傍晚時(shí)分，京師百里外的西郊京營(yíng)駐地。

    銳風(fēng)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)鐘鶴親自出來(lái)迎接，肖峋上前見(jiàn)禮。還沒(méi)等他一禮行到底，鐘鶴已撇下他，急吼吼地朝馬車(chē)躥過(guò)去，倒身便拜：“末將銳風(fēng)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)鐘鶴，參見(jiàn)傅將軍！”

    銳風(fēng)營(yíng)位列五大京營(yíng)之首，鐘鶴身居三品，已是十分貴重，對(duì)待靖寧侯卻恭謹(jǐn)有加。

    一只裹著繃帶的手挑開(kāi)垂簾，濃重藥味緩緩彌散開(kāi)來(lái)。傅深未著甲胄，只披了件袍子。胸口和手臂纏滿繃帶。他面色青白，嘴唇毫無(wú)血色，散著長(zhǎng)發(fā)，整個(gè)人仿佛就靠一口氣吊著，虛弱得見(jiàn)風(fēng)就倒。唯有眼里還殘存著一點(diǎn)神采，深黑平靜，像把閃爍著冷光、仍能一擊致命的斷刀。

    傅深向他頷首致意：“鐘統(tǒng)領(lǐng)，別來(lái)無(wú)恙。恕傅某、咳、行動(dòng)不便，不能起身相迎。”

    鐘鶴早聽(tīng)說(shuō)他身受重傷，不能行走，可沒(méi)想到竟然傷重如斯。他原本不太相信“傅深真的殘廢了”的傳言，然而親眼所見(jiàn)卻由不得他不信。傅深如今這副模樣，別說(shuō)是恢復(fù)成原來(lái)的樣子，看起來(lái)就連安安穩(wěn)穩(wěn)地活幾年都成問(wèn)題。

    鐘鶴眼前發(fā)黑，只覺(jué)從頭到腳都是涼的，悲痛之下，連稱呼也變了：“敬淵，你這傷……你……”

    傅深聽(tīng)他尾音哆哆嗦嗦，眼眶都紅了，那架勢(shì)仿佛他不是受傷，而是馬上要撒手人寰，忍不住嘴角一抽，嘆道：“多謝鐘統(tǒng)領(lǐng)關(guān)懷。真的只是腿傷，不要命。唉，重山，快去找條帕子，給鐘統(tǒng)領(lǐng)擦擦眼淚。”

    鐘鶴早年間曾在原州軍效力，與傅廷忠、傅廷信是舊日相識(shí)，說(shuō)起來(lái)算是傅深的半個(gè)長(zhǎng)輩。可惜后來(lái)傅深接管北燕鐵騎，常年泡在北疆不肯回來(lái)，與這些故舊的往來(lái)也就漸漸淡了。

    然而此刻他身負(fù)重傷，憔悴至極，這模樣忽然讓鐘鶴放下了他的身份，只記得昔年軍中那個(gè)總是跟在傅廷信身后、神采飛揚(yáng)的少年。又思及他孑然一身，上無(wú)高堂雙親，下無(wú)兒女繞膝，身邊竟連個(gè)扶持的貼心人都沒(méi)有，年紀(jì)輕輕落下治不好的殘疾，不由得悲從中來(lái)：“都是我們這些人無(wú)能，當(dāng)年沒(méi)能攔著你上戰(zhàn)場(chǎng)，以至今日之禍。來(lái)日九泉之下，有何面目去見(jiàn)爾父爾叔！”

    “鐘統(tǒng)領(lǐng)，”傅深頭疼地扶住車(chē)廂，“已經(jīng)過(guò)去的事就別再提了，我沒(méi)事，您不必過(guò)于傷懷。”

    他始終不肯叫一聲“世叔”，鐘鶴一面悵惘，一面又覺(jué)得他實(shí)在冷情。天色已晚，傅深他們急著進(jìn)京，兩人就此道別，北燕精騎換過(guò)馬后繼續(xù)向京城方向疾馳，好懸趕在城門(mén)關(guān)閉前入了城。

    傅深上一次回來(lái)還是三個(gè)月前。京城沒(méi)什么變化，依舊是處處燈火熱鬧繁華。隨行的北燕軍倒是很少到京城來(lái)，一際走一際看。他們這些人走在街上太顯眼，傅深把肖峋叫過(guò)來(lái)，道：“先送我回府，然后你帶他們出去隨便逛逛，花銷(xiāo)算在我賬上。別嫖別賭別惹事，去吧。”

    肖峋想也不想地反駁：“那怎么行！”

    “讓你去你就去，”傅深似乎是氣力不支，聲音壓得很低，嘴卻欠得讓人手癢，“你再腳前腳后地圍著我轉(zhuǎn)，本侯就要名節(jié)不保了——我要是娶不著媳婦，以后你就得來(lái)我床前當(dāng)孝子賢孫。”

    肖峋爭(zhēng)不過(guò)這無(wú)賴，訕訕地應(yīng)了。

    車(chē)馬碾過(guò)平整的石板街道，這一帶都是勛貴高門(mén)的宅邸，飛閣流丹，氣度威嚴(yán)，比尋常人家更顯靜謐。靖寧侯府坐落在東北角上，看房子的老仆拆掉門(mén)檻，迎馬車(chē)進(jìn)門(mén)。一見(jiàn)自家主人被手下背出來(lái)，都縮著手在一旁躊躇，不敢上前。

    傅深封侯后就從穎國(guó)公府分家出來(lái)別府另居，他對(duì)這個(gè)大宅子一點(diǎn)也不上心，仆人還是他后母秦氏從家中搜羅出的一群老弱病殘，送到他這里來(lái)一用就是四五年。傅深常年不在家，跟仆人們沒(méi)甚情分，每逢他好不容易回家小住時(shí)，這群人就像耗子見(jiàn)了貓，畏畏縮縮地躲在后廚和下人房里，如非必要，絕不出來(lái)礙他的眼。

    好在仆人們雖然怕他，活計(jì)卻沒(méi)落下。肖峋將傅深背到臥房，問(wèn)下人要熱水，替他脫掉外袍，擦干凈手臉，扶他在床上平躺下來(lái)。待收拾停當(dāng)，傅深便過(guò)河拆橋，往外攆他：“該干嘛干嘛去。晚上讓人給你們留門(mén)，后院都是廂房，隨便睡，恕我招待不周了。”

    下午服用的藥丸催眠 藥丸催眠效果十分強(qiáng)烈，為了與京營(yíng)一干人周旋，傅深忍著一路沒(méi)睡，此時(shí)終于撐不住了，幾乎是肖峋剛掩門(mén)出去，他就一頭墜入了昏昏沉沉的夢(mèng)境。

    老仆在窗下支楞著耳朵聽(tīng)了一會(huì)兒，直到里面?zhèn)鱽?lái)勻凈綿長(zhǎng)的呼吸聲，這才踮著腳貼著墻根走出內(nèi)院，讓廚子準(zhǔn)備些好克化的粥點(diǎn)，溫在灶上，等主人醒來(lái)再用。

    傅深一行雖輕裝簡(jiǎn)從，但因是走明路進(jìn)京的，消息很快傳至朝堂以及各府。這個(gè)時(shí)辰不會(huì)有人登門(mén)拜訪，老仆送肖峋等人出去后就關(guān)上了正門(mén)，只留了一道角門(mén)。誰(shuí)知傅深剛睡下不到一個(gè)時(shí)辰，靖寧侯府外忽然傳來(lái)一陣急促有力的叩門(mén)聲。

    守門(mén)人不敢輕慢，趕忙進(jìn)去報(bào)信，家里唯一能頂事的老仆拖著不怎么靈便的腿腳匆匆趕來(lái)，甫一照面就被外面一群騎著高頭大馬、腰懸佩刀的黑衣人震住了，唬的心驚肉跳：“敢、敢問(wèn)諸位是……？”

    人群中，有個(gè)身形欣長(zhǎng)的男人策馬越眾而出，恰好停在屋檐陰影外的光亮中。剎那間深藍(lán)衣擺上云紋如流水一般閃動(dòng)，外衫背后銀繡天馬振翅欲飛，月光與燈光映出一張笑眼薄唇的昳麗面龐。

    “老人家不必害怕。”他客氣地頷首致意，提著馬韁的那只手蒼白瘦削，袍袖滑落，露出一小截鑌鐵護(hù)腕，“在下飛龍衛(wèi)欽察使嚴(yán)宵寒，奉陛下旨意前來(lái)探望靖寧侯，特地請(qǐng)來(lái)名醫(yī)為侯爺看傷，勞煩前去通報(bào)。”

    老仆分辨不出官員服色，但他曾在穎國(guó)公府當(dāng)了幾十年下人，對(duì)“嚴(yán)宵寒”這個(gè)名字十分耳熟，心中立刻“咯噔”一下，支吾道：“這……我家主人長(zhǎng)途跋涉，身上又有傷，方才已經(jīng)睡下了。諸位大人，您看……”

    飛龍衛(wèi)一向橫行無(wú)忌，朝野上下無(wú)不知曉，更鮮有人敢上手阻攔。嚴(yán)宵寒居高臨下地睨了這皺巴巴的老頭一眼，唇邊笑意未收，玩味道：“老人家似乎……很怕我見(jiàn)到你們家侯爺？”

    還真讓他猜對(duì)了。

    對(duì)于穎國(guó)公府的老人和朝堂上的文武官員來(lái)說(shuō)，這并不是個(gè)秘密。正三品右神武軍上將軍、飛龍衛(wèi)欽察使嚴(yán)宵寒，是近年京中最熾手可熱的權(quán)臣，也是人人避而不及的朝廷鷹犬、帝王耳目。最要命的是，他與靖寧侯傅深天生犯沖，不合已久，是一對(duì)鐵打的死對(duì)頭，聽(tīng)說(shuō)見(jiàn)面必掐，連皇上也攔不住。就在今年，三個(gè)月前的一次早朝上，兩人因朝廷向四方派駐監(jiān)軍使一事意見(jiàn)相左，竟然在朝堂上不帶臟字地互損半個(gè)時(shí)辰，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)大打出手，氣得皇上砸了一方御硯，將兩人各自罰俸半年，又趕緊打發(fā)傅深回北疆，這才了事。

    如今傅深落魄回京，嚴(yán)宵寒仍位高權(quán)重，萬(wàn)一他挾私報(bào)復(fù)，他們侯爺那身子骨怎么受得住！

    老仆心有戚戚，面上惶恐：“小人不敢。只是我家侯爺經(jīng)不起折騰……求大人體諒。”

    趁著說(shuō)話的工夫嚴(yán)宵寒環(huán)視了一遭靖寧侯府，庭院整潔蕭條，看得出下人養(yǎng)護(hù)的痕跡，卻仍顯得沒(méi)有人氣。他不明顯地嘆了口氣，讓步道：“我不是來(lái)找他麻煩的……罷了，你不必通傳，我進(jìn)去看他一眼就走。”

    老仆再堅(jiān)持，也是胳膊擰不過(guò)大腿，只得退讓，打起燈籠在前引路。嚴(yán)宵寒將隨行而來(lái)的飛龍衛(wèi)留在前院，免得興師動(dòng)眾惹人誤會(huì)，只帶了一名清瘦溫和、書(shū)生似的年輕人同進(jìn)內(nèi)院。

    偌大侯府，空空蕩蕩，院子里種了幾棵樹(shù)，一會(huì)兒不掃就落葉滿階，仿佛全京城的蕭瑟秋意都落在了這個(gè)院子里。此刻天色昏暗，其他院落都寂靜無(wú)人，一片漆黑，唯有正房窗上透出薄薄的昏黃，無(wú)端平添幾分凄涼。

    嚴(yán)宵寒尚可按捺，走在他身邊的年輕人已連連搖頭，低聲問(wèn)：“靖寧侯何等出身，何等功業(yè)，家里怎么……”

    老仆感同身受地長(zhǎng)吁短嘆：“侯爺常年守在邊關(guān)，三五年也不得歸家，家中又沒(méi)個(gè)能主持中饋、操持家務(wù)的賢惠夫人，只剩我們一幫老不中用的，不能替侯爺分憂……”

    他絮絮地說(shuō)著，伸手替客人推開(kāi)正堂的門(mén)，請(qǐng)二人上座，將燈盞都挑亮，又命人上茶：“二位在此稍候，我去請(qǐng)侯爺。”

    他話音未落，西側(cè)內(nèi)室忽然傳來(lái)“咕咚”一聲悶響，似乎有什么從高處掉下來(lái)了。老仆手一哆嗦，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，方才站在他身邊的飛龍衛(wèi)按察使身形如風(fēng)，眨眼間竟已閃進(jìn)了內(nèi)室。