川西道，望壟丘。
一彎白月懸掛天邊，照得地上山河一片慘淡，過了月中時刻，四下人煙皆已休止，卻見那云天之上，仿佛流水般游動過許多陰翳，官道上的車馬見此情狀，便是趕路心切，也不禁抬起頭來，時不時打量著四周光景。
此地官道東至磐川，途徑福澗四鎮，往西北直上，一路就可到湎州城去，故行商之人甚多，白日里更當得起一句熱鬧。
只是到了夜間，天上白月一旦升起，保不齊就有妖魔會墜地吃人，是以不到迫不得已，便不會有人選在夜里趕路，寧愿是多付些價錢找家旅店急住，也不敢冒這隨時送命的風險。
所以這官道上的車馬并不算多，攏共就只四輛而已。打頭的大車由四匹銅馬牽拉而起，車身高大寬敞，左右各掛起一只六角燈籠，有昏黃的光暈從中散發出來，照得十丈方圓處，皆可一覽無余。
月夜里，行人的能見范圍尤其窄小，可以說是伸手不見五指。而尋常火光又照不開夜色，除非是取特殊油膏制作燈燭，不然就只能兩眼一抹黑，對附近情況失去察覺能力。
這樣的油膏往往價值千金，拉車的銅馬更是一匹萬錢，如不是世家大族，卻很難供養起如此不菲的花銷。
突然間，這打頭的大車竟在路中停下，引得后頭車馬也為之一頓，便聽見車中傳來幾聲低低的叫喚，隨即就有個面龐白皙的少女推開廂門，也不邁步出來，只探出半截身子，皺著眉頭向駕車之人問道：“出什么事了，怎的停下不走？”
白月高懸的夜里，最怕就是意外發生，少女放低聲量，心中莫名有些打怵，卻見那駕車的中年漢子回頭過來，語氣遲疑道：“這……這大路中間有個人呢。”
半夜三更的，路中怎會有人？
少女暗自嘀咕著，心中卻不敢怠慢，轉回車廂拿了一盞油燈，這才縱身躍下，與那中年漢子并肩往前探去。
果然，就在距離此地七八丈遠的地方，有個人影躺在地上，也不知是死是活，更不見任何反應。
“是個死人？”車夫渾身一抖，就怕那人是被妖魔吸了魂魄，這才死在半路，“許是拿了這人做餌，要引我們過去吃，要不還是原路折返，回驛館去吧！”
少女心中也怕，聞言卻又鼓起膽量，將那車夫橫了一眼，并低聲斥責道：“宗家那邊說是過時不候，現在原路返回，要如何趕在明日正午前到？”
便把手中油燈往車夫懷中一送，轉身回去道：“你且在這等著，我去問問姑娘的意思。”
于是攀上車轅，推門進到廂內，把這話向車中女子一講，倒也有些后怕涌上心頭：“要不然，就把那人抬到路邊算了，非親非故的，又不知底細，萬一是樁麻煩事呢？”
年輕女子半躺在榻上，手中握了半卷書冊，聽此話后反而有些猶豫，待沉吟片刻，還是搖了搖頭，道：“畢竟是條人命，哪能隨意處置。這樣好了，你們就過去看上一眼，死了便裹上抬去路邊，若是還有氣，就先救上來看看，不得活了再說。”
又見少女面色蒼白，只怕生了懼意，便寬慰道：“別怕，你家姑娘我早就算過了，我等連夜趕路，明日晨起就能入城，不恰好說明湎州城已離我們經不遠了嗎？要知道，這湎州城可是川西道第一大城，我司闕氏族根基所在，哪里是這么容易遇見妖魔的，或許是獨行上路的旅人，體力不支了也不一定。”
這做侍婢打扮的少女很快就受人哄好，嗯嗯兩聲下了車去，隨著車夫上前一看，便發現躺在路邊的人，竟然是個同樣年輕的女子，其年歲不過二十出頭，生得高眉深目，清俊秀美，只是一身衣飾看著不像本地人士，身上也沒有任何傷痕，一眼望去，仿佛睡著了般。
少女見狀，只得低下身去探了那人氣息，發現對方果真還活著，便一邊喊人過來，將其給扶到后頭一輛車上，一邊嘀咕道：“這大晚上的，怎跑到路上來睡，可真嚇死人了。”
語罷又專門向車夫叮囑，正色道：“趕緊走吧，姑娘說明早就要入城。”
車夫哎哎兩聲算是答應，將要轉身回去，腳下卻被一硬物所絆，險些就此摔倒。
于是拿起一看，發現是個巴掌大的小爐，上頭塵灰遍布，樣式也十分普通，本想著丟去一邊不管，心里卻突然起了個主意，便把那小爐往懷里一揣，自以為神不知鬼不覺，仿若無事地駕起車來。
如此一路不停，果真是在曦光初現的時候就能眺望見湎州城的輪廓，官道兩旁也能見了人煙，即便還未進城，附近的客店、茶館也像是雨后春筍般露了頭。
婢女們正值年少，待聽見外邊聲響，便也爭先恐后地挑開簾子朝外看去，一邊嘰嘰喳喳說個不停：“這還未入城呢，看著就比鎮子上熱鬧了。人真多！比鎮上多多了！”
司闕氏是望族，本家嫡支都在湎州城內，旁系族人除了與本家血緣相近，或是文脈格外發達的幾支，其余都散布在川西道各地，除非本家宣召，一般是不會千里迢迢趕到湎州城來的。
而司闕儀所在的這一支旁系，管的便是司闕氏在福澗四鎮上，囊括有農耕、經營與開礦在的諸多庶務，算來是個十分安穩的肥差。
此回出行之前，父母從內庫當中擠上一擠，便能順利湊出四輛銅馬大車，明燈甘脂六十余斤，放在福澗四鎮的本地豪族之內，怕不是要攢個好幾年才能置辦出來。
要說婢女們的眼界，已絕非一般百姓可比，奈何擺在她們眼前的，卻是這川西道第一大城湎州城，放眼整個金萊國，也就只有國都歷京能穩居其上，便是司闕氏這樣的龐然大物，于湎州城內都排不上頭名，何況是旁支所在。
平日里，按著司闕儀對婢女們的寵愛，就是放她們下去玩耍一番也無妨。但這一回入城，為的是本家族學給了名額下來，若不能按時前去，便至少要再等三年，她自然是不能錯過。
于是繼續驅車趕路，又在城門處受了一道檢驗，將她們攔下問道：“后車上是誰，怎不見出來，也是家仆？”
司闕儀正心急如焚，恨不得馬上就飛奔到本家去，又知道如實說出那人來歷，恐還會引來一番盤問，便實在顧不上那么多，只得隨口解釋道：“是家里挑選的伴讀，身體一向不好，晚上趕路時嚇著了，就先喂了藥讓睡下。”
天上妖魔由來古怪，不乏有吃人魂魄的，專門會趁人驚懼之時下手。故這守門兵士點了點頭，心道這司闕氏族學一開，從四面八方過來求學的就一直不少，他一個平頭百姓，哪里敢去為難圣人門生，索性把手一揚，便放了司闕儀等人進去。
如此到了本家門外，拿上腰牌報上名去，才見個身量中等的男子負手踱出，上下將來人打量一通，撇嘴道：“福澗那邊來的？也不算遠，怎的拖到現在才來，倒是麻煩。”
這人自稱管事，神情倨傲無比，想是身后有人撐腰，面對旁支族人也不見有什么好臉色。
司闕儀皺了皺眉，倒不想第一日登門就與人結下嫌隙，便張口解釋道：“路上——”
“不必說了！”男子擺了擺手，也不容她繼續解釋，隨意往里頭一指，道，“先進去吧，等把名字填上，自然有人領你們安置。”
說是安置，其實便是按人頭分下客舍，只是司闕儀來得晚，寬敞宜居的客舍早已被人挑走，就是她有意要拿錢財疏通，所分到的也是一間地處偏僻的小院，寬敞倒還算寬敞，只是完全不能與自家庭院相比，就是尋人過來修繕，想必也花銷不小。
待放好了四車行李，又叫車夫引了車馬去外院放置，從此就跟著低等家仆一起住在外邊。
這乃是司闕氏本家的規矩，婢女們能跟著司闕儀一起，也是因為這些人同樣能夠識文解字，說是僮仆，其實用伴讀二字倒更合適些。
司闕氏治學已有三千余年，族中自有一套能夠解讀圣人之學的法門，作為立足于湎州城的一大底氣。
司闕儀此次進城，就是為了入學。
婢女們已將家中帶來的各部典籍置放屋內，這些圣人學問，其實本家也會發放，所以行李當中最為珍貴的，還是各式筆墨。
世家治學并非不靠外物，實際上，從養身到養神，再到讀書解字，本家之人謂之修行，旁系族人稱為進學。這當中，就沒有一處是不要錢糧的，除非是那開了靈竅的天才，不然平頭百姓，找出幾個識字的都難。
司闕儀受婢女侍奉，在屋中焚香凈手，準備解讀一篇書文。
忽然聽門外傳來一道雀躍聲音，正是昨夜里發現了人的少女，此刻快步走到門邊，欣喜喊道：“姑娘，那人醒了！”