浙東道，會稽縣。
窮書生林墨此刻覺得自己渾身的骨頭都要散架了。
他蜷縮在巷子里的泥濘中，雨水順著他的發梢滴落，混合著嘴角的血跡，在地上暈開一朵暗紅的花。耳邊還回蕩著蘇府家丁的譏諷：“就憑你這種寒門子弟，也配肖想我家小姐？真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
他艱難地撐起身子，后背火辣辣地疼。方才那些家丁的拳腳毫不留情，專挑最痛的地方下手。林墨扶著墻，一瘸一拐地往家走。雨水打濕了他的青衫，布料緊貼在身上，讓他看起來更加狼狽。
推開吱呀作響的木門，母親正在燈下縫補。見到兒子這副模樣，她手中的針線啪嗒一聲掉在地上。“墨兒！”她驚呼著撲過來，“這是怎么了？”
林墨搖搖頭，強忍著疼痛擠出一個笑容：“娘，我沒事，就是摔了一跤。”
母親的手在顫抖，她小心翼翼地擦去兒子臉上的血跡，眼淚止不住地往下掉：“是不是...是不是因為蘇家小姐？娘早就說過，咱們這樣的人家，配不上..……”
\"娘！\"林墨打斷她的話，\"孩兒知道分寸。\"
他扶著墻走進里屋，從床底拖出一個木箱。箱子里整整齊齊地碼著書籍，最上面是一方繡著蘭花的帕子。那是蘇家小姐在詩會上悄悄塞給他的，上面還殘留著淡淡的茉莉香。
想起那日的詩會，林墨的心又揪了起來。蘇家小姐一襲白衣，坐在一眾閨秀中間，卻如鶴立雞群。她吟誦的詩句清麗脫俗，引得滿堂喝彩。而當他鼓起勇氣上前對詩時，她眼中閃爍的光芒，讓他至今難忘。
然而，同時家丁的嗤笑聲也在他耳邊響起，“在這會稽縣里，最不缺的就是窮酸才子。你以為會寫幾首詩就能攀高枝了？門都沒有！”
林墨攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。他恨自己的出身，恨這個只看門第的世道。寒窗苦讀十余載，卻連心愛之人的面都見不到。
突然，一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。
\"林兄！林兄可在？\"是同窗王生的聲音。
林墨勉強起身開門，王生渾身濕透，卻滿臉興奮：\"快看！朝廷新頒布的科舉令！\"他抖開手中的告示，\"不論門第，皆可參加科舉！林兄，你的機會來了！咱們的機會來了！\"
林墨接過邸報，雙手微微發抖。油燈的光暈中，白紙黑字格外清晰：\"今上圣明，特開科舉，凡我大昭子民，不論出身，皆可應試..……”
他的眼眶濕潤了。這一刻，仿佛有一道光照進了他灰暗的人生。那些被打的屈辱，被嘲笑的痛苦，都化作了前進的動力。
“娘，”他轉身看向擔憂的母親，\"孩兒要參加科舉！孩兒要出人頭地！孩兒要打破那該死的門第之差，告訴蘇家，孩兒并不是無用的窮酸書生！\"
母親愣住了，隨即露出欣慰的笑容：\"好，好，娘支持你。\"
……
另一邊，浙東道，嵊縣東隅，有一座狹小破舊的茅屋在風雨中飄搖，屋內陳設簡陋，唯一引人注目的，是堆滿了書籍與文稿的案幾。
這里，便是嵊縣才子蘇景年的家。蘇景年自幼聰慧過人，博聞強識，對經史子集、詩詞歌賦皆有深刻見解，腹中才學猶如淵藪，旁人皆贊他才高八斗。然而，命運卻好似故意捉弄于他，出身寒微的他，在九品中正制的評定中，被無情地劃到了下下之等。
這一評定，如一道無法逾越的鴻溝，將他與官場仕途徹底隔絕。那些出身名門的世家子弟，哪怕不學無術，僅憑家族門第，便能輕松獲得高位，平步青云；而蘇景年，空有滿腹經綸，卻只能在這破敗的小院中，望著窗外的天空，徒嘆命運不公。為了生計，更為了能尋得施展才華的一絲機會，他不得不屈身成為世家大族周家的幕僚。
周府，那是一座巍峨堂皇的府邸，朱門高筑，庭院深深。蘇景年踏入周府的那一刻，便感受到了深深的屈辱與不甘。他每日在書房中為周家大少爺周逸塵代寫文章、草擬書信，周逸塵憑借著他的才學，在文壇嶄露頭角，獲得了諸多贊譽，仕途也一帆風順，不斷升遷。
而蘇景年，卻只能隱于幕后，默默承受著這一切。周逸塵為人傲慢無禮，仗著家族權勢，對蘇景年百般嘲諷。在周逸塵眼中，蘇景年不過是一個供他驅使的卑微文人，是他獲取名利的工具。每次周逸塵拿著蘇景年寫好的文章，在眾人面前炫耀時，那得意的眼神和嘲諷的話語，都像一把把利刃，刺痛著蘇景年的心。
“蘇景年，就憑你這出身，也配擁有這般才華？若不是本少爺給你機會，你怕是連口飯都吃不上。”周逸塵時常這樣冷笑著對蘇景年說道。
蘇景年緊咬下唇，心中的怒火熊熊燃燒，卻又不得不強忍著。他深知，在這個世道，自己人微言輕，若與周逸塵起沖突，只會失去這份勉強維持生計的差事，陷入更加艱難的境地。他只能在夜深人靜時，獨自坐在小院中，對著明月，借酒消愁，將心中的憤懣與無奈，化作一首首苦澀的詩篇。
日子就這樣一天天過去，蘇景年在周府的日子愈發艱難。然而，就在他幾乎要被這無盡的黑暗吞噬時，一道詔書如同一束曙光，照亮了他黯淡的世界。
這天，蘇景年出門準備買些筆墨紙硯，結果卻看到告示處圍滿了人！
蘇景年好奇一看，結果告示的內容瞬間讓人整個人呆住，站在告示前足足站了一天！從早上站到了晚上，站到所有人都走光了，他還站在那告示前！不斷地品讀著陛下科舉令的一字一句，倒背如流！
而后，他崩潰大哭，他嚎啕大笑，他躺在地上，他興奮無比！
他知道，屬于他的機會來了！
陛下圣明！科舉圣明！