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    ……

    與此同時(shí)，趙俊臣也察覺到了遠(yuǎn)方那兩支軍隊(duì)的異常狀況。

    切磋結(jié)束之后，關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎的不僅沒有握手言和、各自退兵，反而像是打出了火氣，互不相讓、激烈對(duì)峙。

    這般劍拔弩張之下，關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎隨時(shí)都有可能會(huì)擦槍走火，這場(chǎng)原本只是軍演性質(zhì)的兩軍交戰(zhàn)，也很有可能會(huì)變假為真！

    一旦是關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎發(fā)生了實(shí)際沖突，不僅是整個(gè)遼東局勢(shì)都會(huì)亂成一團(tuán)亂麻、讓朝廷中樞尋到可趁之機(jī)，何宇帶到胡家莊的三千遼東鐵騎也必然會(huì)損失慘重。

    這樣一來，何宇自然是大為緊張，連忙是派人趕去打探情況。

    至于那兩百余名突然出現(xiàn)的“乞丐”邊軍，何宇只是隨意看了一眼就不再理會(huì)了，就像是看到了一群嗡嗡亂叫的蒼蠅。

    事實(shí)上，這批“乞丐”邊軍也確實(shí)不值得何宇投入更多關(guān)注，還不等他們奔到胡家莊附近，就被守在胡家莊外面的遼東鐵騎給攔了下來，立刻是寸步難行。

    此時(shí)的趙俊臣，表面上也是一副緊張模樣，與何宇一同站起身來觀望著遠(yuǎn)方局勢(shì)。

    但趙俊臣的心中真實(shí)想法，卻是巴不得雙方立刻打起來，皆是不要留手，最好是讓三千遼東鐵騎與兩千關(guān)寧鐵騎盡數(shù)死干凈。

    在趙俊臣眼里，關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎固然都是當(dāng)世強(qiáng)軍，但這兩支軍隊(duì)并不受朝廷中樞掌控，也同樣不受自己掌控，這般情況下關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎的戰(zhàn)力越強(qiáng)，未來隱患也就越大。

    因?yàn)樾膽B(tài)的不同，趙俊臣并沒有專注于觀察遠(yuǎn)方關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎的沖突進(jìn)展，反而對(duì)于那支突然出現(xiàn)、高喊著“保護(hù)閣老大人”口號(hào)、形象仿若乞丐一般的邊軍將士，產(chǎn)生了一定的興趣。

    于是，趙俊臣向何宇問道：“西邊那支突然出現(xiàn)的邊軍隊(duì)伍，是何般來歷？”

    何宇只顧著觀察遠(yuǎn)方的兩軍對(duì)峙局勢(shì)，聽到詢問之后也只是漫不經(jīng)心的答道：“應(yīng)該是遼東分練，一群叫花子模樣，除了他們也沒別家了。”

    趙俊臣若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    *

    對(duì)于這些遼東分練邊軍，趙俊臣心中頗是有些親近感。

    趙俊臣的心中親近感，不僅是因?yàn)檫@些邊軍自從出現(xiàn)之后就一直高聲呼喊著“保護(hù)閣老大人”的口號(hào)，也是因?yàn)檫@些遼東分練將士看起來戰(zhàn)力嬴弱、不堪一擊。

    在這個(gè)時(shí)代，關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎在明朝軍隊(duì)之中皆是屬于另類。

    也許是因?yàn)槌Ｄ昱c建州女真這個(gè)強(qiáng)敵交手的緣故，再加上山海關(guān)吳家與遼東鎮(zhèn)多年以來的精心操練、不惜成本的投入資源，在普遍糜爛的明朝軍隊(duì)之中，這兩支軍隊(duì)皆是顯得過于強(qiáng)大了。

    遼東鐵騎與關(guān)寧鐵騎究竟有多強(qiáng)，只需對(duì)比一下就知道了。

    在另一個(gè)歷史時(shí)空之中，建州女真入關(guān)之后，八旗軍隊(duì)迅速糜爛墮化，但在吳三桂稱帝反清的時(shí)候，建州女真八旗還沒有徹底糜爛，依然擁有一定戰(zhàn)斗力，結(jié)果被關(guān)寧鐵騎打得潰不成軍，一度讓清軍將領(lǐng)明確規(guī)定所有清軍都不能與關(guān)寧鐵騎野外交戰(zhàn)，否則就是送人頭。

    而當(dāng)時(shí)的關(guān)寧鐵騎，與八旗軍隊(duì)一樣是承平已久，吳三桂本人也曾是親口承認(rèn)這支軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力已是遠(yuǎn)不如明末時(shí)期。

    等到康熙皇帝平息了三藩之亂之后，又過了十余年時(shí)間，八旗軍隊(duì)進(jìn)一步墮落腐化之后，又開始與準(zhǔn)噶爾汗國連年大戰(zhàn)，在同等兵力的情況下，雙方軍隊(duì)也算是旗鼓相當(dāng)。

    至于準(zhǔn)噶爾汗國的軍隊(duì)，攻打其余那些蒙古部落之際，一向是優(yōu)勢(shì)極大，侵占草原、攻破王帳幾乎是手到擒來。

    而那些被準(zhǔn)噶爾汗國騎兵打得抱頭鼠竄的蒙古各部，與陜甘邊軍則是半斤八兩、勢(shì)均力敵。

    至于陜甘邊軍的戰(zhàn)斗力，在明朝軍隊(duì)之中已經(jīng)算是比較不錯(cuò)了，至少擁有一定戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，不至于被一根流矢就嚇得潰不成軍。

    與此同時(shí)，遼東鐵騎與關(guān)寧鐵騎則是并駕齊名，根據(jù)趙俊臣的親眼觀察，雙方戰(zhàn)力也確實(shí)是相差不大、各有優(yōu)勢(shì)。

    以上所列舉的各支軍隊(duì)之中，準(zhǔn)噶爾汗國目前正處于上升期，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力并沒有出現(xiàn)太大波動(dòng)，以準(zhǔn)噶爾的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力作為標(biāo)準(zhǔn)，也就可以大致衡量出關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎的實(shí)力定位。

    簡(jiǎn)而言之，在這個(gè)時(shí)代的遠(yuǎn)東地區(qū)，關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎的戰(zhàn)力僅次于建州女真的少數(shù)精銳，較之準(zhǔn)噶爾汗國騎兵還要明顯更強(qiáng)一個(gè)檔次，較之尋常邊軍與尋常蒙古騎兵明顯強(qiáng)了兩個(gè)檔次，較之明朝腹地各省的駐軍，則是要明顯強(qiáng)了三個(gè)檔次！

    也就是說，遼東鐵騎與關(guān)寧鐵騎若是與尋常明軍作戰(zhàn)，情況就與常年習(xí)武的壯漢出手毆打老弱病殘差不多，說是以一敵十絕不夸張。

    所以，也難怪趙俊臣在陜甘三邊的赫赫戰(zhàn)功傳到遼東境內(nèi)之后，那些遼東鎮(zhèn)軍官對(duì)于趙俊臣的豐功偉績(jī)皆是有些不以為意，因?yàn)樗麄兏揪蜎]有把蒙古聯(lián)軍放在眼里。

    至于趙俊臣本人，見慣了各種各樣的老弱軍戶之后，這一天連續(xù)看到遼東鐵騎與關(guān)寧鐵騎這樣的當(dāng)世強(qiáng)軍，不僅是心中震撼、暗生警惕，更還有些不適應(yīng)。

    于是，當(dāng)趙俊臣再看到遼東分練的軍隊(duì)之后，一時(shí)間竟是有些親近感。

    你看這些面黃肌瘦的將士，你看這亂糟糟的隊(duì)列陣型，你看那些破破爛爛的衣甲、你看那萎靡不振的士氣……

    對(duì)嘛，這才是趙俊臣所熟悉的明朝軍人形象。

    *

    出于心中莫名產(chǎn)生的親近感，趙俊臣并沒有像是何宇一般無視遼東分練，而是揮手喚來了姜泉，讓姜泉去把遼東分練總兵宋大禾召來與自己談話。

    另一邊，何宇依然是表情凝重的望著遠(yuǎn)方的兩軍對(duì)峙，神態(tài)間罕見的現(xiàn)出了緊張之色。

    這般情況下，何宇自然是沒心情與趙俊臣繼續(xù)勾心斗角，趙俊臣也不會(huì)自討沒趣，索性就回到座位坐下，靜靜等待局勢(shì)變化。

    遠(yuǎn)方的遼東鐵騎與關(guān)寧鐵騎雖是劍拔弩張，但顯然也都是各有顧忌，誰也不愿意主動(dòng)退讓，但也都不愿意主動(dòng)擴(kuò)大沖突，一直等到姜泉領(lǐng)著遼東分練總兵宋大禾來到了趙俊臣面前的時(shí)候，遼東鐵騎與關(guān)寧鐵騎依然沒有像是趙俊臣所期望一般發(fā)生實(shí)際沖突，只是繼續(xù)對(duì)峙著。

    趙俊臣只覺得無趣，于是就把目光轉(zhuǎn)向了宋大禾。

    只見宋大禾年近不惑，身材粗矮壯實(shí)、皮膚黝黑粗糙，濃眉小眼大嘴巴，看上去就像是一個(gè)老實(shí)農(nóng)戶。

    而宋大禾見到趙俊臣之后，則是態(tài)度格外恭敬，向趙俊臣單膝跪地行了軍禮，大聲道：“卑職遼東分練總兵宋大禾，拜見趙閣臣！”

    趙俊臣笑著點(diǎn)頭，道：“不必行禮，坐下談話吧。”

    隨著趙俊臣的吩咐，宋大禾當(dāng)即是小心翼翼的坐在了趙俊臣的身邊。

    自從宋大禾出現(xiàn)之后，何宇至始至終都沒有多看他一眼，宋大禾對(duì)于何宇也同樣是全然無視。

    趙俊臣當(dāng)然也沒有讓何宇與宋大禾二人緩和關(guān)系的想法，只是問道：“宋總兵，你剛才率領(lǐng)遼東分練的將士們突然出現(xiàn)之際，高喊著保護(hù)本閣的口號(hào)，本閣也不由是嚇了一跳……卻不知你們?yōu)楹螘?huì)有這般行動(dòng)？”

    宋大禾滿是憨態(tài)的伸手撓了撓頭，有些不好意思的說道：“卑職率領(lǐng)遼東分練的將士們趕 之后，就見到關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎正在激烈廝殺，卑職也是事后受到遼東鐵騎阻攔之后，才知曉那只是一場(chǎng)演練切磋，當(dāng)時(shí)還以為發(fā)生了兵變，思及趙閣臣您目前正在胡家莊內(nèi)，卑職自然是心急如焚，擔(dān)心您遇到危險(xiǎn)，所以就立刻率領(lǐng)麾下將士們趕來護(hù)衛(wèi)趙閣臣！”

    一旁的何宇聽及此言，當(dāng)即是嗤之以鼻、冷哼一聲，頭也不回的開口譏諷道：“若是關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎當(dāng)真是有一方發(fā)生兵變，就憑你遼東分練也有資格參與其中？”

    聽到何宇的說法，宋大禾當(dāng)即是漲紅了臉，雖是心中不忿，卻也無力反駁。

    對(duì)于宋大禾的說法，趙俊臣也沒有完全相信。

    宋大禾乃是資深邊軍將領(lǐng)，應(yīng)該有能力分辨切磋演練與實(shí)際廝殺的區(qū)別，他率著麾下將士趕來護(hù)衛(wèi)趙俊臣的做法，或許只是一場(chǎng)政治投機(jī)罷了。

    但趙俊臣并不介意這種小聰明，在趙俊臣的眼中，政治投機(jī)自己的勢(shì)力越多越好。

    與此同時(shí)，趙俊臣則是更為在意另一件事，問道：“當(dāng)你要趕來胡家莊護(hù)衛(wèi)本閣的時(shí)候，你麾下的眾位將士也都愿意跟著你？”

    宋大禾或許可以分辨切磋演練與實(shí)際廝殺的區(qū)別，但那些遼東分練的尋常將士卻是絕對(duì)沒有這般眼光，再加上遼東鐵騎與關(guān)寧鐵騎在遼東境內(nèi)一向是威名赫赫，那些遼東分練將士竟然皆是愿意跟著宋大禾犯險(xiǎn)，這足以說明宋大禾深得麾下將士們的信賴與擁護(hù)。

    考慮到遼東分練這些年來的舉步維艱、窮困潦倒，這種信賴與擁護(hù)也就顯得尤為難得。

    宋大禾卻不知道趙俊臣的心中想法，只覺得這項(xiàng)提問乃是自己討好趙俊臣的大好機(jī)會(huì)，大聲答道：“我遼東分練的全體將士皆是聽聞過趙閣臣您在陜甘三邊全殲蒙古聯(lián)軍的赫赫戰(zhàn)功，也皆是對(duì)趙閣臣您欽慕已久、視為楷模，一聽說您有可能遇到危險(xiǎn)，遼東分練的全體將士自然是舍生忘死、竭力以赴，只要能保護(hù)趙閣臣，我等遼東分練將士就算是上刀山、下火海，也是在所不惜！”

    說到這里，宋大禾面現(xiàn)肉痛之色，但還是從懷中掏出一沓面額大小不一的銀票，輕輕推到趙俊臣的面前，再次討好道：“遼東分練全體將士出于欽佩之意，還特意為您準(zhǔn)備了一份心意，除了這些銀票之外，還有三箱土特產(chǎn)，還望趙閣臣您一定要笑納，千萬不要嫌棄。”

    聽到宋大禾的這般說法，一旁的何宇忍不住又是發(fā)出一聲冷哼。

    很顯然，宋大禾并不擅長(zhǎng)這種事情。

    對(duì)于趙俊臣這種層次的朝廷官員而言，行賄受賄不僅是一種斂財(cái)手段，也是一種交流感情、建立聯(lián)系的可靠方式，所以行賄之人若是想要抱住趙俊臣的大腿，行賄之余還要設(shè)法展現(xiàn)自己的能力與價(jià)值。

    然而，宋大禾不僅是完全沒有察覺出趙俊臣提問之際的深意，行賄之際甚至都忘記了旁邊還有一個(gè)何宇的存在，可謂是連續(xù)犯下大忌。

    不過，這也是理所當(dāng)然的事情，若是宋大禾精擅于鉆營行賄之道，他也不會(huì)被朝廷派去前營那般苦寒之地、接受遼東分練總兵這個(gè)讓所有人皆是避之不及的苦差事。

    看到宋大禾接連犯忌的做法，趙俊臣反而是心中更多了一些好感。

    于是，趙俊臣伸手接過銀票，粗略估算了一下，大概有三千兩銀子左右。

    思及那些形象與乞丐無異的遼東分練將士，趙俊臣一時(shí)間還真有些不好意思接受這筆賄賂。

    但若是退回這筆賄賂，恐怕也會(huì)讓宋大禾誤會(huì)，認(rèn)為趙俊臣不愿意接受他的討好。

    最終，趙俊臣把這沓銀票放在手邊，說道：“我剛才看到遼東分練將士們皆是面黃肌瘦、衣甲破爛，顯然是日子過得太辛苦的緣故……既然遼東分練的將士們這般有心，我今后也一定會(huì)設(shè)法為他們改善條件……同樣是邊軍將士，遼東分練不應(yīng)該是這般疾苦。”

    聽到趙俊臣這一番話，宋大禾當(dāng)即是大喜過望，起身連連向趙俊臣致謝。

    而就在這個(gè)時(shí)候，何宇派去打探消息的遼東將士已是返回到了胡家莊的圍墻之上。

    在這名遼東將士的身后，還跟著兩名年輕武官，一人是遼東千戶史城，另一人也曾與趙俊臣有過一面之緣，赫然是山海關(guān)總兵吳世霖！

    何宇見到吳世霖親自現(xiàn)身之后，終于是不敢無視，就想要主動(dòng)拱手示意，但吳世霖也像是宋大禾一般完全無視了何宇，同樣是直接單膝跪在趙俊臣的面前，大聲道：“卑職山海關(guān)總兵吳世霖，見過趙閣臣！還望趙閣臣一定要為我等關(guān)寧將士主持公道！”

    趙俊臣立刻問道：“吳總兵好久未見，還請(qǐng)起身說話……我看關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎結(jié)束了演練切磋之后，不僅沒有脫離接觸，反而是擺出一副劍拔弩張的架勢(shì)，相互對(duì)峙了起來，究竟是怎么回事？”

    吳世霖起身之后，卻是怒視著一旁的何宇，大聲斥責(zé)道：“還不是何總兵麾下的遼東鐵騎干得好事！卑職趕來胡家莊的路上，先后見到了趙閣臣與何總兵派來的信使，說是想要讓關(guān)寧鐵騎與遼東鐵騎切磋一場(chǎng)，卑職原本也沒當(dāng)回事，畢竟只是友軍切磋，點(diǎn)到為止就好！

    誰曾想，就在兩軍演練切磋之際，遼東鐵騎的左路分兵竟是根本不懂得點(diǎn)到為止的道理，眼看著就要不敵我關(guān)寧鐵騎，為了扭轉(zhuǎn)局勢(shì)竟是紛紛下了狠手！

    等到這場(chǎng)演練結(jié)束之后，雖然還是我關(guān)寧鐵騎最終獲勝，但卑職經(jīng)過清點(diǎn)之后，卻發(fā)現(xiàn)麾下將士竟是死了三人、重傷二十八人，輕傷之人更是不計(jì)其數(shù)，全都是遼東鐵騎的左路分兵下得狠手！

    卑職自然是氣不過，當(dāng)即是命人拿下了負(fù)責(zé)指揮遼東鐵騎左路分兵的千戶官李世杰，遼東鐵騎則是一味袒護(hù)，想要搶走此人，所以才造成兩軍對(duì)峙的局面！”

    解釋了情況之后，吳世霖沖著何宇大聲質(zhì)問道：“何總兵，我是年輕后輩，你則是軍中前輩，但我關(guān)寧鐵騎可不是隨意可欺的軟柿子……你來說，這件事究竟應(yīng)該如何處理？”

    隨著吳世霖的大聲質(zhì)問，趙俊臣、宋大禾皆是把目光匯集在何宇的身上。

    趙俊臣的城府深些，此時(shí)還能控制表情，擺出一臉嚴(yán)肅態(tài)度，但宋大禾則已是忍不住翹起了嘴角，滿是幸災(zāi)樂禍的模樣。

    在眾人的注視之下，何宇的面色愈發(fā)鐵青，顯然已是憤怒到了極點(diǎn)。

    但與此同時(shí)，何宇心中卻又閃過了一絲輕松。

    因?yàn)楹斡羁偹闶菍さ搅艘粋€(gè)從輕發(fā)落李世杰的理由。

    這種時(shí)候，何宇必須要維護(hù)遼東鐵騎的顏面，吳世霖越是逼迫何宇嚴(yán)懲李世杰，何宇就越有理由護(hù)短。

    思及此處，何宇當(dāng)即是冷哼道：“既然你也知道自己只是一個(gè)小輩，就不要在本將面前大呼小叫！關(guān)于你所說的事情，本將接下來自然會(huì)詳細(xì)調(diào)查，也一定會(huì)給你們吳家一個(gè)交代……不過，這件事情你就不必插手了，本將今后會(huì)親自與你父親交涉！”

    隨著何宇的話聲落下，吳世霖頓時(shí)是勃然變色，隨后“刷”的一聲，竟是抽出腰間配刀指向了何宇！

    何宇見到自己被吳世霖用刀指著，頓時(shí)又是面色一變，而何宇身邊的幾位親兵護(hù)衛(wèi)，也紛紛是拔刀與吳世霖對(duì)峙。

    身為場(chǎng)內(nèi)地位最高之人，趙俊臣看到雙方竟是就這樣在自己面前公然拔刀相向，完全沒有把自己放在眼里，頓時(shí)也是面色一變。

    然后，趙俊臣撒腿就走，直接躲到了遠(yuǎn)處，還讓宋大禾擋在自己面前。

    刀槍無眼！

    君子不立危墻之下！

    ……

    ……