臘月二十八的雪，下得緊。
周延儒的車(chē)駕在積雪的街道上緩緩而行，馬匹踩得積雪咯吱作響。
掀開(kāi)轎簾一角，周延儒望著外面銀裝素裹的南京城，心中卻在盤(pán)算著另一件事。
車(chē)駕在南京戶(hù)部尚書(shū)張樸府邸門(mén)前停下。
門(mén)房早已得了信，一見(jiàn)周延儒的車(chē)駕，忙不迭迎上來(lái)，躬身道：“周老爺，我家老爺已在書(shū)房恭候多時(shí)了。”
周延儒點(diǎn)點(diǎn)頭，整了整衣冠，邁步進(jìn)門(mén)。
張樸的府邸不大，是座三進(jìn)的宅子，比起京城那些尚書(shū)們的豪宅，顯得寒酸了些。
但在南京城，這也算是一處不錯(cuò)的宅邸了。
穿過(guò)垂花門(mén)，繞過(guò)一道影壁，便到了書(shū)房。
張樸已在門(mén)前等候，見(jiàn)周延儒進(jìn)來(lái)，忙是對(duì)其招手道：“玉繩，快來(lái)，快來(lái)。”
周延儒也趕緊躬身施禮：“芋田公，冒昧登門(mén)，還望公勿怪。”
“哪里哪里，快請(qǐng)進(jìn)。”
二人進(jìn)了書(shū)房，分賓主落座。
管家親自上了茶，便退了出去。
張樸端起茶盞，抿了一口，笑道：“玉繩此番奉旨南下，沿途辛苦，老夫本該設(shè)宴為你洗塵，倒勞煩玉繩你先登門(mén)，實(shí)在是失禮了。”
周延儒忙是微微欠身：“芋田公說(shuō)哪里話(huà)，你是老先生，合該下官來(lái)拜會(huì)才是。”
“下官此番南下，陛下允年后巡視江南各地，正好有些事想向芋田公請(qǐng)教，便冒昧登門(mén)了。”
張樸神色一動(dòng)，隨即恢復(fù)如常，笑道：“玉繩有何事，但說(shuō)無(wú)妨，老夫知無(wú)不言。”
周延儒沉吟片刻，道：“芋田公在南京戶(hù)部多年，執(zhí)掌江南財(cái)稅，下官想請(qǐng)教一事。”
說(shuō)到這里，周延儒先是看了眼張樸，繼而接著道：“江南歷年所欠之賦稅，如今可已全部清繳？”
張樸聞言，神色一松，笑道：“玉繩放心，自崇禎十年陛下下旨清查江南隱匿田畝、私藏人口、清剿拖欠賦稅以來(lái)，老夫與南京戶(hù)部、京城戶(hù)部諸同僚不敢懈怠，歷經(jīng)數(shù)年，江南各府縣歷年所欠賦稅，已全部清繳入庫(kù)，分文不差。”
周延儒聞言，長(zhǎng)出一口氣，臉上露出輕松之色：“如此便好，當(dāng)年下官奉旨巡視江南，清理積欠，深知此事之難。”
“那些大戶(hù)人家，仗著祖上的功名，百般抵賴(lài)，有些甚至勾結(jié)官府，欺上瞞下。”
“下官當(dāng)年為了此事，不知得罪了多少人。”
“如今能全部清繳，芋田公功不可沒(méi)。”
張樸忙擺手道：“玉繩言重了，此乃陛下圣明，新政得力，老夫不過(guò)是奉命行事罷了。”
周延儒安心的同時(shí)，又轉(zhuǎn)而對(duì)張樸問(wèn)道：“那新政在江南各地的推行情況如何？下官在京城時(shí)，雖也能從奏報(bào)中得知一二，但終究不如芋田公親歷親為，知曉得詳細(xì)。”
張樸沉吟片刻，道：“新政推行，總體而言，還算順利。”
“南直隸各府，蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、淮安等地，均已施行新政，清查田畝、編訂戶(hù)籍、廢除奴籍、推廣官營(yíng)工坊、鼓勵(lì)工商，皆有成效。”
“浙江的杭州、嘉興、湖州、寧波、紹興等地，也已陸續(xù)推行，雖有些波折，但總體尚可。”
“只是……”
張樸說(shuō)到此處，微微一頓。
周延儒目光一凝：“只是什么？芋田公但說(shuō)無(wú)妨。”
張樸嘆了口氣，道：“只是有些地方，新政的推行，還存在一些阻力。”
“主要是在蘇南、浙北的一些府縣，那些地方士紳勢(shì)力根深蒂固，對(duì)新政多有抵觸。”
“雖說(shuō)朝廷政令如山，他們不敢公然抗命，但陽(yáng)奉陰違、拖延遲緩之事，時(shí)有發(fā)生。”
周延儒眉頭微皺：“哪些府縣？”
張樸道：“蘇州府的常熟、吳江，常州府的江陰、無(wú)錫，嘉興府的嘉興、秀水、海鹽，湖州府的烏程、歸安，這些地方，士紳眾多，宗族勢(shì)力強(qiáng)大，新政推行起來(lái)，頗費(fèi)周章。”
周延儒沉吟道：“這些地方……常熟的瞿氏、江陰的徐氏、嘉興的葉氏、湖州的朱氏、董氏……皆是累世官宦，門(mén)生故吏遍布朝野，確實(shí)不好對(duì)付。”
張樸點(diǎn)點(diǎn)頭：“玉繩說(shuō)得不錯(cuò)。”
“不過(guò)，新政乃國(guó)之大計(jì)，不容阻撓。”
“老夫與南京諸部同僚，正在想辦法，想必用不了多久，便可以將崇禎新政徹底推行到整個(gè)江南。”
周延儒聞言，心中了然。
張樸這話(huà)，說(shuō)得委婉，但意思很明白，阻力確實(shí)存在，但南京方面正在想辦法，只是需要時(shí)間。
他端起茶盞，抿了一口，緩緩道：“芋田公，下官此番南下，陛下允我代天巡視江南各地，查看新政推行情況，以及各地是否還有蓄奴、瞞報(bào)土地、偷稅漏稅等不法事，不知公可有何指教？”
張樸聞言，臉色微微一變，試探著問(wèn)道：“玉繩此番巡視，主要是看哪些方面？”
周延儒放下茶盞，目光平靜地看著張樸：“各個(gè)方面。”
張樸心中一緊。
他當(dāng)然明白周延儒這話(huà)的意思。
代天巡視，就是替皇帝巡查地方，什么都能看，什么都能查。
若是查出什么問(wèn)題，直接上奏天子，那可是要掉腦袋的。
他沉吟片刻，咬了咬牙，低聲道：“玉繩，老夫有一事，想與玉繩商議。”
見(jiàn)狀，周延儒也是神色一動(dòng)，身體微微前傾：“芋田公請(qǐng)講。”
張樸看了看房門(mén)的方向，這才壓低聲音道：“玉繩可知，如今南直隸、蘇浙等地，有許多工坊、商賈、士紳，在暗中蓄養(yǎng)扶桑和交趾奴隸？”
周延儒眉頭一皺：“蓄養(yǎng)扶桑、交趾奴隸？此事當(dāng)真？”
張樸苦笑道：“老夫豈會(huì)欺瞞玉繩你？”
周延儒神色凝重起來(lái)：“還請(qǐng)芋田公細(xì)細(xì)道來(lái)。”
張樸嘆了口氣，道：“此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)。”
“當(dāng)年陛下下旨清理蓄奴，廢除奴籍，江南各地的大戶(hù)人家，損失慘重。”
“那些世代為奴的，一朝脫了奴籍，成了良民，那些大戶(hù)人家，失了奴仆，田地沒(méi)人種，工坊沒(méi)人干活，一時(shí)之間，叫苦不迭。”
“朝廷體恤民情，允許他們雇傭良民做工，給工錢(qián)，簽契約，兩廂情愿。”
“這本是好事，那些脫了奴籍的，有了自由身，也能靠自己的力氣賺錢(qián)養(yǎng)家。”
“可是……”
張樸說(shuō)到此處，語(yǔ)氣變得沉重起來(lái)：“有些大戶(hù)人家，嫌雇傭良民太貴，又不愿意給工錢(qián)，便打起了歪主意。”
“扶桑那邊，當(dāng)初有不少人被送到大明，來(lái)大明討生活。”
“交趾也差不多，許多人家在交趾有大量田產(chǎn)，和當(dāng)?shù)赝鶃?lái)甚密，帶來(lái)了不少交趾人。”
“那些大戶(hù)人家，也借此時(shí)機(jī)，以雇傭的名義，將大量的扶桑人、交趾人帶進(jìn)大明。”
“說(shuō)是雇傭，簽的也是雇傭契約，可實(shí)際上，卻把他們當(dāng)奴隸使喚。”
“不給工錢(qián)，不許離開(kāi)，打罵由心，甚至有的死了，就隨便找個(gè)地方埋了，連個(gè)墳頭都沒(méi)有。”