沐風城。
街邊的酒肆中，三人圍在桌前，卻放著眼前的酒肉而不顧，反而左右張望、神色鬼祟。
“據我打聽，秋水，仙芝峰的管事弟子，與師弟單廣虞巡城至此，便住在你我的隔壁。二人身份尊貴，入住聽風樓倒是不用靈石！”
“谷算子，尚無下落，而抓住秋水、單廣虞，一問便知。”
“單廣虞？當年稱呼他為廣虞，不想他另有姓氏。”
“你認得此人？”
“我還認得秋水呢，誰想你老道惹禍，城中多家客棧，偏偏選了聽風樓，哼！”
“文桂找的客棧，關我老人家屁事！”
“那兩人出來了……”
與酒肆相隔十余丈，便是聽風樓客棧的院門。
便于此時，院內走出一男一女，二三十歲的模樣，皆身著青色道袍，頭頂發髻插著玉簪，各自的相貌神態不凡。
“飲酒、飲酒……”
歸元子端起酒碗掩飾。
于野與文桂佯作吃喝。
入住聽風樓，竟然遇到了秋水。
秋水是誰？
她與廣虞均為仙芝峰的弟子。
當年于野誤入仙域，逃出神墟秘境之后，曾被秋水與廣虞所抓，又成為她手下的巡城弟子。誰想重返沐風城的頭一日，便與她同住一家客棧，說起來算是故人重逢，卻更是冤家路窄。昨晚幸虧歸元子施加援手，否則他難以脫身。
今日午時，于野溜出客棧，與歸元子、文桂商議對策，不想那個女子恰好出門，不知她去往何處。
“咦？”
秋水走出客棧。
今日一早，她拜會了沐風城的城主，接下來四處查看一二，便返回仙芝峰。身為靈山的巡城管事弟子，她的職責便是巡查靈山轄下的城鎮。她喜歡這個差事，不僅有各地的供奉，還能游山玩水，可謂是一舉兩得。
而客棧對面的酒肆中，三位食客的舉動頗為古怪。其他人都是一邊飲酒，一邊看著街景，那三人卻背對街道。其中一人的背影，似乎有些眼熟？
秋水稍作遲疑，轉身走了過去。
“師姐？”
廣虞不明究竟，只得隨后而行。
“哎呀，那女子來了……”
此時，于野趴在桌上，端著酒碗，像是在專心吃喝，卻在悄悄打量著酒肆。
前鋪后院，五張桌子，七八個食客，還有一位中年光景、面向憨厚的掌柜，與一個手腳麻利的廚娘。過道擺著一堆酒壇子，后院堆放鍋灶、木柴，酒肆雖然不大，勝在一個干凈，且酒水的味道尚可，肉湯、菜蔬也頗為新鮮。
嗯，倘若是個凡人，在此開家酒肆，討個營生、謀個生活，很不錯的樣子。而寧靜的日子里，偏偏有人添亂。
“小子，果然是你！”
一聲叱呵，酒肆門前多了一男一女。
于野置若罔聞，慢慢端起酒碗飲了口酒。
歸元子與文桂慌忙起身，意外道——
“哎呀，兩位有何指教？”
在場的食客與掌柜的均是不知所措。
卻見一位個頭高挑的女子站在門外，沖著歸元子、文桂打量道：“兩位道友來自何方，怎么稱呼？”
“這個……”
歸元子稍作沉吟，道：“本人……葉如風，來自昆靈山地界，與師弟……文桂，攜弟子出門遠游，途經沐風城，不知兩位道友尊姓大名呀？”
文桂微微一怔，被迫點頭附和。
歸元子為他自己編造了一個好聽的假名字，卻透露了他的道號。即使他文桂名不揚、聲不顯，也未免有些大意。
“咳咳……”
于野忍不住嗆了一口酒。
“昆靈山的道友，幸會！”
女子身后的男子倒是性情隨和，含笑道：“我二人乃是仙芝峰的管事弟子，我師姐秋水，本人廣虞！”
“幸會、幸會！”
歸元子連連拱手，又道：“原來是兩位靈山高人，相遇便是有緣啊，請坐下同飲一杯，掌柜的上酒……”
秋水始終面沉似水，突然看向文桂，她秀眉一挑，抬手打斷道：“我二人差事在身，不便飲酒！”她竟然抬腳走入酒肆，又道：“這位小輩與我同住聽風樓，且互為相鄰，今日再次見面，為何如此失禮呀？”
于野放下酒碗，尚自擦拭著嗆出的酒水，一位女子繞到他的面前，“啪”地一拍桌子而不容置疑道：“抬起頭來——”
“息怒、息怒！”
歸元子嚇了一跳，忙道：“這小子行事莽撞，冒犯了道友，如風代他賠罪！”
于野站起身來，故作茫然道：“前輩……？”
秋水緊緊盯著他的一舉一動，卻見他相貌陌生，舉止尋常，并且轉過身去，道：“師父、師叔，你我今日是否前往仙芝峰？”
“啊……”
歸元子始料不及。
秋水也是微微錯愕，道：“三位前往仙芝峰，有何貴干？”
“啊……這個……”
歸元子支吾一聲，眼光一閃，道：“我三人遠道而來，一是游歷，再一個么……拜訪仙芝峰的谷算子門主，文桂師弟，你說是也不是？”
文桂連連點頭，道：“嗯嗯，正是如此！”
于野卻語不驚人死不休，接著說道：“不僅于此呢，拜訪谷算子門主，乃祖師之命……”
“住口！”
歸元子又是瞪眼，又是跺腳，恨不得沖著于野踢上一腳，唯恐他信口亂說而難以收場。
不過，在秋水與廣虞看來，三人行跡詭秘，說話遮遮掩掩，倒像是要事在身而不愿張揚。
“也是湊巧啊！”
廣虞與秋水換了一個眼色，道：“我與師姐今日返回仙芝峰，帶著三位同行亦未嘗不可，怎奈我家門主尚在閉關，不便見客！”
歸元子攤開雙手，惋惜道：“哎呀，白跑了一趟……”
于野低頭不語。
“唉……”
文桂卻沒來由地嘆息一聲，走到秋水的身旁，摸出兩個戒子遞了過去，強笑道：“些許心意，請笑納！”
秋水竟臉色一沉，叱道：“大膽，豈敢公然行賄靈山弟子？”
文桂不知所措，悄悄看向于野。
而戒子已脫手飛起，便聽秋水又道：“但凡贓物一概充公，行賄之人另行發落！”
“呵呵！”
廣虞笑了笑，悄聲道：“師姐已收下心意，并答應帶著三位前往仙芝峰，走吧——”
不僅文桂愣在原地，歸元子也是驚愕不已。
這位叫作秋水的女子，相貌不差，看著一臉正氣，誰想竟是一位敲詐勒索的高手。
于野似乎早有所料，道：“師父、師叔，請——”
“呸！”
歸元子暗啐一口，傳音道：“誰是你師父，我老人家承受不起！”
文桂深以為然，道：“兩域至尊，誰敢充當他的前輩……”
有了廣虞的指點，三人跟著他與秋水奔著城外走去。或者說于野的臨機決斷，使得三人意外踏上了仙芝峰之行。
抵達城外之后，一行五人往東飛去。
據廣虞所說，他與師姐職責在身，仍要巡查沐雨城，之后方能返回仙芝峰。而既然確認了谷算子的下落，于野示意歸元子與文桂只管一路隨行。
輿圖所示，仙芝峰位于正東的數萬里之外，恰好途經沐雨城，尚不至于耽擱行程。
傍晚時分。
四道人影御風而來，還有一道踏劍的人影隨后追趕。
文桂與廣虞漸漸相熟，好奇道：“據我所知，仙域之城設有傳送陣，為何舍棄不用，反而這般辛苦……？”
“呵呵！”
廣虞笑而不答，卻放慢了去勢。
與此同時，秋水帶頭往下落去。
前方的崇山峻嶺之間，竟矗立著石柱，還有石徑環繞，顯然是一處山門所在。
于野趁機趕了上來，便聽歸元子在傳音抱怨——
“你小子滿嘴謊話啊，說什么奉了祖師之命，倘若驚動了昆靈山的丁吾，后果不堪設想……”
“若非如此，如何前往仙芝峰？”
“你該事先知會一聲……”
“那女子咄咄逼人，唯有臨機決斷，而你老道不也滿嘴瞎話，自稱什么葉如風……”
“我何時說謊，葉如風乃我俗家姓名！”
“哦，而你不該透露文桂的道號！”
“誰認得他呀，料也無妨……”
“哼，我當年闖蕩仙域，便是借用文師兄之名！”
“壞了，這女子怕是不簡單……”
說話之間，一行五人落在山谷之中。
秋水與廣虞直奔山坡上的山門而去，片刻之后，山上下來兩位修士，奉上一個納物戒子。
秋水收取了戒子，示意眾人繼續趕路。
文桂恍然大悟，沖著于野、歸元子搖了搖頭。
山門所在，應為仙芝峰庇護下的一家小仙門。秋水之所以舍棄傳送陣不用，只為沿途搜刮好處。一個女子如此貪財，令人嘆為觀止。
夜色降臨。
一行五人抵達又一片山谷之中。
明月已然升起，山風習習，四方寂靜。
秋水在半空中轉了一圈，示意道：“此地荒僻，并無兇險，且暫歇一宿，明早趕往沐雨城！”
眾人跟著她落在一塊山坡上。
于野與歸元子坐在一起，儼然一對師徒的模樣。
文桂與廣虞套著近乎，趁機打探消息，他在仙域的昆宿山待了多年，言談舉止倒也像是一位真正的靈山弟子。
秋水獨自坐在一旁，依舊矜持冷傲。
歸元子摸出酒壺與酒杯，自斟自飲。
于野佯作吐納調息，卻又忍不住睜開雙眼，悄悄盯著秋水的背影，若有所思……