當(dāng)然，劉國能這樣做，還有一種可能，那就是里面的守軍，一直抵死不降，負(fù)隅頑抗。

    饒是如此，哪怕敵軍縱然不降，唐軍這樣做，也可徹底堵住他們撤逃的路徑，讓他們有如甕之之鱉一般無法逃脫。

    等明天天亮后，那后續(xù)趕來的唐軍火器部隊(duì)趕到，就立即開始攻打許州。

    殘陽如血，暮色無邊，六千余名唐軍騎兵，鐵騎森森，馬蹄動地，有如平曠大地上卷起的黑色狂飆，滾滾東奔而去，直至地平線的盡頭。

    不多時，天色完全黑透，六千余名唐軍騎兵，馬蹄隆隆，盔甲森森，人人高舉著火把，有如一條長長的火龍，乘夜往攻許州。

    這六千余名唐軍騎兵，奮力策馬疾趕，以期能盡早到達(dá)許州城下，不給許州的守軍半點(diǎn)反應(yīng)與應(yīng)對的機(jī)會。

    而在唐軍騎兵在路上疾趕之際，那兩百余名潰兵，因?yàn)橹T如盔甲武器之類物品，早已全部丟掉，故他們逃路速度倒是極快。

    這些從戰(zhàn)場上僥幸逃生的人，有如一群瘋狂逃命的野豬，一路顧頭不顧腚地狂逃疾奔，終于在次日子時二刻，匆匆趕回了許州城下。

    聽到潰兵們傳來劉良臣戰(zhàn)死，全軍盡沒，竟然只有他們這區(qū)區(qū)二百余名騎兵逃回的消息，那許州城中的殘余數(shù)百守軍，嚇得幾乎暈厥。

    不是吧，郝?lián)u旗帶了一萬兵力，竟被唐軍誘殲，一鼓蕩滅，郝?lián)u旗本人亦死于戰(zhàn)陣之中，這實(shí)在是大大出乎了全體守軍的預(yù)料。

    一瞬間，每個人都只覺得一股寒氣從頭到腳傾泄而下，讓自已全身冰涼如鐵。

    那，那接下來，自已該怎么辦？

    三萬主力皆已被滅，僅憑著這不足余人士氣低落驚惶不安的兵士，還能守住這偌大許州城么？

    想都不要想！

    在失去控制與壓力的情況下，這些城中的守軍，綻放出了最為丑惡與猖狂的一面，許膽大妄為的無法無天之徒，則趁此良機(jī)，在城中縱火擄掠，搶奪民財(cái)，奸應(yīng)婦人，盡情作惡。

    一時間，許州城中一片混亂，火光處處，哭聲震天。這個黑暗的夜晚里，許州百姓突遭大難，受盡苦楚。

    而遙遙看到城中火起，唐軍主帥劉國能知道事情有變，立即催動兵馬，愈發(fā)加快行程。數(shù)千名唐軍騎兵猛磕馬肚，縱馬疾馳，他們有如離弦之箭，疾速抵達(dá)許州城下。

    唐軍一至，飽受亂兵苦楚的百姓，立刻紛涌到許州四面城門處，與殘存的守軍一起，大開城門，迎接一路疾行風(fēng)塵仆仆的唐軍騎兵入城。

    從許州城高大寬闊的北面城門進(jìn)入之時，劉國能的內(nèi)心，充滿了無可言說的喜悅。

    真沒想到啊，又一座堅(jiān)城，竟能以這般近乎兒戲的方式，輕易落入自已掌中，簡直就是天下掉餡餅一般。

    由此可以想見，現(xiàn)在河南中部的順軍勢力，其實(shí)是有多么的虛弱，這中部的各個城市州鎮(zhèn)，到了現(xiàn)在，又是多么地不堪一擊。

    也許，現(xiàn)在的河南中部被迅速攻下，將會是大順朝覆滅的開始，也許在不遠(yuǎn)的將來，唐軍北上攻打京師，怕是亦能一鼓而定呢。

    想到將來自已能揮兵北上，飲馬京城的情景，劉國能的內(nèi)心，頓時有種說不出的激動與昂揚(yáng)。

    自已這一生，效力明主，前途輝煌，真是何等快意。為唐王李嘯效力，真是自已一生中最為正確的決定。

    劉國能長吸一口氣，隨即下達(dá)了入城后的第一道軍令。

    “傳我軍令，全軍分成兩部，一部剿殺城中亂兵，命令他們立即投降，聽候發(fā)落。敢繼續(xù)作亂者，皆格殺勿論?！?br />
    “是！”

    “另一部兵馬，前去保護(hù)城中重要府庫，同時安排隨軍的監(jiān)撫司文官清點(diǎn)，要嚴(yán)禁亂兵損毀府庫之中各類物資，若有違者，亦格殺勿論?！?br />
    “得令！”

    隨后，唐軍立刻開始按主將之令分頭行動，約過了近一個時辰，約有數(shù)百名亂兵，被唐軍當(dāng)場擊殺，割下頭顱懸首馬前，余者無不震駭。那城中那處處燃燒的火焰，業(yè)已被大體撲滅，整個城池，終于從血腥動亂中，漸漸恢恢平靜。

    總共有近三百余人的未逃守軍，皆被唐軍捕獲，全部押至劉國能跟前。

    城中廣場上，他們用驚懼不安不知所措的神情，看著面前甲胄俱全，一臉冷峻的唐軍統(tǒng)帥劉國能。

    不過，他們運(yùn)氣倒是不錯，對于這些垂頭喪氣的俘虜，劉國能并不多話，立即下令，將其中曾在城中作亂侵害百姓者關(guān)押入獄，準(zhǔn)備明天天亮后，即刻押往海外服苦役。而未曾作亂者，則與唐軍一道暫入城中軍營歇息，到了明天，再與先前的俘虜，一并收編利用。

    保得一條殘命的軍兵，紛紛跪地磕頭，多謝劉國能的不殺之恩。

    至此，整個許州府，除了少數(shù)州縣，基本已全部落入了唐軍手中。唐軍兵馬此次攻打許州府的行動，堪稱一切順利，手到擒來。

    次日中午，唐軍步兵與一眾降兵，皆已抵達(dá)許州，劉國能下令，除留下少部分傷兵與輔兵，據(jù)守整個許州之地外，其余兵馬，統(tǒng)一整編待命。

    隨后劉國能復(fù)下令，讓全軍就地休整一日后，立即北上，攻打鄢陵。

    而曹變蛟的第七鎮(zhèn)兵馬，則是在天亮后，立即引兵南下，攻打臨穎。

    這步計(jì)劃，其實(shí)亦是先前就有的規(guī)劃。那就是，在拿下許州后，唐軍第六鎮(zhèn)與第七鎮(zhèn)兵馬，立即在河南中部分頭進(jìn)攻，趁李過的援兵未至之機(jī)，盡可能擴(kuò)大戰(zhàn)果。

    其實(shí)現(xiàn)在的河南中部，因?yàn)樵啻伪涣骺芮忠u，已是一片殘破，而大順建國以來，以一直未對此地加以重視，所以各處州鎮(zhèn)城池，都是破破爛爛，人口稀少，尚在勉力支 撐罷了。

    可嘆這曾經(jīng)繁榮富庶的中原大地，現(xiàn)在卻幾乎成了狐兔之所與鬼魂之居，一座又一座中原名城，現(xiàn)在竟都這般荒涼落魄，如何能不令人感慨唏噓。

    而河南中部的其他縣城村落，皆是同樣的蕭疏寥落，了無人煙，一眼望去，榛莽一片，似乎如天地初辟，完全不是曾經(jīng)的人煙繁華之所。

    明末亂世，血火交加，百姓或死于刀鍔，或填于溝壑，每天都在死亡線上苦苦掙扎。真真如書中所言，興，百姓苦，亡，亦百姓苦?。?br />
    河南中部，這塊破爛殘廢又幾乎沒有軍事力量存在的地方，那裝備精良又兵員充足，又裹脅了數(shù)萬降兵的唐軍，自是一鼓而下。

    很快，僅在半個來月的時間里，唐軍第六鎮(zhèn)第七鎮(zhèn)兵馬縱橫中原，攻城掠地，迅速拿下了偃城、許州、臨穎、鄢陵、新鄭、西華、太康、禹州等處城池，幾乎將整個河南中部全部據(jù)為已有，同時，亦徹底隔絕了河南北部與南部的全部聯(lián)系。

    至少，河南南部已成大順國的一塊飛地，其中的十五萬兵馬，陷入了孤立無援再難自保的困境。

    在唐軍一路凱歌高奏，在河南中部所向披靡之時，河南中部淪陷的消息，亦早已迅速傳入大順國京城，李過親筆書寫的加急信件，被緊急送到了李自成案頭。

    嚴(yán)寒的冬日，東暖閣里炭火熊熊，卻依然難擋那入骨的寒意。聽著小太監(jiān)手捧奏章而讀的大順皇帝李自成，竟是忍不住渾身顫抖了起來。

    那捧著奏章誦讀的小太監(jiān)，雖在連聲而讀，卻一直在偷偷觀看李自成的神態(tài)與表情，他瞥見皇帝的神情越來越憤怒，身子都在微微顫抖，心下頓是說不出的惶懼。

    果然，在讀到河南中部已基本盡陷敵手之際，一臉暴怒的李自成，拿起案上一只青花雕龍精瓷杯，砰的一聲，狠狠砸在地上，碎渣與茶汁四處飛濺。

    小太監(jiān)大叫一聲奴婢該死，便撲通跪地，再不敢抬頭。

    李自成從龍椅上艱難起身，象截僵硬的木頭一樣直步而行。他一腳踢開那擋在正中的跪地小太監(jiān)，緩緩來到窗前。

    窗外寒風(fēng)呼嘯，一排枯樹象重病患者一般，正在風(fēng)中不停地打著擺子，放眼過去，一片蕭瑟肅殺。

    而李自成的臉色，比這陰沉寒冷的天氣，還要冰冷與可怖。

    沒想到啊，自已調(diào)拔重兵，前往河南駐守，又令自已最為信任的親侄李過為大將，主持河南軍政大事。卻沒想到，李過竟連中唐軍兩次佯攻之計(jì)，結(jié)果讓唐軍順利調(diào)開本部兵馬，得以重兵往攻最為薄弱的河南中部，最終在李過不及回援的情況下，城池接連陷落，親隨部將郝?lián)u旗亦戰(zhàn)死其處，這，這真是一個令人抓狂的可怕結(jié)果！

    “李過如此無能，損失折將，丟城失地，俺卻要你何用！”李自成一臉兇狠，咬牙喝道：“來人！速速擬旨，將李過緝拿回京，下獄審問！”

    李自成一語方畢，忽聽得門外一個顫巍巍的聲音響起：“陛下，不可！萬萬不可緝拿李過?。　?br />
    李自成一愣，卻發(fā)現(xiàn)是宰相牛金星正在門外大嚷，不由得眉頭一皺，揮了揮手，令殿中的太監(jiān)宮女盡皆退下，然后令牛金星進(jìn)來說話。

    偌大的東暖閣中，君臣二人圍著炭火相對而坐，李自成瞪著眼睛，甕聲甕氣地問道：“牛大眼，李過如此無能，不但損兵折將，竟還把整個河南中部盡皆丟失，這般失職，你為何阻俺拿他？”

    牛金星臉上閃過一絲苦笑，便嘆道：“皇上，李過身為地方大將，遠(yuǎn)在河南，又是與唐軍交戰(zhàn)之最前線。現(xiàn)在他損兵折將，丟了河南中部，心里定已是大為恐懼，極怕陛下要趁機(jī)拿他啊。若陛下真行此舉，則微臣恐李過在驚懼之下，一時頭腦糊涂，會做出率眾往投唐軍之重大逆舉也。若李過這般行事，則整個河南之地，再不復(fù)為陛下所有了?！?br />
    李自成聞言，不覺一怔。他隱約覺得，牛金星說的似乎有些道理，只不過，內(nèi)心憋屈的他，還是悶悶地又問了一句：“若不懲治李過，河南局勢這般糜爛，卻又該如何挽回？”

    牛金星聞言一嘆，一臉憂容的他緩緩地回了一句：“眼下之計(jì)，若想保住河南，也只挖東墻補(bǔ)西墻了?！?br />
    “哦？這話卻是何意，牛大眼你詳細(xì)說來?！?br />
    “陛下，現(xiàn)在河南之地，已被唐軍截成兩半，南北兩不相顧，其中河南南部的南陽府與汝寧府，已成飛地。而其中的十五萬兵馬，已成徹頭徹尾的孤軍。以在下看來，唐軍不日便將揮師南下，南北夾攻，將這河南南部一舉吞并，且將那十五萬孤軍，盡皆消滅于此處了。”牛金星說到這里，忍不住一聲長嘆。

    “這般時局，俺亦自知，不需你來多說一遍。你且和俺說說，如何保全河南，如何救出這支孤軍！”李自成一臉焦躁。

    “稟陛下，老臣以為，于今之計(jì)，想要保住河南，只能令那尚在漢中的十五萬精銳，緊急入援河南，直擊河南中部的唐軍兵馬，與南部的軍兵一道，合擊此處的唐軍，從而將他們打出河南，收復(fù)失地。這般做法，堪為唯一可行之策了?！迸＝鹦羌奔毖缘?。

    “哼，當(dāng)日你說過，要調(diào)派兵馬到漢中，以與張獻(xiàn)忠的大西國形成互為犄角之勢，以全側(cè)翼?，F(xiàn)在你又自已打臉，說要調(diào)派劉宗敏這十五萬兵馬入河南，這般說法，豈非自相矛盾么？更何況，俺們?nèi)舫檎{(diào)劉宗敏的十五萬大軍入河南，那唐軍趁機(jī)攻打張獻(xiàn)忠的大西國，我大順豈非只能坐視其敗亡么？”李自成皺起眉頭。

    牛金星一聲長嘆，低聲回道：“陛下，微臣之所以自行反復(fù)，自己打臉，實(shí)在亦是因?yàn)樾蝿荼热藦?qiáng)，只能無奈出此下策了。我軍若要保住河南，保全那十五萬孤軍，唯有盡快抽調(diào)劉宗敏的十五萬大軍入豫，方是唯一可行之策。說得難聽點(diǎn)，我大順現(xiàn)在，在河南局勢如此糜爛的情況下，已是泥菩薩過江自身難保啊。至于張獻(xiàn)忠的大西國，則是萬難再予以顧及，西川將來如何，就只能看其自身造化了?！?br />
    牛金星的話語，滿是悲涼，說到這里，又是一聲長長的嘆息。