浙東明州府外海，崎頭洋。
海面霧氣氤氳，能見度不高。
十幾艘大小不一的船只組成的船隊，正以松散的隊形緩緩巡弋。
這些船只五花八門，有體量稍大的福船、廣船，也有小巧靈活的艚船、哨船，甚至還有幾艘加大型的漁船。
船體上新刷的桐油味尚未散盡，桅桿上懸掛著嶄新的胤字龍旗和“靖海”旗號。
甲板上站著神色緊張卻又帶著幾分興奮的漢子們，他們穿著不甚統一的號褂，手中武器也雜七雜八，有官制腰刀、長矛，有民間常用的魚叉、梭鏢，還有少量火銃。
這便是沈千受命組建的“應急水師”先鋒船隊。
他抵達金陵后，以雷霆手段，憑借趙王手令和巨額賞格，在短短十余日內，征調、雇傭、購買了大小船只五十余艘，招募了包括原長江水師老兵、沿海漁民、疍戶、甚至一些受倭寇之害家破人亡的復仇者在內，共計兩千余人。
經過簡單編組和操練，便迫不及待地派出這支先鋒隊出海偵察、歷練。
指揮這支船隊的，是一位名叫何魁的原大胤水師都尉，經驗豐富，為人膽大心細。
他站在為首的一艘福船船頭，瞇著眼觀察著海面。
霧氣潮濕，帶著咸腥的氣息。
“何頭兒，這霧氣太大了，要不要先靠岸？”
身旁一名年輕水手有些不安。
“再往前探探，過了前面那個島礁，若還無發現，便折返。”何魁沉聲道。
他知道沈千校尉壓力很大，急需一場小勝或至少可靠的情報來提振士氣，穩住后方那些質疑的官員。
船隊小心地穿過一片島礁區。
突然，前方霧氣中隱約傳來搖櫓聲和模糊的呼喝聲，說的似乎不是漢話！
“敵襲！警戒！”何魁汗毛倒豎，厲聲大喝，“吹號！各船備戰！”
凄厲的海螺號聲瞬間劃破霧海的寂靜。
胤軍水手們慌忙各就各位，火銃手點燃火繩，弓弩手搭箭上弦，持刀槍者擠到船舷邊，緊張地盯著聲音傳來的方向。
霧氣翻滾，幾艘船影猛地從側前方鉆出！
那是三艘體型狹長、船頭尖銳的“關船”（日式戰船）。
船速很快，船頭站著數十名衣衫雜亂、剃著月代頭、手持倭刀或長槍的倭寇，面目猙獰，嗷嗷怪叫。
更讓人心驚的是，其中一艘關船的船樓上，赫然架著一門小型火炮！
“是倭寇！小心炮火！”何魁嘶聲喊道。
沒想到倭寇居然也有來火器，何魁面色無比凝重。
話音未落，“轟”的一聲巨響，火光在霧中一閃，炮彈呼嘯而來，擦著何魁座船的桅桿飛過，落入后方海面，激起巨大水柱。
雖然不是直接命中，但巨大的聲響和氣勢，讓許多初次經歷海戰的胤軍水手面色發白，陣型出現混亂。
“不要亂！穩住！弓弩、火銃，對準敵船，放！”何魁竭力穩住心神，揮刀下令。
稀稀落落的箭矢和銃彈射向倭船，但由于緊張和船身搖晃，命中寥寥，只在倭寇船板上釘了幾支箭，或濺起幾點木屑。
倭寇們見狀，更加囂張，三艘關船如離弦之箭，直撲胤軍船隊側翼，顯然是想利用其靈活和速度，進行穿插分割。
“轉向！別讓他們纏上！”何魁急令。
福船、廣船轉向笨重，而那幾艘小船更是慌亂。
眼看一艘艚船就要被倭寇關船追上，船上的漁民出身的水手嚇得幾乎棄船跳海。
就在這時，另一艘體型較大的廣船從斜刺里沖出，不顧危險，直直撞向那艘關船！
船頭站著一名疤臉大漢，正是沈千從死囚牢中特赦出來的亡命之徒，名叫王鯊，精通水性，悍不畏死。
“砰！”兩船劇烈碰撞，木屑紛飛。
王鯊手持一把厚重的漁叉，狂吼著第一個跳上關船甲板，身后跟著十幾個同樣兇悍的漢子。
近距離接舷戰瞬間爆發！倭刀與漁叉、腰刀碰撞，慘叫與怒喝交織。
何魁見狀，熱血上涌：“靠上去！接舷！跟他們拼了！”
在他的指揮下，附近幾艘胤軍船只也鼓起勇氣，圍攏上來，試圖圍攻那三艘倭船。
海面上頓時陷入混戰。
霧氣、硝煙、血腥味混雜在一起。
倭寇兇悍，個人武藝精熟，但胤軍人數占優，且王鯊等亡命之徒的剽悍絲毫不遜色。
那門火炮在接舷混戰中失去了作用。
戰斗持續了約一刻鐘，倭寇見占不到便宜，且胤軍援船不斷靠近，其中一艘關船率先脫離接觸，向外海遁去。
另外兩艘也急忙擺脫糾纏，緊隨其后，很快消失在濃霧之中。
海面上留下了一艘被王鯊奪下破損的關船、幾十具漂浮的尸體，以及濃重的血腥。
何魁清點損失，己方傷亡四十余人，沉沒小船兩艘，多船受損。
倭寇遺尸二十余具，俘獲破損關船一艘，生擒重傷倭寇三人。
是一場慘烈的、未分明顯勝負的小規模遭遇戰。
但對于初建的應急水師而言，這第一次與倭寇正面交鋒，頂住了壓力，未潰敗，甚至還略有俘獲，已是難得的鼓舞。
消息傳回金陵，沈千長舒一口氣，立刻下令重賞何魁、王鯊等人，并將俘獲的關船和倭寇俘虜緊急送往后方，同時將戰況詳細寫成奏報，火速發往西京。
特別是倭寇居然有火炮的情報。
他知道，這場小勝雖不足道，但至少證明了應急水師有存在的價值，有戰斗的勇氣，也能為朝中那些質疑者提供一點底氣。
然而，沈千和西京的趙暮云都清楚，真正的考驗還在后面。
陳友海和倭寇的主力未動，這場迷霧中的遭遇戰，或許只是風暴來臨前的一次小小試探。
......
幾乎在崎頭洋遭遇戰發生的同時。
閩地，福州府，閩王府。
密室中，燭光昏暗。
陳友海年約四旬，面皮白凈，三縷長須，穿著仿制的王袍，卻掩不住眼神中的陰鷙與貪婪。
他面前坐著兩人，一人身材矮壯，滿臉橫肉，剃著月代頭，正是倭寇頭目“鬼石曼子”麾下的重要頭目平八郎；
另一人則是個漢人打扮、神色精明的中年文士，乃是陳友海的謀主錢庸。
“平八郎頭領，”陳友海把玩著一只玉杯，慢悠悠道，“前幾日松江之獲，你我兩家皆大歡喜。聽聞島津大人對這次的‘禮單’很是滿意？”
平八郎操著生硬的漢話，嘎嘎笑道：“島津大人，很滿意！金銀，絲綢，還有工匠，女人，很好！陳王爺，守信！”
錢庸捻須微笑：“互利互惠而已。只是，胤朝朝廷似乎反應不慢，西京已派大軍東來，聽說還在組建水師。王爺不可不防。”
陳友海嗤笑：“胤朝？哼，趙暮云剛打完李金剛，兵疲馬乏，國庫空虛。西京那幫老爺，吵吵嚷嚷，能成什么事？”
“至于水師，倉促拼湊的漁船，也配叫水師？我閩地水師雖不及當年，但加上平八郎頭領的船隊，在這海之上，誰能抗衡？”
平八郎眼中閃過兇光：“胤軍，陸上厲害，海上，不行！我們的船，快，炮，猛！他們來多少，殺多少！不過，”
他話鋒一轉，“島津大人問，下次，打哪里？明州？還是直接打杭州？搶更多！”
錢庸忙道：“頭領莫急。朝廷大軍將至，我陸上西路、中路需鞏固防線，抵御胤軍陸師。”
“此時不宜再貿然攻擊大城，以免陷入兩面夾擊。依在下之見，當發揮我方海船優勢，繼續襲擾沿海州縣，特別是漕運節點、鹽場、市舶司所在，斷其財源，掠其人口，使胤軍疲于奔命。”
“待其陸師久頓兵于堅城之下，士氣低落，補給困難之時，再尋機與平八郎頭領合力，予其致命一擊！”
陳友海點頭：“錢先生所言甚是。平八郎頭領，接下來還要多多倚仗貴方海上雄風。至于劫掠所得，依舊按老規矩分，如何？”
平八郎滿意地點頭：“好！就這么辦！我的兒郎們，早就手癢了！聽說明州、臺州，很富！”
密室中，陰謀與貪婪繼續發酵。