秋意漸濃，金菊傲霜，丹桂余香，卻總透著一絲難以言說的空落。
自從胥子澤奉皇命南下嶺南督辦樹膠作坊、推廣膠樹種植，府里便安靜了許多。
熙春歸小院，封姣姣和景明月也沒空來了。
瑾姐兒和阿瑤干了幾架，還把阿瑤這個庶姐打了個二十一戰十七勝，現在被殷氏拘在景明月院里幫繡嫁衣，所以也難得出門。
封雅雅自然要幫姐姐的，所以好久不見人了。
倒是景明珠自小養在一眾長輩身邊，又乖巧懂事，很是得寵，天天領著婆子帶嫣姐兒過來，依然是逢三隔五就要住上一兩晚。
和胥子澤分別一個月多的光景，足以讓許多事情改變。
最初那幾日，景春熙只覺得心口被挖空了一塊，呼呼地透著冷風，食不知味，夜難安寢，老是擔心他工作的進展如何，又擔心他會遭遇不測，畢竟他大皇子殿下的身份，極容易招來殘留的逆賊反黨。
但她深知，自己不能一直沉溺于此，只能學會努力去觸及。
景秋蓉產后雖然恢復得不錯，但是仍需休養，三胞胎弟妹尚且稚嫩，浦哥兒偶爾休沐回來，課業武藝都需人督促關切。
兩邊府上的四個老人都年事已高，自然要代替父母和弟弟妹妹去盡孝……
一樁樁，一件件，都無聲地落在她的肩頭。這份沉甸甸的責任，逼著她迅速收斂起小女兒的情態，眉眼間的跳脫活潑漸漸被一種溫和的沉靜所取代。
她開始學著母親的樣子，在母親和祖母的指點下沉穩地處理一些家中家務，也在周嬤嬤的督促下學習宮規。
偶爾也會細致地過問浦哥兒的功課，雖偶有生澀，卻異常認真。
白日里，她大多時光都消磨在東廂房的暖閣里。那里如今是府中最熱鬧歡喜的地方。
將近百日的三胞胎已然長開了些，褪去了初生時的紅皺，變得白嫩可愛。
珩哥兒和燁哥兒模樣竟似一個模子刻出來的，那眉宇鼻梁，活脫脫便是縮小版的胥定淳，所以跟靖親王也像。
也正因如此，靖親王和老王妃簡直是愛不釋手，每日必來探看，抱著就不肯撒手，笑容都比往日多了許多。
昭昭，更是全家人手心里的寶，是晚上可以賴在父母床上的小寶貝。
景春熙坐在窗邊軟榻上，正看著乳母給昭昭喂奶。小家伙被喂養得極好，再不是出生時那小貓般孱弱的模樣，臉蛋圓潤，胳膊腿兒像藕節似的，充滿了生機勃勃的力量。
她吮吸得又急又用力，發出滿足的哼哼聲，光看這架勢，便知絕非嬌柔性子。那雙滴溜溜的烏黑大眼睛，一會兒望著乳母，一會兒又轉向景春熙，靈動異常。
仔細瞧去，那眉眼輪廓依稀能見母親景秋蓉的清麗秀美，偶爾某個神態流轉間，竟又有兩分她這個姐姐的神韻。
“我們昭昭真是越大越俊了，”景春熙忍不住伸手，用指尖極輕地碰了碰小妹的臉蛋，心中軟成一片。這小小的嬰孩，似乎能暫時慰藉她心中那難以排遣的思念。
正說著，門外傳來下人請安聲，是胥定淳下朝回來了。
他如今還是御史臺巡查使。每日需準時上值，但是下值的時間也很準。他一項雷打不動的規矩便是：回府第一件事，必是先進來看夫人和女兒。
他甚至來不及換下官袍，便大步跨入暖閣，目光精準地落在那個小小的襁褓上，臉上嚴肅的神情瞬間融化，變得無比柔和。
“來，讓爹爹瞧瞧我的昭昭兒今日乖不乖？”他幾乎是小心翼翼地從乳母手中接過孩子，動作略顯僵硬卻充滿珍視。
他抱著小女兒，仿佛抱著世間最易碎的珍寶，用低沉的嗓音絮絮叨叨地對著什么都不懂的嬰兒說話，逗弄著她，引得昭昭發出咿咿呀呀的回應，便能讓他眉開眼笑，連午覺都顧不得歇了。
這般模樣，常惹得老王妃和景秋蓉無奈笑嘆，下人們也私下竊笑，都說王爺這勁頭，真真是“好像全世界只有他有女兒似的”。
景春熙在一旁看著，心中暖融之余，那思念的酸楚又悄然蔓延。
若是以后自己生產，孝康哥哥不知會如何……，應該沒有爹爹那么體貼入微，又如此滿心滿眼都是家人的吧。
他若見到家人這般和樂模樣，不知會不會歡喜。
她忙垂下眼，斂去思緒，轉而去看搖床里的兩個弟弟，細細詢問奶娘他們的起居。她將白日的每時每刻都填得滿滿當當，身體的疲累能讓她夜間睡得沉些，暫且忘卻那刻骨的相思。
然而，她能憑借意志壓下白日的思緒，那遠在千里之外的人，卻連夢境都無法自主。
嶺南之地都到了深秋，氣候仍然濕熱，蚊蟲滋生，與京城的秋風寒涼，已經開始穿了薄襖恍若兩個世界。
不知是不是因為沒有丫頭同行，這一次，胥子澤還真的有諸多不適。
白日里，他需跋涉于山林之間勘察地勢土質，與地方官員反復磋商作坊選址與建造細則，更要深入村寨，動員心存疑慮的百姓改種膠樹。
事務千頭萬緒，艱難重重，皇命在身，他必須打起十二分精神，展現出皇子應有的果決與干練。身體的疲憊與精神的緊繃，的確讓他無暇多想。
可每當夜幕降臨，偶爾宿山下的莊子里，窗外是陌生而聒噪的蟲鳴，空氣中彌漫著潮濕的草木腐敗氣息，那被強行壓抑了一整日的思念便如野草般瘋長，肆無忌憚地闖入他的夢境。
夢里，盡是景春熙。
是她在桃樹下回眸一笑的嬌俏，是她偷偷拉他衣袖時指尖的溫度，是閣樓里兩人抱在一起時她眼中瀲滟的情意與羞澀的回應。
更是離別前那晚，兩人靠在一起交織著的不舍與熱情、難以自持的唇舌之吻……
夢境逼真得駭人，南方的夜溫暖甚至燥熱，使得夢中的纏綿也變得更加熾烈黏稠，帶來一陣陣難以抑制的亢奮與悸動。
然而，極致歡愉的盡頭，總是驟然驚醒。
帳內一片沉寂，唯有如鼓的心跳和身下冰冷黏膩的觸感，無比清晰地提醒著他夢境的虛妄與身體的失控。
胥子澤猛地坐起身，額角沁出薄汗，胸腔劇烈起伏著。黑暗中，他懊惱地握緊了拳，一種混合著極度思念、生理羞赧與深深無力的復雜情緒瞬間將他淹沒。
熙兒……他的熙兒……他們尚未成婚，他卻已在夢中對她如此……可那思念，卻如同毒藥，明知不該，卻甘之如飴。
他披衣起身，推開木窗，南國濕熱的風撲面而來，并未帶來絲毫清涼，反而更添煩亂。
他望著北方漆黑的天幕，那里有他最深的牽掛。
這份蝕骨的相思，與每個清晨獨自處理狼藉時的尷尬狼狽，成了他絕口不能對外人言的秘密，比應對嶺南的酷暑蚊蟲、繁雜公務更耗心神。
他必須習慣，習慣將這滾燙的思念與欲望死死壓在心底，鑄成更冷的鐵、更硬的甲，去完成他的使命。
因為他不僅是丫頭的未婚夫婿，更是肩負使命的大皇子。他唯有更快地做出成效，才能早日功成返京，去見他心心念念的熙兒。
他甚至想到了到時在賜婚當日，他也要像平常人家一般，去正式向靖親王府和蓉恩伯府提親，再十里紅妝，將她風風光光地迎娶回家。
而此刻，所有的柔軟與渴念，都只能深藏于這嶺南的漫漫長夜之中，等待著歸期。
別，苦！聚，也苦！