李知州回去以后輾轉難眠。
他不斷嘀咕著：“十萬兩，要整整十萬兩。”
饒州境內并不富裕。
說來也可憐，他在知州的位置上待了六年，扣去上下打點的費用，這些年他積攢下來的家業，不過也就二十萬兩出頭。
這一下子就要交出去十萬兩，李知州有些肉疼。
“要不還是算了？”
可惜過了一夜，李知州還是沒有忍住，帶著十萬兩銀票，出現在了李祥所在的會館。
李知州并未像昨日一樣開門見山，反倒是將話題引到了別處。
李知州：“萬民傘一事，不知道李衙內籌辦得如何了？
若沒有頭緒，我這里倒是有一個好的人選推薦。
就饒州境內一戶姓周的鄉賢，祖上是逃荒到了繞走，也是那戶人家的祖輩福大命大，趕上了朝廷開倉放糧，這才面前活了下來。
那位老鄉賢一直感念陛下的天恩，聽聞到這萬民傘一事，主動來聯系我。
若李衙內今日得空，我們一起去周鄉賢家里去坐坐？”
李知州的故事編得不錯，至少順利地把馮公公這邊主動來收集萬民傘，變成了當地鄉賢的自發行為。
李祥自無不可，“那我這就去邀夫人一起。”
李知州已經習慣了他這副窩囊樣子，從懷中掏出一個小匣子，“這是我家夫人給李夫人的一點小首飾，還請衙內轉交給您夫人。”
要說收禮這件事，才是李祥真正擅長的。
他見接手匣子的時候，李知州手上留了那么兩分力氣，就知道這匣子里面絕不會是李知州口中的一點小首飾。
李祥推動拇指，匣子露出一絲縫隙，露出里面的一疊銀票。
李祥：“多謝李大人的厚禮，我家夫人一定會喜歡的。”
兩人對視一眼，露出心照不宣的笑容。
片刻后，一行人來到周氏大宅門前。
從門口那對神奇的石獅子來看，這周氏在饒州境內可不是一般的鄉賢。
李知州熟稔地與門口小廝吩咐：“快去通知你家老爺出來迎客。”
周老爺拄著拐杖，出來招呼道：“什么風把李知州您給吹來了？”
李知州給周老爺使了個眼色，示意他莫要再隨意開口。
周老爺向李知州作陪的二位年輕人看去，有些不知所措。
李知州輕咳一聲，“周老，這兩位是從順天來的貴人，是替陛下身邊的近臣馮公公辦事的。
今日來您府上，也是有用得著你的地方。”
天子、馮公公？
這樣的名字對于周老來說太遠了。
李知州這個父母官在周老眼中都已經是個大人物了，讓他小心作陪的人，即便在周老看來如此年輕，他也不敢有絲毫的怠慢。
周老熱情招呼道：“幾位貴人里面請。”
周家大宅里面有一個戲臺，周老爺喜歡聽戲，還養著一幫戲子。
一行人入座，戲臺上咿咿呀呀唱起來，李知州才開始慢慢進入正題。
他壓低聲音在周老耳邊道：“我身邊這位李衙內，是馮公公的義子。
他奉命來饒州，是為陛下請萬民傘的。
我聽聞這事，第一個就想到周老你。
畢竟周家當初是得了朝廷的恩澤，才有了今日。”
給陛下獻萬民傘？
這種在陛下面前露臉的機會，和天上掉餡餅有什么機會，怎么會落在周家頭上？
就聽李知州繼續說道：“萬民傘只是一個虛名，還是有些不夠的。馬上秋糧就要下來了，周老若是能將家中的糧食獻出一部分，讓李大人帶回順天城，也叫那天子嘗嘗您親自種上的大米。
四十年前周老承蒙君恩，吃君一口飯，還君萬石糧。
如此名聲大噪的機會，周老如何能夠放棄？”
在座的誰不是個人精，聽到李知州說要獻糧，周老就暗道不好。
還開口叫要萬石糧食，當我周家的糧食都是天上掉下來的？
只是李知州是饒州的父母官，若今日拂了他的面子，馬上秋收交公糧的時候，他為難起周家來，只怕是更不妙。
周老猶豫片刻道：“萬石的糧食，我們周家也不是拿不出來——”
李知州：“萬石不過是我隨口一說，若周家想要獨占萬民傘的鰲頭，那至少要出五萬石。
周老莫要覺得這個數字貴，此次獻糧不過是拋磚引玉，馮公公想要借這獻糧食的機會，向陛下進言將順天運河開鑿到江省，我們饒州出了這么大的力，將來整個江省內，饒州就是唯一的運河碼頭。
周家是饒州第一大家，若饒州成了江省的米馬頭，未來有多少好處，以周老的眼光，難道看不出來嗎？”
李知州口中的米馬頭，可不僅僅是一個臨水的碼頭，而是一個集運輸、買賣的米糧集散中心。
到時候江省乃至周圍的米糧，都要經過饒州，周家是當地的望族，身價自然是水漲船高。
李祥的視線一直偷偷瞄向李知州和周老。
不知道為何，李知州此刻舌燦蓮花的樣子讓李祥感到熟悉。
昨日寧明歌好像就是這么忽悠李知州的。
雖然在戲腔下李祥聽不清楚二人具體說了什么，但是從周老神色的變化倆看，離事情辦成也不遠了。
——
江省的知府衙門內，徐知府正恭敬地迎接戶部的上官，江省清吏司主事。
華主事：“江省內最近可有異動？順天那邊的消息，陛下已經秘密命人潛入江省。”
徐知府從兩天前就得到了上峰的書信，只是他一遍遍根據信上的消息排查，各地的糧庫都沒有異動。
徐知府：“回稟華主事，江省各州的糧庫固若金湯，且并沒有任何可疑的人員出入過。
會不會是上面的消息弄錯了？”
華主事：“弄錯了，你是在懷疑錦衣衛的手段，還是在懷疑戶部那邊的消息？”
這時候華主事的身邊，有人遞來消息。
他翻看后把信箋甩在徐知府臉上，“好一個固若金湯！家貓給耗子開門，看看你手底下的人都干了什么好事！”
徐知府看了一眼信的內容，恨不得要昏死過去。
饒州知州遇馮公公義子，謀劃獻糧五十萬石，于三日后從饒州出發進京。