清霜姑姑隨著管事走進(jìn)辛者庫(kù)，她的腳步沉穩(wěn)，眼神中透露出幾分審視的意味，隨口問(wèn)道：“呂氏這幾日在這里如何了？”
管事聞言，臉上堆起諂媚的笑容：“那呂氏敢惹皇后娘娘，奴才哪能讓她輕易死去呢。自然是要好好調(diào)教一番，讓她知道這里的規(guī)矩?！?/p>
說(shuō)著，他伸手接過(guò)清霜姑姑遞來(lái)的荷包，掂了掂分量，眼中閃過(guò)一絲貪婪，隨即笑容更加燦爛，眼睛幾乎瞇成了一條縫。
兩人繼續(xù)前行，走進(jìn)了浣洗的院子。
這里是一片陰冷潮濕之地，地上擺放著十幾個(gè)巨大的木盆，每個(gè)木盆后都蹲著一個(gè)滿臉菜色的宮女，她們賣(mài)力地搓洗著衣服，雙手因長(zhǎng)時(shí)間浸泡在水中而顯得蒼白腫脹。
聽(tīng)到有人進(jìn)來(lái)，這些宮女們一臉麻木，不敢抬頭，只是默默地繼續(xù)著手中的活計(jì)。
偶爾有人動(dòng)作稍慢，便會(huì)挨上一記鞭子，疼得齜牙咧嘴，卻不敢發(fā)出半點(diǎn)聲響。
清霜姑姑望著這一幕，心中涌起一股復(fù)雜的情感。她曾是小宮女時(shí)也曾來(lái)過(guò)這里，深知這里的艱辛與不易。
她打量了一圈，卻沒(méi)有在人群中看到呂婉的身影。
管事似乎猜到了她的心思，低聲說(shuō)道：“姑姑，呂氏在里頭的院子呢。”
“里頭？”清霜姑姑微微皺眉，她從未進(jìn)過(guò)辛者庫(kù)的內(nèi)院，不知道這里外究竟有何區(qū)別。
管事見(jiàn)狀，笑著解釋道：“剛來(lái)的罪奴都需要經(jīng)過(guò)調(diào)教才能賣(mài)力干活，所以呂氏還在里頭學(xué)習(xí)規(guī)矩呢?！?/p>
說(shuō)到“學(xué)習(xí)”二字時(shí)，他的語(yǔ)氣明顯有些意味深長(zhǎng)。
這時(shí)，一陣抽泣聲從內(nèi)院傳來(lái)，清晰可聞。清霜姑姑一下子就明白過(guò)來(lái)管事所說(shuō)的“學(xué)習(xí)”究竟意味著什么。
呂氏淪落到這個(gè)地步也是她罪有應(yīng)得，想到這，她抬腳走進(jìn)了里邊的院子。
與外邊相比，里邊的氣氛更加壓抑，她看到大概是個(gè)宮人跪在地上，若是有人敢稍動(dòng)一下，看管的嬤嬤立刻就會(huì)給她一鞭子。
就在這時(shí)，一個(gè)體格粗壯的嬤嬤提來(lái)一個(gè)木桶，老遠(yuǎn)的，清霜姑姑就聞到木桶里散發(fā)出酸臭的味道。
她皺了皺眉，還沒(méi)等說(shuō)話，就見(jiàn)那嬤嬤舉起桶，將桶里的泔水倒在了地上。
那些罪奴臉上竟然露出了渴望的神色，等到嬤嬤放下桶，這些人像瘋狗一樣朝著泔水沖了過(guò)去，一個(gè)個(gè)跪在地上瘋了一樣搶著泔水，甚至為了搶食物還打了起來(lái)。
在這些人里，清霜姑姑看到了呂婉的身影，她搶完泔水之后，竟然跑到水桶前，抱著水桶用舌頭舔著水桶里的殘?jiān)?/p>
粗壯嬤嬤見(jiàn)了一鞭子抽了過(guò)去，呂婉忍著痛，三口兩口將嘴里的食物給咽了下去。
清霜姑姑都有些不敢相信自己的眼睛，這是呂婉？
她頭發(fā)散亂如雞窩一般，身上還散發(fā)出無(wú)法形容的酸臭味道，要不是還是這張臉，清霜姑姑都以為她被換了人。
呂婉咽下飯，對(duì)著嬤嬤討好地笑了笑，然后趕緊跪著爬回自己的位置上跪好。
此時(shí)其他罪奴們也吃完了飯，清霜姑姑瞧著地面都被她們舔了個(gè)干凈，她們也和呂婉一樣，老老實(shí)實(shí)地跪回到自己的位置，有人動(dòng)作慢了，那粗壯的嬤嬤就揮著鞭子一頓好打。
那名罪奴被打得口鼻冒血，最后竟然一頭栽倒在地上動(dòng)也不動(dòng)。
那嬤嬤如同司空見(jiàn)慣了一樣，直接吩咐兩名罪奴將她的尸體給扔到了后頭的肥堆里堆肥，清霜姑姑看了這一幕，覺(jué)得自己的胃都開(kāi)始翻騰了起來(lái)。
這時(shí)候，幾名嬤嬤才注意到管事陪著清霜姑姑前來(lái)，一個(gè)個(gè)趕忙過(guò)來(lái)行禮。
“都免禮吧?！鼻逅霉秒S手給了她們幾個(gè)香囊。
呂婉本來(lái)低垂著頭顱，任由發(fā)絲凌亂地垂落在臉頰旁，遮掩住了她那雙曾經(jīng)明亮如今卻黯淡無(wú)光的眼眸。
就在這時(shí)，她意外地聽(tīng)到了清霜姑姑那熟悉的聲音，她的身子不由自主地顫抖了起來(lái)。
如果可以的話，呂婉不想清霜姑姑目睹自己此刻的落魄與無(wú)助，可是她知道皇后如今已經(jīng)成了她唯一的救命稻草。
自從呂大將軍得知她被貶入辛者庫(kù)的消息后，除了通過(guò)呂夫人之手送來(lái)些許微薄的銀兩外，便再無(wú)任何關(guān)懷與問(wèn)候。
在家族的利益面前，她仿佛成了一塊被遺棄的棋子，無(wú)人問(wèn)津。
呂婉深知，家族正在暗中籌謀，意圖讓呂萱入宮，接替她曾經(jīng)的位置。
她現(xiàn)在唯一能依靠的唯有自己。
于是，呂婉不得不忍受著那些難以下咽的泔水，每一口都如同鋒利的刀刃，切割著她的尊嚴(yán)與驕傲。
她賣(mài)力地討好著那些嚴(yán)苛的嬤嬤們，用盡了所有的力氣與智慧。
或許是因?yàn)樗赣H的地位，又或許是因?yàn)樗俏⒈〉馁V賂，那些嬤嬤們雖然對(duì)她拳腳相加，卻并未真正傷及她的性命，甚至還幫她將消息傳遞給皇后。
今天，既然皇后派了清霜姑姑來(lái)，她就一定要抓住這次機(jī)會(huì)！
想到這，她顫抖著聲音給清霜姑姑磕了一個(gè)頭：“罪奴呂氏見(jiàn)過(guò)清霜姑姑。”
清霜姑姑這時(shí)才緩過(guò)神來(lái)，她沒(méi)有想到呂婉竟然如此能屈能伸，她想回到坤寧宮就勸主子直接將她處死，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，這樣的人讓她留著性命實(shí)在是太可怕了。
她不動(dòng)聲色地看著呂婉，呂婉抬起頭對(duì)清霜姑姑說(shuō)：“姑姑，能不能借一步說(shuō)話？”
清霜姑姑倒是想看看她到底葫蘆里賣(mài)的什么藥，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，管事乖覺(jué)地對(duì)清霜姑姑說(shuō)：“前頭有一間茶室，是奴才平日里喝茶的地方，保證那里不會(huì)有人打擾。”
“好，就去那里吧。”清霜姑姑對(duì)管事點(diǎn)了點(diǎn)頭，管事趕緊讓人將茶室收拾好，又?jǐn)[上了香茗，這才帶著人離開(kāi)了茶室。
這些粗茶清霜姑姑是看不上眼的，但是呂婉餓了這么多天，一口干凈的水對(duì)她來(lái)說(shuō)都是無(wú)比奢侈，見(jiàn)到清霜姑姑不喝，她拿起茶壺對(duì)著嘴咕嘟咕嘟喝了起來(lái)。
等她喝得差不多了，清霜姑姑才有些不耐煩地說(shuō)：“你到底想要和我說(shuō)些什么？”