朦朧的晨色中，兩架馬車駛出萊土鎮。
在頭前帶路的是袁九，單人匹馬。此人與莫殘的性情相仿，沉默寡言，只是更為陰沉，即使大白天里，他整個人也顯得陰森冰冷。
緊隨其后的便是莫殘與季顏所趕的馬車。
況掌柜沒有露面，陪著家眷躲在車廂里。
于野照舊落在后頭，卻落下的更遠。他不想靠近季顏的馬車，因為車上有個厭惡他、也讓他厭惡的人。
季顏的馬車上，貨物重新擺放平整，上面鋪了柔軟的獸皮褥子。潘遠便坐在褥子上，左腿纏著繃帶，背后倚著木箱子，手里拿著酒壺，滿是橫肉的臉上帶著得意而又囂張的笑容。
據說他本想歇息兩日再走，卻嫌棄客棧破舊，吃喝不如意，便催著況掌柜離開萊土鎮。他是立下大功的人，況掌柜自然是有求必應、言聽計從。
而下一個鎮子相距甚遠，足有三百多里。于是天還沒亮，一行八人已乘著車馬匆匆踏上行程。
于野騎在馬上，兩眼微閉，像是沒睡醒的樣子，身子隨著馬兒的慢跑而輕輕搖晃。
季顏轉告了況掌柜的話，問他是離去還是留下來。他當然不作二想，跟著走唄。而況掌柜有話可以當面說，卻讓他人轉告，不知是為了避嫌，還是出于內心對他的厭惡。
“呼——”
忽然風聲撲面。
于野一歪腦袋，一個酒壇子擦著耳邊飛過，“啪”的落在身后的大道上摔得粉碎。
與之瞬間，笑罵聲響起：“哈哈，他娘的沒砸著——”
于野抬眼一瞥。
幾丈之外的馬車上，潘遠又抓起一個酒壇子。他大口飲著酒，不忘挑釁道：“你看什么呢，老子砸的就是你！”
相看兩相厭。
指的便是那個家伙。
于野翻著雙眼，不予理會。
潘遠卻趁著酒興痛罵不止——
“老子早看出來了，你小子歲數不大，心眼挺壞。哦，老子為你擋刀，救你狗命，你卻不肯借我坐騎，忘恩負義的壞東西……”
于野皺起眉頭，臉色發冷。
大清早的，無緣無故遭到辱罵，擱誰也沉不住氣。
又聽潘遠罵道：“你最好滾回家去，不然老子一把捏死你！”他還舉著酒壇子，伸手比劃著，盡其兇狠、邪惡、恫嚇與蔑視之意。
而于野聽到‘回家’兩個字，忽然明白了什么。
潘遠精明得很，這是變著法子趕他走呢。一旦兩相爭執，他這個吃白食的只能灰溜溜的離去。
哼！
于野悶哼一聲，撇著嘴角，閉上雙眼，任憑潘遠辱罵，他只當沒聽見。而他畢竟是少年心性，雖然忍住了怒氣，卻也憤憤難平。
萊土鎮距下一個鎮子，也就是草木鎮，足有三百多里遠，依著車馬的腳程，一天之內休想趕到地方。潘遠卻催著不停的趕路，他聲稱腿傷疼痛難忍，亟待良醫的救治。
而酉時未過，途經一個小村子的時候，況掌柜忽然讓馬車停了下來，說是長途顛簸之下，夫人舊疾復發頭疼難忍，不得不就此借宿一晚。
潘遠始料不及，又難以拒絕，只得沖著于野又是一陣痛罵，以發泄他心頭的無名之火。
借宿的小村子緊挨著大道邊，二三十戶人家，有個奇怪的名字，響水村。
借宿的人家位于村口，有兩間石屋，主人是對年過花甲的夫婦。主人家騰出了一間石屋由況夫人一家三口居住，余下的人便露宿在屋前的空地上。
這日的傍晚，天氣有些燥熱。
況夫人身子不適，由菜兒陪著安歇，并吩咐季顏搬了幾個匣子進屋，應該是女人家的隨身物品。況掌柜陪著潘遠匆匆用罷晚飯，也躲進屋子關門睡覺去了。
季顏拿了張草席鋪在門前，與莫殘坐著歇息。他許是過于勞累，不一會兒便躺下去扯起了鼾聲。而他卻隨身帶著砍刀，顯然是怕發生意外。
潘遠與袁九則是坐在幾丈外的通風涼爽處，身下鋪著草席，面前擺著木幾，木幾上還有吃剩的糕點與半壇子殘酒。比起以往的囂張蠻橫，此時的他略顯郁悶，本想痛罵幾聲宣泄一二，誰想那個小子竟然躲開了。他打量著況掌柜居住的屋子以及堵在門前的莫殘與季顏，轉而沖著袁九搖了搖頭，然后恨恨啐了一口。
“汪汪——”
此時，一輪圓月爬上天邊。朦朧的夜色下，一只狗兒在撒歡，隨后有人挑著一擔水，順著村間的小路走來。
潘遠忽然來了精神，抓起酒壇子灌了口酒，他吐著酒氣便要罵人，卻又瞪著雙眼悶哼了一聲。
只見隔壁屋子走出一個老翁與一個老婦人，正是這家的主人，揮手驅趕著狗兒，迎向挑水的人。
“小哥，這如何使得呀？”
“老伯、婆婆不必見外！”
挑水的是于野。
晚飯過后，他幫著季顏安頓好車馬，又幫著這家主人挑水去了。老伯與婆婆年邁，行動不便，幫著干點活，也是他性情使然。
屋前左側有個草棚子，乃是這家燒飯的地方。
于野將草棚子里的兩個水缸裝滿，這才放下挑擔與木桶，順手拿著木瓢舀水，喝了一口，又忍不住吐了出來。
他挑來的井水，竟透著一絲腥澀之氣。
“呵呵，外鄉人飲不得此地的井水。”
老伯從棚子里拿出兩個凳子，早有所料般的笑道。婆婆則是坐在草棚前的石頭上，伸手逗弄著她家的狗兒。兩位老人滿頭白發、相貌蒼老，而氣色尚好，身子骨也硬朗。
“哦？”
于野接過凳子坐下。
閑著無事，陪著老伯與婆婆聊聊家常。聽說這家唯一的兒子夭亡，僅剩下老兩口相依為命，雖說日子過得辛苦，卻也平淡而又寧靜。他于野則是雙親早亡，如今孤身一人。彼此失去至親的痛苦應該是一樣的，也許各自的心境有所不同。
“井水是否難以入口？”
“村里人便能飲得如此腥苦的井水？”
“本村的人飲慣了井水，并不覺得腥苦。偶有外鄉人借宿此地，飲不了井水，便以河水飲馬、燒飯。”
“何不另掘水井呢？”
“呵呵，在小哥看來那是口苦井，而本村人視若甘泉呢！”
“哦？”
于野陪著老人閑聊之際，眼光掠過四周。
季顏已睡熟了，鼾聲不止。莫殘，低頭坐著，像是在打瞌睡。潘遠，兀自飲著酒，嘴里罵罵咧咧。袁九則是弓著身子側躺著，兩眼沖著這邊默默張望，也不知他在想些什么。
“井水雖苦，卻有奇效呢。村里的老人、孩子，但有生瘡發熱，飲了井水便好。我老兩口至今耳不聾眼不花，或許也是飲了井水的緣故哩！”
“呦，如此神奇？”
“呵呵，小哥有所不知，響水村的由來，便與那口井有關！”
“老伯，說來聽聽！”
老伯難得有人說話，來了興致。于野也恢復了少年的本性，心中充滿了無限的好奇。
“也不知從什么時候起，至少百多年了吧，每當月圓之夜，那口井的井水便“咕嘟咕嘟”的響，村里人弄不清緣由，便稱之為響水井。久而久之呢，村子也改成了響水村！”
“原來如此！”
“今兒趕巧了，又是一個月圓之夜，倘若午夜聽到動靜，小哥莫要害怕，也莫要理會，自然平安無事！”
“多謝老伯提醒！”
“小哥這般年紀便出門遠行，家中父母是否安好？”
“雙親已不在人世。”
“哦，老漢唐突了！”
老伯自責一句，很是歉疚的樣子。也許是想要安慰眼前的少年，也許是勾起了心事，他雙手撐膝緩緩起身道：“唉，人這輩子，無非活個念想。念想沒了啊，人也就沒了。”
婆婆及時起身攙扶，彼此默契無間。
于野看著兩位老人返回屋子的背影，一時陷入沉默之中。
一只小花狗兒搖著尾巴到了面前，沖他親昵的吐著舌頭。
于野低頭一瞥，臉上露出笑容。
這是老伯與婆婆養的狗，陪著他挑了兩擔水之后，已然將他當成了自家人。
十余丈外的老樹下，拴著六匹馬。不多遠處，有個石頭磨盤。就此往南，便是村口的大道。往北，則是通往村里的小路。
于野起身走到拴馬的地方，從馬背的行囊中取下長劍，轉而來到磨盤前拂去上面的塵土，然后撩起衣擺坐了上去。
小花狗又跑了過來，乖巧的趴在一旁。
于野放下長劍，盤起雙膝，定了定神，他從懷中摸出一塊靈石扣入掌心。
這是他僅有的一塊靈石，雖然極其珍貴，卻要物盡其用，否則便失去了它應有的價值。接下來的日子里，他要借助這塊靈石來全力提升修為。
于野暗中運轉功法，默默吸納著靈氣。而他吐納之余，又禁不住琢磨起破甲符的制符之法。
昨日忙碌了幾個時辰，買來的符紙用個精光，也沒畫出個所以然。而萬事開頭難，總有熟能生巧的那一日。等到了下一個鎮子，再多買點符紙接著嘗試。
不知不覺，月上中天。
正當夜深人靜，遠處忽然傳來一陣若有若無的水響聲。
趴在地上的花狗猛然跳起，“嗖”的躥向屋前的草棚里躲了起來。拴在樹下的馬兒也仿佛受到驚嚇，一陣躁動不安。
于野吐了口濁氣，緩緩睜開雙眼。
尚在屋前歇息的莫殘、季顏、潘遠與袁九，皆在這一刻醒來，卻沒人輕舉妄動，而是刀劍在手茫然四顧。
于野伸腿跳下了地，抓起了長劍…