我們監測到，在多個凈化區域的邊緣，出現了異常的生態活動。”一位生態學家指著那些紅色標記，語氣帶著困惑和擔憂，“不是‘蔓延’的混沌殘留，而是……一種前所未有的、極具攻擊性的快速進化生物群系。”
全息影像放大，顯示出高分辨率的偵察畫面。那是一片剛剛恢復了些許生機的土地，但原本應該緩慢復蘇的原生植被，卻被一種暗紫色的、藤蔓般的扭曲植物覆蓋。這些植物生長速度極快，如同活物般蠕動，分泌著腐蝕性粘液，甚至能主動攻擊靠近的偵察無人機。在一些區域，還發現了形態猙獰、甲殼厚重、對能量攻擊有相當抗性的節肢類生物，它們以這些紫色植物為食，但也同樣極具攻擊性。
“我們稱之為‘噬星者’（Starved），”老將軍沉聲道，“初步分析表明，它們并非‘蔓延’造物。其基因序列顯示，它們是本土生物在‘蔓延’長期污染和壓抑下，產生的一種極端化、掠奪性的突變體。過去，它們在‘蔓延’的陰影下只能茍延殘喘，數量稀少。但現在，凈化區域帶來了相對純凈的環境和微弱的普緒克羅素場，反而像是為這些在殘酷環境中篩選出的‘幸存者’提供了溫床，刺激了它們瘋狂的繁殖和進化。”
另一位科學家補充道：“它們似乎極度‘渴望’純凈的能量和物質。信標散發的普緒克羅素場和凈化區內剛剛開始恢復生機的弱小動植物，對它們有著致命的吸引力。它們在邊界聚集，不斷沖擊、侵蝕凈化區，像……像在啃食我們剛剛創造的希望。”
李琟的心沉了下去。他預想過重建之路的艱難，資源、人心、舊時代的恩怨……卻沒想到，大自然本身，在經歷了數個世紀的扭曲后，會以這樣一種反撲的姿態，給他們出此難題。
“這些‘噬星者’的威脅等級如何？”李琟問道。
“單個個體威脅有限，我們的標準武器足以應對。”軍事顧問回答，“但它們的數量、繁殖速度和適應性極其驚人。更重要的是，它們的存在嚴重阻礙了凈化區的擴張和生態的自然恢復。我們嘗試過武力清剿，但效果甚微，它們就像野火下的雜草，燒掉一茬，很快又會長出一茬，甚至對火焰產生了抗性。而且，大規模使用重武器會破壞我們好不容易凈化的土地。”
指揮室陷入了沉默。剛剛解決了地下的危機，天空的陰霾尚未完全散去，大地之上又出現了新的掠食者。
星種的合成音打破了寂靜：“邏輯推論：全球凈化進程改變了星球生態位的平衡。‘噬星者’是舊生態崩潰后產生的‘縫隙生物’，其生態位建立在掠奪與快速更迭之上。單純清除治標不治本，需重塑完整的、穩定的生態鏈，以自然競爭壓制其生存空間。”
“重塑生態鏈？”生態學家苦笑，“那需要時間，大量的時間，以及完整的物種庫。而我們現有的生物樣本庫在‘蔓延’時代損失慘重，許多關鍵物種已經滅絕。即使有，在‘噬星者’的威脅下，新生的脆弱生態也根本無法建立。”
李琟凝視著全息圖上那些蠕動的紫色斑塊，感受著體內起源石碎片傳來的、對星球生命脈絡的模糊感知。他能感覺到，這些“噬星者”并非純粹的惡意，它們更像是一種在絕望中扭曲的求生本能，是星球傷痕累累的軀體上滋生的“壞疽”。
“或許……我們需要的不是消滅，而是‘引導’和‘治愈’。”李琟緩緩開口，吸引了所有人的目光，“星種說得對，它們也是這片土地的一部分，只是走上了歧路。起源石的力量在于‘秩序’與‘聯結’，或許我們可以嘗試，不是用力量去摧毀，而是去‘安撫’和‘轉化’它們狂暴的生機，將它們重新納入秩序的循環。”
這個想法過于大膽，甚至有些異想天開。幾位科學家面面相覷，顯然覺得可行性極低。
老將軍沉吟片刻，目光銳利地看向李琟：“你有多少把握？”
“沒有把握。”李琟坦誠地說，“但這比無止境的清剿，更像是一條根本的解決之道。我需要嘗試，在一個受控的區域。”
這個嘗試的機會很快到來。位于東南沿海的“望海”據點報告，他們外圍的凈化區正遭受極其猛烈的“噬星者”侵襲，一種能夠噴射酸液孢子的新型變種出現，嚴重威脅到了據點的安全屏障。
李琟和星種立刻動身前往。望海據點建立在一座廢棄的海上鉆井平臺延伸出的防御工事上，背后是依舊渾濁但已不再充滿致命毒素的海洋。據點的屏障外，原本應該是逐漸恢復的灘涂和灌木叢，此刻卻被厚厚的、如同血肉地毯般的暗紫色藤蔓覆蓋，無數形態各異的“噬星者”在其中穿梭，空氣中彌漫著一種甜膩而腐敗的氣味。
據點守衛部隊正在用火焰噴射器和能量武器艱難地抵擋著它們的沖擊，但紫色的潮水仿佛無窮無盡。
李琟沒有直接投入戰斗，他選擇在據點屏障內的一處制高點盤膝坐下。星種在他身旁展開輔助陣列，連接上據點的信標。
“我會嘗試將我的意識，通過信標網絡，與這片區域的‘生命流’連接。”李琟對緊張的據點指揮官解釋道，“我需要理解它們，找到那個‘關鍵’。”
閉上眼睛，李琟的精神再次沉入那片由能量和信息構成的海洋。但這一次，他不再追尋秩序的藍色光輝，而是主動去接觸那些狂暴、混亂、充滿貪婪與痛苦的生命信號——那是“噬星者”的群體意識。
瞬間，他的腦海被無數的尖嘯、嘶吼和貪婪的啃噬感淹沒！那是一種純粹的、未經雕琢的生存欲望，為了活下去可以吞噬一切。他看到了無數物種在“蔓延”污染下的掙扎、變異、死亡，看到了在絕望中為了適應而扭曲的基因，看到了對純凈與生機近乎本能的嫉妒與渴望。