成千上萬本？！”
兩位姑娘異口同聲地驚呼，眼睛瞪得圓圓的。
徐妙清：“這上面的故事有，姜太公釣魚嗎？”
江臨：“沒有。”
朱有容：“那一定有精衛(wèi)填海或者盤古開天辟地的故事！”
江臨：“都沒有。”
“好了，想聽哪個(gè)故事？”
江臨翻動(dòng)著書頁，“有《海的女兒》《丑小鴨》《皇帝的新裝》...”
朱有容搶著說：“海的女兒！我想聽關(guān)于大海的故事！”
她從小就向往宮墻外的世界，尤其對(duì)浩瀚的大海充滿幻想。
徐妙清則指著丑小鴨的插圖：\"這個(gè)看起來很有趣，鴨子怎么會(huì)丑呢？\"
江臨想了想：“那就先講《海的女兒》，再講《丑小鴨》。”
他清了清嗓子，開始用溫柔的聲音講述小美人魚的故事。
兩位姑娘很快就被這個(gè)凄美的愛情故事吸引住了。
當(dāng)聽到小美人魚用美妙的聲音換取人類的雙腿時(shí)，朱有容緊緊抓住了江臨的手臂。
當(dāng)小美人魚每走一步都如同踩在刀尖上時(shí)，徐妙清不自覺地摸了摸自己的腳踝。
當(dāng)故事的結(jié)局到來，小美人魚化為泡沫卻獲得永恒的靈魂時(shí)，兩位姑娘的眼眶都紅了。
“她...她就這樣消失了？”
朱有容聲音哽咽，“為了一個(gè)不愛她的人？”
徐妙清則若有所思：“但她得到了更珍貴的東西，不是嗎？靈魂的永恒...”
江臨輕輕擦去朱有容臉上的淚珠：“這個(gè)故事告訴我們，真愛不僅僅是占有，有時(shí)候放手和犧牲才是更大的愛。就像你....在訂婚儀式上，幫了妙清一樣。”
朱有容似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，把小臉貼在江臨肩頭：“那下一個(gè)故事呢？那個(gè)丑小鴨？”
于是江臨又開始講述丑小鴨的成長歷程。
當(dāng)聽到小鴨子因?yàn)殚L相丑陋而被同伴排擠時(shí)，兩位姑娘都露出心疼的表情。
當(dāng)寒冬來臨，丑小鴨孤獨(dú)地在冰面上瑟瑟發(fā)抖時(shí)，朱有容把臉埋進(jìn)了江臨的胸膛。
而當(dāng)春天到來，丑小鴨發(fā)現(xiàn)自己原來是只美麗的天鵝時(shí)，兩人都驚喜地叫出聲來。
“我就知道！”
徐妙清激動(dòng)地說，“它根本不是鴨子！”
朱有容則拍著手：“太好了！它終于找到了自己的同伴！”
江臨合上書，看著兩位未婚妻興奮的樣子，心中涌起一股暖流：“這個(gè)故事告訴我們，不要因?yàn)楝F(xiàn)在的困境而否定自己，每個(gè)人都有自己的閃光時(shí)刻，只是需要時(shí)間成長。”
朱有容若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在江臨臉上：“就像你來到大明的時(shí)候，一開始也被我父皇和母后當(dāng)作怪人，現(xiàn)在卻...”
“現(xiàn)在卻把兩位最尊貴的小姐騙到手了。”
江臨促狹地眨眨眼，引得兩人嬌嗔著捶打他的肩膀。
夜?jié)u深，燭光在臥室里投下溫暖的光暈。
朱有容已經(jīng)困得眼皮打架，卻還強(qiáng)撐著問：“江臨...未來世界的孩子...都聽這樣的故事長大嗎？”
”是啊。”
江臨輕輕將她放平，為她蓋好被子，“還有很多很多有趣的故事。”
徐妙清也躺了下來，長發(fā)散在枕上如同黑色的瀑布：“真想去看看...那個(gè)世界...”
江臨輕輕吻了吻兩人的額頭：“睡吧，夢(mèng)里什么都有。”
他輕輕打了個(gè)響指。
屋內(nèi)的感應(yīng)燈應(yīng)聲而滅。
只剩下窗外的月光溫柔地灑落在三人身上。
朱有容很快就在江臨臂彎里沉沉睡去，呼吸均勻而平靜。
徐妙清則還睜著眼睛，在黑暗中輕聲問：
“江臨，那個(gè)小美人魚...她后悔嗎？”
江臨思考了一會(huì)兒，同樣輕聲回答：“我想她不后悔。因?yàn)閻圻^，痛過，才是完整的人生。”
......
晨光熹微，江臨輕輕掙脫朱有容環(huán)抱著他的手臂，小心翼翼地起身。
床榻上，兩位佳人仍在熟睡。
朱有容的嘴角還帶著甜甜的笑意。
徐妙清則安靜得像一幅水墨畫。
他俯身為她們掖好被角，目光在兩張嬌顏上流連片刻，才輕手輕腳地走出臥室。
“大人，我們已經(jīng)提前通知船廠準(zhǔn)備了。”
王垣和許多在院外等候多時(shí)，見江臨出來連忙行禮，“陛下和太子殿下已先行前往船廠。”
江臨點(diǎn)點(diǎn)頭。
今天是與朱元璋約定檢閱海軍的日子，也是遠(yuǎn)征日本前的最后一次戰(zhàn)備檢查。
“得把這個(gè)帶上。”
江臨從書房取出一個(gè)牛皮封面的筆記本。
里面密密麻麻記錄著他對(duì)大明海軍的改造方案和日本列島的詳細(xì)情報(bào)。
當(dāng)江臨的越野車駛?cè)臊埥瑥S時(shí)，朝陽剛剛躍出地平線。
這座位于秦淮河入江口的皇家船廠，此刻旌旗招展，戒備森嚴(yán)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就看見朱元璋那標(biāo)志性的高大身影站在碼頭最前端，朱標(biāo)、徐達(dá)、湯和簇?fù)碓趥?cè)。
“父皇。”
江臨下車行禮，目光掃過在場眾人。
朱元璋一身便裝卻難掩帝王威嚴(yán)。
朱標(biāo)穿著杏黃色蟒袍。
徐達(dá)和湯和則全副戎裝，鎧甲在晨光中閃閃發(fā)亮。
“來了？”
朱元璋轉(zhuǎn)過身，刀疤臉上露出罕見的笑容，“走，看看你搗鼓的那些鐵家伙把咱的戰(zhàn)船改成啥樣了！”
“陛下，駙馬爺設(shè)計(jì)的蒸汽戰(zhàn)船已改造完畢，請(qǐng)隨卑職移步一號(hào)船塢。”
船廠負(fù)責(zé)人說道。
當(dāng)眾人踏入巨大的船塢時(shí)。
連見多識(shí)廣的朱元璋都不由倒吸一口涼氣。
五艘體型龐大的福船靜靜停泊在塢內(nèi)。
但與傳統(tǒng)的帆船不同，這些戰(zhàn)艦的甲板上矗立著兩個(gè)巨大的鐵制圓筒.....蒸汽機(jī)的氣缸！
船身兩側(cè)則整齊排列著二十個(gè)炮口。
黑洞洞的炮管在晨光中泛著冷冽的金屬光澤。
“這...這就是你說的蒸汽戰(zhàn)船？”
朱元璋瞇起眼睛，手搭涼棚仔細(xì)觀察。
江臨點(diǎn)點(diǎn)頭，向許多使了個(gè)眼色。
后者立刻會(huì)意。
隨著一陣急促的鐘聲，船塢內(nèi)頓時(shí)忙碌起來。
工匠們往鍋爐中添加煤炭，蒸汽機(jī)很快發(fā)出低沉的轟鳴。
白色的水蒸氣從煙囪中噴涌而出。
巨大的活塞開始有節(jié)奏地運(yùn)動(dòng)。
通過復(fù)雜的連桿機(jī)構(gòu)驅(qū)動(dòng)船尾的螺旋槳。
“不需要風(fēng)就能動(dòng)？”
徐達(dá)瞪大眼睛，難以置信地看著緩緩駛出船塢的戰(zhàn)艦。
江臨笑著解釋：“岳父大人，這蒸汽機(jī)產(chǎn)生的動(dòng)力相當(dāng)于兩百名槳手，而且可以日夜不停。配合風(fēng)帆，航速可達(dá)傳統(tǒng)戰(zhàn)船的三倍。”
“三倍？！”
湯和失聲驚呼，“那從寧波到對(duì)馬島豈不是只需一日？”
眾人跟隨江臨登上了“大明號(hào)”。
甲板上，水兵們正在操練新型佛朗機(jī)炮。
這種經(jīng)過江臨改良的后裝火炮，射程和精度都遠(yuǎn)超明朝現(xiàn)有的前裝炮。
“裝填實(shí)彈！”
朱元璋突然下令，眼中閃爍著好戰(zhàn)的光芒，“讓咱試試這玩意兒的威力！”
炮手們迅速行動(dòng)起來。
江臨注意到他們的動(dòng)作還有些生疏，但基本流程已經(jīng)掌握。
裝藥、填彈、瞄準(zhǔn)，一氣呵成。
“放！”
隨著朱元璋一聲令下，十門火炮同時(shí)怒吼。
震耳欲聾的炮聲中，遠(yuǎn)處用作靶標(biāo)的舊船瞬間被撕成碎片，木屑飛濺數(shù)十丈高。
“好！好！”
朱元璋拍桅大笑，“有此利器，何愁倭寇不滅！”
朱標(biāo)卻若有所思地問：“江兄，這蒸汽機(jī)可會(huì)故障？若在海上失靈...”
“殿下考慮周到。”
江臨贊許地點(diǎn)頭，“因此，我設(shè)計(jì)的時(shí)候，讓每艘船都備有兩套蒸汽機(jī)，互為備份。而且...”
他指了指船艙，“我還設(shè)計(jì)了手動(dòng)泵和備用帆索，確保萬無一失。”
檢閱完海軍，一行人又乘坐江臨的越野車前往應(yīng)天軍校。
應(yīng)天軍校坐落在紫金山腳下，占地千畝。
校場上一隊(duì)隊(duì)學(xué)員正在操練燧發(fā)槍陣列，喊殺聲震天動(dòng)地。
見皇帝駕臨，全校師生立刻列隊(duì)行禮。
“免禮！”
朱元璋大手一揮，“繼續(xù)操練！讓咱看看你們學(xué)了多少本事！”
江臨作為校長，親自抽查了幾名優(yōu)秀學(xué)員的戰(zhàn)術(shù)理論。
令他驚喜的是，這些年輕人已經(jīng)基本掌握了現(xiàn)代步兵戰(zhàn)術(shù)的精髓。
“徐輝祖！”
江臨突然點(diǎn)名。徐達(dá)的長子應(yīng)聲出列，身姿挺拔如松。
“解釋一下何為交叉火力？”
“回校長！”
年輕的嗓音鏗鏘有力，“即利用地形布置多組火力點(diǎn)，形成交叉射擊區(qū)域，使敵無論從哪個(gè)方向進(jìn)攻都會(huì)遭到至少兩處火力打擊！”
徐達(dá)在一旁聽得目瞪口呆：“這小子...什么時(shí)候懂這些了？”
江臨滿意地點(diǎn)頭，又連續(xù)考核了幾名學(xué)員的航海知識(shí)和登陸戰(zhàn)術(shù)。最后他站上高臺(tái)，面對(duì)全校師生：
“諸位！后日大軍即將東征倭國！你們學(xué)到的每一條戰(zhàn)術(shù)，都將在大明旗幟下得到驗(yàn)證！記住，我們不是去屠殺，而是去‘傳播文明’！但若遇抵抗..”
他眼神一厲，“務(wù)必讓敵人知道，挑戰(zhàn)大明的代價(jià)！”
“大明必勝！”
數(shù)百名學(xué)員齊聲吶喊，聲浪震得樹梢的鳥兒四散飛逃。
回程路上，朱元璋難得地沉默許久。
直到越野車駛?cè)牖食牵磐蝗婚_口：“江臨啊，咱年輕時(shí)打仗，靠的是兄弟們敢拼命。現(xiàn)在看你這些安排...打仗竟成了門學(xué)問！”
“到飯點(diǎn)了。”
江臨轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤，越野車穩(wěn)穩(wěn)停在秦淮河畔一座三層朱漆樓前。“不如先用膳？”
朱元璋正沉浸在軍事改革的思緒中，聞言抬頭，臉上閃過一絲詫異：“咱還以為你要直接送咱回宮。”
目光掃過眼前張燈結(jié)彩的新店鋪，招牌上“江底撈”三個(gè)鎏金大字在陽光下閃閃發(fā)光，“這是...?“”
“我新開的店。”
江臨嘴角揚(yáng)起狡黠的弧度，”日恰逢開業(yè)，想請(qǐng)父皇賞臉剪個(gè)彩。
“你小子！你都不問問咱愿不愿意，直接開車就把咱給拉來了！”
朱元璋笑罵一聲，眼中卻閃過好奇，“你又搗鼓什么新鮮玩意？該不會(huì)又是那種...叫什么來著？火什么鍋的？”
“父皇圣明！”
江臨順勢(shì)拍了個(gè)馬屁，“正是火鍋。不過這次兒臣仿照未來世界海底撈的模式，做了些改良。”
朱標(biāo)從副駕轉(zhuǎn)過頭：“江兄，你說的海底撈...莫非是未來世界的酒樓？”
“差不多。”
江臨熄火下車，恭敬地為朱元璋拉開車門，“不過在未來，海底撈最出名的不是味道，而是服務(wù)。”
“服務(wù)？”
朱元璋嗤之以鼻，“咱大明的酒樓哪個(gè)不是笑臉迎客？這有什么稀罕！江臨啊，不是咱說你，你什么認(rèn)知都很超前，但是這一點(diǎn)不行，做生意怎么可能只要服務(wù).....”
江臨笑而不語，只是做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
當(dāng)眾人轉(zhuǎn)過街角，眼前的景象讓朱元璋猛地剎住腳步。
店門前蜿蜒的隊(duì)伍足足排了半里地！
男女老少或坐或立，有的嗑著瓜子，有的玩著江臨發(fā)明的紙牌游戲“三國殺”。
更有小二穿梭其間，為等候的客人送上冰鎮(zhèn)酸梅湯和擦汗的涼巾。
“這...?”
朱元璋瞪大眼睛。
他征戰(zhàn)半生，見過尸橫遍野的戰(zhàn)場，見過饑民搶粥的慘狀，卻從未見過為吃頓飯甘愿暴曬半日的奇景！
江臨湊近低語：“父皇，這叫饑餓營銷。兒臣提前半月就放出風(fēng)聲，說開業(yè)前三日有五折優(yōu)惠。”
“五折？”
朱元璋皺眉，“那不得虧死？”
“薄利多銷嘛。”江臨眨眨眼，
“先打出名頭！再說...”
他指了指隊(duì)伍中衣著華貴的商賈，“真正賺錢的是二樓雅間。那些富商為嘗鮮，愿意出三倍價(jià)錢。”
正說著，店門內(nèi)匆匆跑出一位身著淡綠襦裙的少女。
許婉婉。
她額頭沁著細(xì)汗，見到江臨立刻行禮：“大人，一切準(zhǔn)備就緒，就等...”
她偷瞄一眼朱元璋，聲音頓時(shí)低了八度，“等陛下剪彩了。”
朱元璋微微點(diǎn)頭，這才注意到店門前的紅綢花球，以及兩側(cè)整齊列隊(duì)的店員。
每人胸前別著江底撈字樣的銅徽，臉上是如出一轍的親切笑容，幾乎一模一樣。
……