良久拉克希米才幽幽道：“莫臥兒總督那邊呢？能否請(qǐng)求援助？”
“德里的回信到了。”
烏達(dá)亞納取出一封文書，繼續(xù)說道：“沙賈漢皇帝正與波斯交戰(zhàn)，無法派兵，總督建議我們……”
“建議我們滿足廓爾喀的要求，暫時(shí)隱忍?！?br/>拉克希米的臉色頓時(shí)陰沉了下來：“隱忍？”
“今日上貢五百石，明日上貢三百馬，后日是不是要割城獻(xiàn)地了？”
便在此時(shí)，一名侍衛(wèi)匆匆入內(nèi)：“陛下，宮外有烏斯藏來的僧人求見，自稱受大明駐藏大臣馬世龍派遣，有要事稟告?！?br/>“大明？”
廳內(nèi)眾臣皆是一愣。
烏達(dá)亞納皺眉：“可是那些近來在谷地活動(dòng)的黃教僧人？”
“正是，來者共三人，為首者法號(hào)格桑，言稱帶來大明皇帝旨意。”
拉克希米國(guó)王與大臣們交換眼神。
大明這個(gè)名字，他們并不陌生。
茶馬古道上往來商旅時(shí)常提及，東方的龐大帝國(guó)，疆域萬里，兵甲百萬。
只是尼八拉與大明相隔巍峨雪山，歷來交往不多。
他們的使者，怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？
拉克希米左右看了看，見無人說話，深吸口氣道：“宣。”
不多時(shí)，三名僧人步入議事廳。
為首者年約三十，面容清癯，身著絳紅色袈裟，正是桑耶寺高僧格桑。
他身后跟著兩名年輕僧人，皆雙手合十，神態(tài)恭謹(jǐn)。
“烏斯藏僧人格桑，奉大明駐藏大臣馬大人之命，參見加德滿都國(guó)王殿下。”
格桑以流利的尼瓦爾語說道，同時(shí)行合十禮。
拉克希米國(guó)王微微頷首：“上師遠(yuǎn)來辛苦，不知那位馬……馬大人遣上師前來，所為何事？”
格桑從懷中取出一卷絹書，雙手奉上：“此乃大明駐藏大臣馬大人親筆書信，請(qǐng)殿下御覽?！?br/>侍衛(wèi)接過絹書，呈給國(guó)王。
拉克希米展開一看，只見文書以漢文、藏文雙語寫成，蓋有大明駐藏大臣的官印。
內(nèi)容大意是，大明皇帝威加四海，德被八荒，知尼八拉諸邦賢明，愿遣使招撫。
若加德滿都愿向大明稱臣納貢，則大明將冊(cè)封國(guó)王，賜印信冠服，并提供保護(hù)，抵御外侮云云。
讀完書信，拉克希米國(guó)王心中一動(dòng)，面上卻不露聲色，將絹書傳給眾臣傳閱。
目光重新看向格桑，拉克希米語氣平靜道：“馬大人的好意，本王心領(lǐng)?！?br/>“然尼八拉諸邦自有傳統(tǒng)，向莫臥兒帝國(guó)亦有往來，突然改奉大明，恐惹紛爭(zhēng)?！?br/>格桑微微一笑：“殿下所慮，馬大人早有預(yù)料?！?br/>“我等此次前來，不僅帶來書信，更帶來實(shí)際援助?！?br/>他示意身后一名年輕僧人。
那僧人打開隨身包袱，取出一物，竟是一柄明軍制式腰刀。
“此乃大明工部精造腰刀，殿下可試其鋒?！?br/>拉克希米國(guó)王命侍衛(wèi)取過，拔刀出鞘。
但見刀身如秋水，寒光凜冽，刀脊有血槽，柄纏金絲，做工精湛，遠(yuǎn)勝尼八拉本地所產(chǎn)刀劍。
“好刀！”
軍事大臣賈甘納特忍不住贊道。
格桑又道：“若殿下愿意，大明可通過茶馬古道，向加德滿都提供武器鎧甲，價(jià)格公道，可用藥材、木材、糧食交換。”
此言一出，廳內(nèi)氣氛頓時(shí)一變。
烏達(dá)亞納眼中閃過精光：“上師此言當(dāng)真？”
格桑雙手合十道：“出家人不打誑語。”
“馬大人有言，大明視尼八拉諸邦為近鄰，愿以誠(chéng)相待。”
“稱臣納貢，不過形式，實(shí)質(zhì)是互通有無，共御外侮?！?br/>“尤其廓爾喀日漸坐大，恐非谷地三邦之福?！?br/>這話正戳中拉克希米國(guó)王心病。
他沉吟片刻，問道：“若本王答應(yīng)，大明能提供多少軍械？何時(shí)可到？”
“首批可提供腰刀五百柄，長(zhǎng)槍一千桿，鐵甲百副，燧發(fā)銃一百桿，彈藥若干?！?br/>“若茶馬古道暢通，兩月內(nèi)可抵加德滿都?！?br/>賈甘納特呼吸急促：“燧發(fā)銃？可是那種不用火繩的火銃？”
“正是。”
“大明新式燧發(fā)銃，射速快，不怕風(fēng)雨，三十丈內(nèi)可破重甲?！?br/>廳內(nèi)眾臣低聲議論起來，人人面露喜色。
唯有首相烏達(dá)亞納尚存疑慮：“上師，大明如此厚待，所為者何？”
格桑正色道：“所為者有三?！?br/>“其一，加德滿都向大明稱臣，歲遣使朝貢。”
“其二，開放商路，允大明商旅自由往來。”
“其三，允黃教僧人在貴國(guó)傳法建寺?！?br/>條件并不苛刻。
稱臣朝貢是虛名，開放商路對(duì)加德滿都也有利，至于黃教傳法……尼八拉本是多教并存之地，多一個(gè)教派無傷大雅。
拉克希米與大臣們低聲商議片刻，終于道：“茲事體大，容本王斟酌三日，請(qǐng)上師暫住驛館，好生歇息?！?br/>“我等遵命?！?br/>格桑合十行禮，帶著兩名僧人退出。
待僧人離去，議事廳內(nèi)頓時(shí)喧鬧起來。
蘇倫德拉興奮道：“陛下，此乃天賜良機(jī)！有了大明軍械，何懼廓爾喀？”
賈甘納特卻道：“軍械雖好，然恐惹怒莫臥兒，且大明遠(yuǎn)在東方，真能庇護(hù)我們？”
烏達(dá)亞納沉吟道：“臣以為，可兩面下注?！?br/>“一方面接受大明軍械，增強(qiáng)實(shí)力，另一方面繼續(xù)向莫臥兒稱臣，維持現(xiàn)狀，待局勢(shì)明朗，再做抉擇?！?br/>拉克希米緩緩點(diǎn)頭：“首相所言甚是，先拿到軍械再說?！?br/>“至于稱臣之事……可先虛與委蛇，看看大明誠(chéng)意?！?br/>他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“不過，此事須秘密進(jìn)行，絕不能讓帕坦、巴德岡知曉，更不能讓廓爾喀探得風(fēng)聲?！?br/>“臣等明白！”
與此同時(shí)，加德滿都城西，商旅聚集的塔梅爾區(qū)。
一家不起眼的客棧二樓，錦衣衛(wèi)軍情司百戶趙全正與兩名手下密談。
“趙百戶，格桑上師已入王宮，此刻應(yīng)在商議。”
一名年輕校尉低聲稟報(bào)。
趙全微微頷首，走到窗邊，透過縫隙觀察街道。
樓下商販叫賣聲、駝鈴聲、行人交談聲混雜一片，用的是尼瓦爾語、梵語、藏語，偶爾還能聽到印地語。
“帕坦和巴德岡那邊，安排得如何？”
趙全頭也不回地問。
另一名校尉答道：“已通過金廟的住持聯(lián)系上帕坦王室，三日后可有回音?！?br/>“巴德岡方面，我們的人已混入商隊(duì)進(jìn)入城內(nèi)，正在接觸財(cái)政大臣的管家?！?br/>“好。”
趙全轉(zhuǎn)身，看向幾人：“記住，對(duì)三邦要區(qū)別對(duì)待?！?br/>“加德滿都實(shí)力最強(qiáng)，可作為突破口。”
“帕坦與加德滿都素有嫌隙，可挑撥離間。”
“巴德岡最弱，可許以重利?！?br/>“屬下明白。”