火映著他年輕卻已顯沉穩(wěn)的臉龐。
“陳洪，杜尚書(shū)到了嗎？”
“已在偏殿候著。”
“宣。”
杜文謙緩步而入，行禮如儀。
他今年五十二歲，三縷長(zhǎng)須，面容清癯，是朝中有名的理學(xué)名臣，也是皇帝胤稷的經(jīng)筵講師之一。
“老師請(qǐng)坐。”胤稷示意賜座。
杜文謙謝恩落座，眼觀鼻鼻觀心。
“今日請(qǐng)老師來(lái)，是想請(qǐng)教一事。”胤稷放下鎮(zhèn)紙，“老師以為，趙王主政以來(lái)，功過(guò)如何？”
杜文謙心中一凜，面上不動(dòng)聲色：“趙王平定李金剛之亂，收復(fù)幽云，整頓邊軍，功在社稷。”
“然推行新政，手段酷烈，遷都之議，耗費(fèi)巨大，東南戰(zhàn)事，久拖不決，朝中非議者眾。”
“公允之論。”胤稷點(diǎn)頭，“那老師以為，趙王對(duì)朝廷，是忠是奸？”
這個(gè)問(wèn)題太尖銳。
杜文謙沉默片刻，緩緩道：“陛下，權(quán)臣之忠奸，不在其言，而在其行，更在陛下能否制衡。”
“趙王如今權(quán)傾朝野，軍權(quán)、財(cái)權(quán)、人事權(quán)集于一身，此非國(guó)家之福。然其確有能力，亦無(wú)篡逆實(shí)證。”
“故老臣以為，當(dāng)以‘制’代‘除’，以‘衡’代‘廢’。”
“如何制衡？”
“可分其權(quán)。”杜文謙道，“軍權(quán)方面，可提拔韓忠、田慶、武尚志、蕭徹云、王賁等將領(lǐng)，封爵賜節(jié)，令其直接聽(tīng)命于陛下。”
“財(cái)權(quán)方面，遷都工程可另設(shè)總監(jiān)，由戶(hù)部與工部共管，限制趙王府調(diào)撥錢(qián)糧之權(quán)。”
“人事方面，今年秋闈在即，陛下可親自點(diǎn)選一批年輕進(jìn)士，充實(shí)臺(tái)諫、六科，制衡趙王在朝中的勢(shì)力。”
胤稷聽(tīng)得認(rèn)真：“老師所言甚是。但趙王在軍中威望極高，邊將多為其舊部，輕易動(dòng)之，恐生變故。”
“故需徐徐圖之。”杜文謙壓低聲音，“老臣近日與都察院顧憲等清流官員多有接觸，彼等皆忠君體國(guó)之士，愿為陛下耳目喉舌。”
胤稷眼中閃過(guò)一絲光芒：“老師費(fèi)心了。”
君臣又談了兩刻鐘，杜文謙方才告退。
他走出宮門(mén)時(shí)，天色已暗。
一輛青布馬車(chē)等在遠(yuǎn)處，車(chē)簾掀起一角，露出顧憲的半張臉。
杜文謙上了馬車(chē)，車(chē)廂內(nèi)只有他們二人。
“如何？”顧憲急切問(wèn)道。
“陛下已有制衡之意，但顧忌趙王軍權(quán)。”
杜文謙捋須道，“我等需從朝議入手，先攻其遷都債券、東南戰(zhàn)事拖延等事，動(dòng)搖其威信。”
顧憲冷笑：“趙暮云以為手握兵權(quán)便可橫行朝堂，卻不知這天下終究是士大夫與天子共治。他一個(gè)武夫，懂什么治國(guó)？”
“慎言。”
杜文謙提醒，“趙王絕非尋常武夫。他在劍南推行新政，整頓吏治，手段雖狠，卻頗有成效。此番東南平倭，看似拖延，實(shí)則在練兵、造船、革新火器，所圖甚大。”
“那又如何？”
顧憲不以為然，“耗費(fèi)國(guó)帑，窮兵黷武，非明君之道。陛下年輕，正是需要我等輔佐引導(dǎo)之時(shí)。”
馬車(chē)在夜色中駛向顧府。
他們不知道的是，街角陰影中，一個(gè)賣(mài)炊餅的小販默默記下了馬車(chē)行蹤。
半個(gè)時(shí)辰后，這份情報(bào)出現(xiàn)在夜不收副指揮使范冰冰案頭。
“杜文謙戌時(shí)三刻出宮，與顧憲同車(chē)回顧府，密談兩刻鐘方散。”范冰冰念給趙暮云聽(tīng)。
趙暮云正在看神機(jī)坊送來(lái)的線(xiàn)膛炮試射報(bào)告，頭也不抬：“知道了。”
“王爺，陛下開(kāi)始聯(lián)絡(luò)朝臣，這是要……”
“這是帝王之術(shù)，正常。”
趙暮云放下報(bào)告，揉了揉眉心，“陛下二十五歲了，不是孩子了。他要親政，要掌權(quán)，天經(jīng)地義。”
范冰冰憂(yōu)心忡忡：“可若陛下聽(tīng)信讒言，掣肘王爺大計(jì)……”
“那就看誰(shuí)的大計(jì)，更符合大胤的利益了。”
趙暮云站起身，走到窗前，“我推行的每一條政令，做的每一件事，都是為了這個(gè)國(guó)家強(qiáng)盛。陛下若真為明君，自會(huì)分辨。”
他轉(zhuǎn)身看著范冰冰：“但我們也需做好準(zhǔn)備。夜不收要加強(qiáng)情報(bào)收集，尤其是杜文謙、顧憲這些人，與哪些地方官員、將領(lǐng)有聯(lián)絡(luò)，都要查清楚。”
“明白。”
“另外，”趙暮云頓了頓，“找個(gè)機(jī)會(huì)，把我那份《海權(quán)論》的手稿，‘無(wú)意間’讓陛下看到。”
范冰冰一愣：“王爺，那是您……”
“陛下需要知道，這個(gè)世界有多大，海的那邊有什么。”
趙暮云目光深遠(yuǎn)，“一個(gè)只盯著朝堂斗爭(zhēng)的皇帝，成不了大事。我要讓他看到更廣闊的天地。”
窗外，月色如水。