陳子龍的話，讓李嘯頓是來了興致，他從椅上快速站起身來，與一旁的姜曰廣一起，快步走到墻邊，順著陳子龍的手勢，仔細查看墻上所掛的地圖。

    “唐王請看，我軍在收復宣府北路后，若從宣府北路的龍門衛所出關，進入喀喇沁蒙古地界，一路東攻，拿下瓦房溝，滿套兒，小興州，打雞堡，再渡過寬河與青龍河，便可一路進逼關內了。”

    陳子龍的手指，在入關位置用力敲了敲：“然后，我軍立即打下順軍駐守的興院口重新入關，便可直抵我軍據占的山海關。如此一來，這一路打通，我軍這孤懸塞外的金湯城，便可與我軍主體勢力相連成一塊，再不用擔心裝備錢糧以及各類物資沒辦法運送過去了。”

    陳子龍愈說愈興奮，他大聲道：“唐王，如果我們打通了這條通道，那么，可以預見的是，在相當長的一段時間里，無論是北面的清廷，還是南邊的大順，都會因為剛剛在金湯城外的這場大敗，而沒有足夠的兵力來切斷這條運輸線。而我軍則可利用這段時間，大力運送諸如重型龍擊火炮與燧發魯密銃等火器裝備到金湯城，徹底完成第十二鎮的整編工作，這可是難得之機會呢。”

    他頓了下，又道：“若這兩鎮皆是整編完成，那么將來我軍當是大有可為。無論我軍是南下掃蕩整個宣府鎮，抑或北進一統諸個蒙古部落，皆是順理成章水到渠成之事。故而在下認為，利用現在順軍與清軍皆是無力之狀態，全力東拓，打通這條聯系通道，當是最為要緊，萬萬不可拖延行事！”

    陳子龍說完，一臉期盼地望向李嘯。

    李嘯滿臉笑容，朝他連連點頭：“臥子所言，甚合本王之意。現在金湯城中，僅有那早已組建的第四鎮兵馬，有完整的裝備與足夠的戰斗力。這新組建的第十二鎮兵馬，雖然人馬架構都已整改完成，但因為金湯城孤懸塞外，山東等地出產的各類火器與裝備，因為順軍的封鎖，均無法運輸過去，導致全鎮的火器遲遲未能裝備。相比第四鎮，這第十二鎮戰力，著實堪憂。若以這樣裝備簡陋的軍鎮，去與清軍或順軍戰斗，實在難以獨當一面，這也是本王對現在就南下橫掃宣府，感覺擔憂之原因啊。”

    李嘯頓了下，目光中滿是堅定之色，他對陳子龍與姜曰廣二人說道：“二位贊畫，本王認為，我軍既要利用這段時間，大力運輸火器與裝備到金湯城，除此之外，本王還要運輸大批的火炮生產器材，與足夠多的技術人員與生產工人到那金湯城去，就地組建火炮廠、火銃廠、火藥廠，大批星生產各類火銃火炮。以便將來，萬一清軍或順軍掐斷我運輸線后，依然能單獨在此處進行大規模生產，能確保兩鎮兵馬得到足夠的裝備供應。”

    “唐王說得是。那金湯城外，便有硫磺出產，蒙古諸部亦多有鐵礦出產地，可確保火器生產能順利進行。若真能在金湯城之處順利出產火器與裝備，那將來我軍在金湯城再次擴編，將來再組建一個乃至數個全新的軍鎮，都是完全可能的呢。而這些新的軍鎮若能順利組建，又能配上全新的火器與裝備。那我軍將來無論南下還是北上，甚至橫掃天下四面出擊，都是不在話下之事。”姜曰廣聽到這里，亦是滿臉的興奮之色，急急插話表明態度。

    至此，接下來金湯城的兵馬，要如何行動，被三人最終議定。

    議定之后，李嘯立即以飛鴿傳書的方式，迅速傳信給段時棨。段時棨收到來信，亦是十分認同李嘯的意見，遂立即按李嘯信中要求，開始展開行動。

    首先，金湯城中的唐軍兩鎮兵馬，從金湯城分頭出發，第四鎮向南進攻，第十二鎮向北進攻，在短短十天時間內，便橫掃整個北路，把留在這里的殘余清軍與順軍一掃而滅，重新占據了整個宣府北路。

    接下來，這宣府北路，由第十二鎮兵馬分兵駐守，并且暫由唐軍第十二鎮鎮長劉文秀，主管整個宣府北路的政治軍事活動。而唐軍第四鎮鎮長段時棨，則是親統第四鎮兵馬，按李嘯信中要求，從龍門衛所出關，進入蒙古喀喇沁部落地界，一路東攻而去。

    唐軍氣勢如虹，所向披靡，無論是路上所遇的蒙古部落兵馬，還是諸如駐守瓦房溝，滿套兒，小興州等地的小部清軍，皆是望風而逃，根本就不敢與唐軍正攖其鋒。故唐軍這一路上，凱歌高奏，無可阻擋。

    在唐軍拿下滿套兒時，那大順軍的澤侯田見秀，終于帶著一眾殘兵返回北京城，一入京城，他立即自縛其身，前往宮中請罪。

    聽手下報得田見秀敗軍歸來，又自縛來見的消息，李自成十分憤怒，立即召集文武群臣，在建極殿見那自縛而來的田見秀。

    李自成端坐于龍椅之上，緊繃著臉，臉上陰郁得幾乎能滴下水來，而滿朝的文武大臣，亦是個個低頭肅立，不敢多吭一句。

    作為敗軍之將的田見秀，則是自縛其身，低垂著頭，一步步挪到大殿中央，然后撲通一聲，跪倒于地。

    “罪臣田見秀，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬……”

    “你他娘的，還好意思回來，快閉上你的臭嘴！”未等田見秀說完，李自成已是怒喝一聲打斷了他的話語：“你說說，你這賊廝，恁是如此無用！俺十五萬大軍，如何會在半天時間之內，就被唐軍打破城東與城南兩處圍城之點，還盡折了近十萬兵馬，僅有不到六萬人逃出生天，真真極其恥辱，丟盡了我大順國的臉面！你這無用慫貨，俺要是你，早就他娘的羞死了，如何還有狗臉回來稟報！”

    聽到李自成這番極其不堪的辱罵，田見秀心下十分惱恨，卻在表面上不得不作出一副十分痛悔的模樣。

    他雙目帶淚，以頭搶城，磕得砰砰響，一副誠心悔罪的樣子。與此同時，他快速回稟道：“皇上說得是，在下敗軍失陣，讓唐軍破了重圍，折損了近十萬兵馬，確 是死罪！皇上要殺要剮，在下自無二話，只不過，在下得此大敗，確是亦是多有原因，非完全是在下之罪也。”

    “哼！你這賊廝，還要狡辨不成？！”李自成一臉肅殺，大聲道：“你身為統軍之將，統管十五萬大軍，朝廷也從未掣肘于你，此番戰敗，皆是你一人之責，你如何可以推卻責任？！”

    “稟皇上，在下之責，自是無可推脫，但唐軍此番突圍之戰，完全沒有征兆，生生地打了我軍一個措手不及，這才是我軍最終戰敗的關鍵因素啊。”田見秀一臉漲紅，急急地為自已辨解：“唐軍乘夜來攻，先取北面清軍，短短數個時辰，便一舉擊潰清軍主力，陣斬主將阿巴泰與圖爾格，俘獲阿巴泰之子岳樂。我軍雖得清軍求援之信，但我軍部隊，多為新兵，陣戰經驗已是不足，如何還有能力夜戰乎？故只能據守原地，謹以自守，以期天亮之后，再去入援清軍。卻沒想到，離天亮還有一個時辰，清軍已然盡滅，我軍就是想要入援，都來不及了。”

    田見秀頓了下，又急急說道：“我軍好不容易等到天亮，卻沒想到，唐軍在滅了城北的清軍后，又已然做好了繼續對我軍發動進攻的準備。其下兩鎮兵馬，分從北面與西邊，一齊進攻我城東兵馬。為免受兩邊夾擊之憂，在下決定，從我軍中簡選出三萬精銳作為前鋒，徑自攻擊唐軍西邊兵馬，以求先潰其一部，再滅其北面部隊。”

    見李自成皺著眉頭聽得仔細，田見秀一聲長嘆，又說道：“只是在下萬萬沒想到，唐軍早已準備周全，就連城頭的一眾火炮，都已緊急拆下，布置在陣前，正好以逸待勞地等著我軍上前攻擊。一俟我軍進入炮火射程，立即齊齊開火，打了我軍一個措手不及。那炮火好生猛烈，射程又遠，硬是生生地將我軍攻勢擊潰，全軍士氣更是備受打擊。戰至此時，越來越多的潰兵開始出現，整個軍陣已難維系進攻態勢了……”

    “這么說，你們這幫廝鳥，是連與唐軍正面接觸交戰的機會都沒有，就被唐軍給生生擊潰逃跑了么？”李自成臉色冷厲插話過來，聲音不帶一絲感情。

    田見秀臉上躁熱，卻不得不硬著頭皮回道：“稟皇上，唐軍火炮甚猛，我軍本是新兵為多，從中簡選精銳，亦不過是挫子里面挑高個罷了。就這樣，我軍一路迎著炮火猛沖，足有半程有多才潰逃回返，已是不易。而見到我軍潰回，唐軍立即抓住機會，全軍上攻，不給我軍逃回的機會。尤其是唐軍騎兵十分厲害，大砍大殺，攔下了我軍大部潰兵，迫其投降。本將見情勢危急，不得不將營中數千騎兵一齊派出，希望能接應更多士卒回營，只可惜他們亦不是唐軍騎兵對手，在苦撐一陣后，皆被唐軍擊潰，不過，因為他們這番拼死阻擋，總算多接應了一些軍兵回營。”

    說到這里，田見秀停了下，小心地觀看李自成表情，見他一臉陰郁，卻又沒有表態，便又急急把后面的事情向他簡略稟報：“后來，我軍潰回本營后，唐軍不饒不休，便要乘勝攻營，本將考慮到我軍士氣已挫，軍無戰心，唐軍又有大量火炮相助，這區區營地，如何可守！不得已，才下令趁唐軍尚在準備之機，全軍盡棄營盤，全力南撤。剩余的十萬兵馬，一路南逃，被唐軍騎兵銜尾追殺，一直追殺到南河北岸才停止，我軍十二萬兵馬，多為步兵，如何跑得過唐軍恁多騎兵！這一路逃亡，多有降者，這才……”

    “好了，你這廝不必再說了！”聽到這里，李自成已明白了整場戰斗的經過，他恨恨地咬著牙，俯望著下面伏跪于地的田見秀許久，猛地大喝一聲道：“來人！將田見秀這廝，給俺拉下去砍了！”

    他一語喝令，立即有數名武士從堂下蹬蹬而來，一把拉起田見秀便往殿外拖去。

    “皇上，饒命呀！饒命啊！”田見秀見李自成竟真起了殺心，心下大懼。他一臉慘白，額頭大顆冷汗直冒，被這幾名武士牢牢架住往外直拖，卻一直在盡力嘶喊，兩條腿更是拼力踢騰想要掙脫。

    此時，朝堂之上亦是一片沸然，文武大臣議論紛紛，神情各異。有多名大臣走出班列，向李自成大聲求情。

    “皇上，澤侯之戰敗，雖有過錯，但罪不致死啊。”

    “皇上，澤侯率一眾新兵，與唐軍兩鎮兵馬相抗，甚是不易。想來金湯城北四萬余眾的精銳清軍，都被唐軍一舉擊滅，他還能率得六萬兵馬得返，也算微功一件，若要將其斬殺，恐寒將士之心哪。”

    “皇上，現在國家不安，四境不寧，正是用人之際，澤侯乃是跟隨皇上征戰多年的老將，若這般輕易斬之，真怕會親者痛，仇者快，實非得宜也。望皇上暫開一面，饒他死罪，且容他戴罪立功……”

    一時間，眾人紛勸不已，那些拉著田見秀往堂下拖的武士見狀，也不覺停止拖拽，只是架著他站在原地，等待李自成進一步下旨。

    而那端坐于朝堂之上的李自成，卻是一直冷臉無情沉默不語。

    只不過，他那冰冷犀利的目光，卻是一直停留在，那臉色慘白低頭不語的宰相牛金星臉上。

    看到牛金星一臉冷汗全身打顫，卻還故意鎮定低頭佇立的樣子，李自成心里憋著一股無名怒火，想發泄又發泄不出來。

    哼，這個該死的家伙，給俺出的什么餿主意！

    要不是他，讓俺將金湯城外精銳的十五萬軍兵，全部調往漢中，又另派十五萬新兵繼續圍城，意圖蒙騙城中的唐軍，卻最終被唐軍識破意圖，全軍皆潰。自已這十五萬兵馬，如何會得到如此慘痛結局！現在想來，牛金星這條計策，真是何其可笑之至！

    李自成待堂下議論聲稍小，便輕咳一聲，扭頭對牛金星喝道：“牛大眼！這事情，俺尋思來去，還就他娘的怪你！你也別在這里給俺裝死豬，你且跟俺好好說下，現在這般局面，卻該如何收拾？咹？！”