7忠叔腳步匆匆地走進書房，臉上滿是凝重之色，見到肖鎮南后，趕忙躬身行禮，隨后將自己派人打探到的消息一五一十地匯報起來：“少爺，咱的人發現那酒樓大廚出鍋的菜品，跟最后端上桌的菜品味道簡直是天壤之別呀。”
肖鎮南聽聞，劍眉一蹙，目光瞬間變得銳利起來，反應極快地問道：“哦？那可有內部人員對上桌的菜動手腳？”一邊說著，一邊將手中把玩著的玉墜攥緊，目光緊緊盯著忠叔。
忠叔的拳頭不自覺地握緊，心中對曾經那些兄弟的所作所為失望至極：“抓到了一個叫李四的傳菜工，他已經承認了，是受董明杰指使的呀。董家本就是靠開酒樓起家，他們見咱肖家這酒樓裝修得如此豪華，生怕被搶走了生意，才使出這般下作手段啊。”
說這話時，這批投奔的土匪中，肖老爺留下了忠叔在府中。此刻，忠叔看著曾經那些兄弟做出這樣的事，心里就像被狠狠扎了一刀，比任何人都痛心疾首，哪還有臉去替他們求情留下，只是低垂著頭，滿心的苦澀。
肖鎮南手一揮，眼中透著毫不含糊的決斷，當即便對忠叔吩咐道：“去告訴酒樓大掌柜，要當眾處理李四，絕不能輕饒了這種吃里扒外的家伙。另外，讓掌柜得把酒樓的廚子請到咱家來，我要當面看看他炒菜。”
忠叔心里明白少爺的行事風格，知道他這話還沒說完呢，果不其然，只見肖鎮南眼神猶如實質般的寒光，讓人不寒而栗，語氣森嚴地說道：“還有，讓這人以后別在益州出現了，敢在我肖家的地盤上搞鬼，絕不能姑息！”
隔天，酒樓的廚子依約登門。那廚子長得高大威猛，壯得像一座小山似的，往那兒一站，頗有幾分壓迫感。不過他倒是個憨厚老實的模樣，見到肖鎮南，咧嘴嘿嘿地笑了兩聲，露出一口潔白的牙齒，恭恭敬敬地行了個禮，問好道：“肖少爺好呀。”
肖鎮南看著眼前比自己壯碩許多的廚子，心里下意識“咯噔”一下，臉上卻強裝鎮定，搖晃著手中的紙扇子，努力做出一副豪爽的樣子，笑著說道：“哈哈，不用拘謹，今日就是請你來露兩手，炒兩道你的拿手好菜就行。”
等廚子被府中的仆人帶著下去準備之后，肖鎮南這才拉過忠叔，湊近了些，壓低聲音打聽道：“忠叔，他當年也是土匪嗎？著沒什么匪氣呀，倒是透著一股傻氣呢。”
忠叔一臉誠懇，趕忙擺了擺手，說道：“少爺，他真就是個廚子，以前在山寨里呀，就是給大伙燒飯的，沒參與過那些打打殺殺的事兒。”
肖鎮南聽了，嘴角微微上揚，不自覺地冒出個現代詞匯來：“喲，這也算是行業轉變，專業不變呢。看來，學好一門手藝，到哪兒都能有口飯吃，還是挺重要的呢。”
忠叔沒太聽懂前面的話，只聽懂了最后一句，便附和著說道：“少爺說的是呀，有手藝傍身，心里總歸是踏實的。”
過了一會兒，四個色香味俱佳的菜就被端上了桌。其中兩道菜出自肖府的廚子之手，另外兩道則出自鼎豐樓的廚子之手。
肖鎮南看著滿桌的菜肴，嘴角勾起一抹淺笑，隨后朝身邊的仆人吩咐道：“去，叫十名仆人過來，兩人為一隊，上前嘗嘗這菜，覺得左邊菜好吃的，就站到左邊，覺得右邊菜好吃的，就站到右邊去。”
仆人們聽了，趕忙應了一聲，魚貫而入。
輪到最后一個仆人品嘗時，這個人卻遲遲不肯站隊，站在桌前，眼睛直勾勾地盯著菜，一副饞涎欲滴的模樣，接著竟不顧旁人，動筷子拼命吃了起來，那狼吞虎咽的樣子，仿佛八輩子沒吃過這么好吃的東西似的。
肖鎮南身為少爺，不好直接發作，便不動聲色地給忠叔使了個眼色，忠叔立馬心領神會，眉頭一皺，臉上露出幾分嚴肅，呵斥道：“你這家伙，要不要再給你燙壺酒呢？在這里吃個沒完沒了的，還不趕快投票，莫要耽誤少爺的事情！”
那仆人一臉委屈，嘴里塞得滿滿的，含糊不清地說著：“忠叔，兩邊菜都好吃呀，反正我平時可難吃上這么好吃的菜了，就想多吃兩口嘛。”邊說還邊往嘴里塞了一筷子菜。
“快站隊！”忠叔又催促了一聲，聲音也提高了一些。那仆人這才不情不愿地先站到了左邊，可猶豫了一下，眼珠子滴溜溜一轉，又一溜煙小跑到右邊去。
這下，勝負已分，勝負也分了出來，肖家的廚子以多一票的優勢險勝。
肖鎮南遣散了仆人后，站在桌前，手中的紙扇輕輕搖動，看著桌上的殘羹剩飯，臉上露出了滿意的笑容，悠悠說道：“看來這鼎泰豐倒沒有我想的那么糟糕嘛。最起碼，這廚子的手藝還是挺不錯的。如今要想讓咱酒樓勝出，看來還得靠新菜才行呀。”
忠叔邊說邊微微搖頭，臉上滿是擔憂之色：“少爺，這研究新菜可不是一朝一夕的事兒呀，那可得花費不少時間啊。就這么一會兒的，恐怕是不行的啊。”
肖鎮南卻不以為然，站起身來，帶著忠叔徑直來到書房。他走到書桌前，從桌上拿起一本裝訂成冊的書，那封面上赫然寫著“菜譜”兩個大字。他雙手捧著書，遞向忠叔，臉上帶著幾分得意，說道：“忠叔，想當年我整日吃喝玩樂的時候，就覺得那些菜肴翻來覆去就那么幾樣，吃著都沒滋味兒了。于是，我就有了個念頭，自己琢磨著研究新菜。”
忠叔趕忙雙手恭敬地接過菜譜，一臉鄭重地問道：“少爺，這上面記載的都是您一直以來研究出的新菜嗎？”眼睛里透著好奇與期待，小心翼翼地翻看著手里的菜譜。
肖鎮南演技十足，臉上露出謙遜的笑容，擺了擺手說道：“不多不多，也就研究出了 20道菜而已。”
那模樣，仿佛這 20道菜只是隨手而為，不值一提的樣子。
忠叔翻開菜譜的第一頁，只見上面寫著菜名“雞汁煮干絲”，再往下看，準備食材的內容詳細羅列著，需要用到的調味料不僅一一注明，連使用的量都標得清清楚楚，燒制方法更是詳盡，甚至精確到每個燒制環節所需的時間、火候都有細致的標注。忠叔僅僅看完這第一頁，眼睛就亮了起來，看向肖鎮南的眼神里滿是崇拜，心中暗自驚嘆：少爺簡直就是廚神啊！
肖鎮南看著忠叔那崇拜的眼神，滿意地點了點頭，笑著說道：“忠叔，你把鼎泰豐的廚子找來，讓他照著這菜譜學著做。然后，通知酒樓閉店一個月，在酒樓大堂劃出一片空地，搭建一個戲臺，之后，聘請說書人，每天來講講咱們自家書局出版的那些話本子里的精彩內容。”
接著，他又接著說道：“這一個月里，我會安排點心鋪、成衣鋪、客棧……各處，都跟客人們宣傳鼎泰豐一個月后重新開業，而且開業后的半月里，每天都半價優惠呢。”
忠叔聽了，滿心歡喜，臉上的憂愁之色一掃而空，趕忙應道：“好啦，少爺，您這主意妙！”
之前他還一直擔心少爺會因為這次的事兒，放棄那些曾經的兄弟，只給他們一筆錢就打發走了呢，如今見少爺這般用心經營，心里別提多踏實。
獨留在書房的肖鎮南，這會兒可沒閑著，他坐在書桌前，顯得格外忙碌。
先是拿出一支點讀筆，在一本現代菜譜上仔細翻看著，一邊看一邊在心里琢磨著哪些菜在當下這個環境里能做出來。這廚房雖然對外看起來風光無限，但這菜譜是要給廚師們使用的，需要花費一番功夫，他還得用現代文字把菜譜內容重新寫一遍，碰到一些關鍵的步驟，還要精心畫上一個配圖，讓廚師們更容易理解。
他一邊翻看著菜譜，一邊咽了咽口水，上面的菜肴描述太過誘人，越看越覺得肚子里的饞蟲都被勾起來了，吃不到嘴里，只覺得餓得難受，那感覺就像有只小手在肚子里撓呀撓的。
正當他想到餓的時候，肖鎮南抬手摸了摸手腕上的手鐲，心里一動，想著問問陸青青餓不餓，要不要給她傳送些飯菜過去。
巧不成書，就在這時，陸青青那邊也正想著聯系肖鎮南呢。
肖鎮南這邊剛通過手鐲發出聯系的信號，就聽到陸青青的聲音傳了過來：“喂，肖鎮南，你在嗎？”
肖鎮南一聽，臉上立馬露出笑容，趕忙回應道：“喂，陸青青，你在呀。”
兩人聽到對方的聲音，先是一愣，隨后都被這奇妙的默契給逗樂了，不禁同時發出一陣歡快的嬉笑。
“你先說。”
“你先說。”
兩人又一次不約而同地說道，說完后，又為這默契笑得更厲害了。
陸青青笑了好一會兒，才好不容易止住笑，毫不客氣地說道：“那就我先說啦，我呀，今天運氣可好了，得到了兩根火腿腸呢。一根給你，一根給我媽。你可千萬別跟我客氣呀，這火腿腸你肯定沒吃過，可好吃了呢。在我心里呀，你就跟我媽一樣重要哦，是很親近的家人呢。”
肖鎮南一聽這話，臉瞬間紅得像一只煮熟的螃蟹，從臉頰一直紅到了耳根子，心里頭“咯噔”一下。他猜想著陸青青說的“家人”或許有著別樣的親近意味，說不定是那種男女之間的特殊情愫呢，可又不敢確定，心里又緊張又期待，
于是，他結結巴巴地回道：“你別……別這么說呀，什么家人，我……我這身份……”
陸青青卻沒察覺到肖鎮南的心思，還以為他是不好意思接受這份好意，便笑著打趣道：“哎呀，咱們這交情，那可就跟《三國演義》里的劉關張桃園結義似的呀，你在我危難之際救了我，那情誼可不一般呢。要是以后咱們能見面呀，可得像他們那樣拜天地，結為異姓兄妹呢，我讓你做大哥。”
肖鎮南這下更懵了，心里暗自叫苦，心想：“我那是想當什么大哥呀。”可話到嘴邊，又實在不好意思說出口，只能賭氣般地說道：“男人跟女人怎么能隨便拜天地呢，沒有這個規矩。”
陸青青卻以為肖鎮南是古板，遵循古代那些保守的觀念，撇撇嘴說道：“你們古代人可真保守，難道允許男人之間結拜嗎？哼，我看這就是舊思想。”
兩人的理解已經南轅北轍，誤會就這樣悄無聲息地在兩人之間蔓延開來，但他們卻還渾然不知，繼續著這似乎不在一個頻道上的對話。