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    蘇晉問：“為何不能與我提及？”

    貢生去煙巷河坊是常事, 彼此不過睜一只眼閉一只眼，如何不能與人言？

    許元喆道：“他不愿說，我便不好追問了。自始至終, 連他去的是哪間河坊，究竟見了誰(shuí), 我都不曾曉得?！?br />
    晁清失蹤是四月初九，也就是說，他去了河坊后不幾日，人就失蹤了。

    可晏子萋是太傅府千金，若在貢士所留下玉印當(dāng)真是她，又怎會(huì)跟煙花水坊之地扯上干系呢？

    蘇晉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了。”抬頭看了眼日影，已是辰時(shí)過半，便道：“你先回罷。”

    許元喆猶疑片刻, 從懷里取出一本冊(cè)子, 是《御制大誥》。

    景元十四年，圣上親頒法令《大誥》，命各戶收藏, 若有人觸犯律法, 家有《大誥》者可從輕處置。

    許元喆赧然道：“這一卷原是云笙兄要為先生抄的, 可惜他只抄到一半。明日傳臚聽封，元喆有腿疾, 勢(shì)必不能留京, 這后一半我?guī)驮企闲殖? 也算臨行前, 為他與先生盡些心意?！?br />
    他言語(yǔ)間有頹喪之意——身有頑疾難做官，跛腳又是個(gè)藏不住的毛病，想來(lái)明日傳臚，是落不到甚么好名次。

    蘇晉卻道：“你治學(xué)勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，圣上慧眼神通，你未必不能登甲。”

    許元喆自謝過，再拱手一揖，回貢士所去了。

    天邊的云團(tuán)子遮住日輝，后巷暗下來(lái)。一墻之外是貢士所后院，隱隱傳來(lái)說話聲，大約是禮部來(lái)人教傳臚的規(guī)矩了。

    這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建，有“安得廣廈千萬(wàn)間，大庇天下寒士俱歡顏”的意思。

    也是那一年，蘇晉上京趕考，被疾馳的官馬所驚，不慎撞翻一處筆墨攤子。

    攤主是位白凈書生，蘇晉本要賠他銀子，他卻振振有辭道：“這一地字畫乃在下三日心血，金銀易求，心血難買?！?br />
    蘇晉不欲與他糾纏，將身上的銀錢全塞給他，轉(zhuǎn)身便走。

    豈料這攤主當(dāng)真是個(gè)有氣節(jié)的，將滿地字畫抱在懷里，一路尾隨，還一路嚷嚷：“收回你的錢財(cái)，在下不能要?！?br />
    蘇晉不勝其煩，到了貢士所，與武衛(wèi)打個(gè)揖，說：“后頭有個(gè)江湖騙子，懷抱一捆字畫，專行強(qiáng)買強(qiáng)賣之事，你們?nèi)羟埔姡苯訑f走省事?！?br />
    言罷一頭扎進(jìn)處所內(nèi)，落個(gè)耳根清凈。

    她這頭將行囊歸置好，沒留神背后被人一拍。

    那書生攤主彎著一雙眼：“哦，你就是杞州解元蘇晉?！?br />
    四下望去，滿院寂寂，蘇晉目瞪口呆地問：“你翻墻進(jìn)來(lái)的？”

    早春時(shí)節(jié)，杏花綴滿枝頭，打落翹檐上。

    翹檐下，書生雙眼如月，笑意要溢出來(lái)一般，雙手遞上名帖：“在下姓晁，名清，字云笙，不巧，與兄臺(tái)正是同科舉子。”

    一見如故，一眼投緣，不知可否與兄臺(tái)換帖乎？

    蘇晉想起舊事，靠在后巷墻邊發(fā)怔。

    晁清原該與她同科，可惜那年春闈后，他父親辭世，他回鄉(xiāng)丁憂三年，今年重新科考，哪里知又出了事。

    到了晌午，日頭像被拔了刺的猬，毒芒全都收起來(lái)，輕飄飄掛到云后頭去了。

    周萍來(lái)后巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。

    蘇晉問：“你跟禮部都打聽明白了？”

    周萍嘆一口氣：“左右傳臚唱臚都是那套規(guī)矩，再問也問不出甚么，容我回去琢磨琢磨，等想到甚么不妥當(dāng)?shù)?，再仔?xì)計(jì)較不遲?！?br />
    午過得一個(gè)時(shí)辰空閑，劉義褚捧著茶杯，站在衙門口望天，余光里掃到“打尖兒”回來(lái)的蘇晉，拼了命地遞眼色。

    蘇晉會(huì)過意來(lái)，掉頭就走，然而已晚了。

    衙門內(nèi)傳來(lái)一聲呼喝，伴著聲兒出來(lái)一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的“孫老賊”，應(yīng)天府丞孫印德。

    孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來(lái)，原也 ，原也是做賊心虛，正好下頭有人進(jìn)言說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借著整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。

    孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：“跪下?！币皇纸舆^下頭人遞來(lái)的茶，問道：“去哪兒了？”

    蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：“回大人的話，這原是我的過錯(cuò)，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪著，去貢士所看看一切可還妥當(dāng)?！?br />
    孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：“本官問的是今日么？”

    蘇晉往地上磕了個(gè)頭，道：“回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，后因私事，在外逗留兩日余。”

    為宮中殿下代寫策問的事是萬(wàn)不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜著走，眼下只能認(rèn)了這啞巴虧。

    孫印德冷笑一聲：“私事？在朝為官辰進(jìn)申出，是該你辦私事的時(shí)候？”頓了一下，吩咐道：“來(lái)人，給我拿張椅子?！?br />
    這是要坐下細(xì)審了。

    頭頂層云翻卷，霧蒙蒙一片，更往遠(yuǎn)處已黑盡了，是急雨將至。

    孫印德抬頭往天上瞧了一眼，指使小廝將椅子安在廡檐下，一邊飲茶一邊道：“你以為本大人不知，你能有甚么私事？八成是尋到門路，去查你那位故舊的案子了吧。”

    蘇晉道：“大人誤會(huì)了，既然大人三令五申，晁清的案子不能查，不必查，就是借下官一千一萬(wàn)個(gè)膽，下官也不敢私查的。”

    “你還狡辯？”孫印德站起身，厲聲道：“來(lái)人給我上板子，本官倒要看看是他骨頭硬，還是本官的——”

    話未說完，當(dāng)空一道驚雷劈下，照的整個(gè)退思堂一明一暗。

    孫印德被這煌煌天威驚了一跳，心知是自己理虧，后半截兒話不由咽了回去。

    劉義褚借機(jī)勸道：“孫大人，眼下已近未時(shí)，府尹大人約莫是快回衙門了，他若得知蘇晉這廝的惡行，必定還要再審一次，您連著數(shù)日在外頭辦案，不如先歇上一歇，您以為呢？”

    應(yīng)天府尹楊知畏雖是個(gè)三不開，但一向看重蘇晉，若叫府尹大人知道自己私底下打了板子，勢(shì)必惹他不快。

    被劉義褚點(diǎn)了醒，孫印德順桿往下爬，點(diǎn)頭道：“也是，本官這幾日為了手里的案子，寢食不安，實(shí)是累了，這廝就交由楊府尹處置罷?！痹偬ь^往廊廡外一望，伴著方才一聲驚雷，豆大的雨點(diǎn)子已落下，又沉著臉皮道：“但罰仍是要罰的，且令他先在此處跪著，好生反思己過，等甚么時(shí)候想明白了，再來(lái)回本官的話。”

    蘇晉跪在風(fēng)雨里，渾身濕透，他既這么說，應(yīng)了就是。

    孫印德往天上指了指，扯起嘴角冷笑道：“蘇晉，生平不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，若待會(huì)兒你叫這火閃子劈焦了，那就是罪有應(yīng)得?！?br />
    說話間，前堂跑來(lái)一個(gè)衙廝，高聲通稟道：“孫大人，楊大人回府了！”

    孫印德不悅道：“回便回了，嚷嚷什么？”

    衙廝跪倒在地，臉上懼色不減：“回孫大人，與楊大人一同回衙門的，還有大理寺卿張大人和左都御史柳大人，眼下楊大人已帶著二位大人往退思堂來(lái)了。”

    話音方落，前頭門廊處已繞出三人。

    孫印德揉了揉眼，認(rèn)清來(lái)人，疾步上前撲跪在地：“下官應(yīng)天府府丞孫印德，拜見柳大人，拜見張大人。下官不知二位大人來(lái)訪，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)二位大人治罪！”

    張石山道：“你既不知我與柳大人來(lái)訪，何來(lái)遠(yuǎn)迎一說，起來(lái)說話罷。”

    孫印德磕頭稱是，站起身，又去瞧柳朝明的臉色。

    柳朝明面容冷寂，目光似是不經(jīng)意，落在煙雨茫茫處跪著的人身上。

    孫印德義正言辭道：“稟告柳大人，此人乃我府衙知事，因行事不端，躲懶曠值，私查禁案，被我罰跪于此，正待處置?！闭f著，對(duì)雨中呵斥道：“蘇晉，還不拜見柳大人，張大人?！?br />
    蘇晉這才折轉(zhuǎn)身子，朝門廊處看來(lái)。

    急雨如注，澆得人看不清身前世界。

    她的目光在柳朝明身上停留片刻，嘴角微微動(dòng)了一下。

    大約是想說什么，亦或要自問，寥寥數(shù)日，這是第幾回見了。