胥子澤想到了在山上看到的那些樹，從樹皮裂縫中滲出的黏稠樹漿。那樹漿在陽光下閃爍著微微的光澤，像是某種天然的膠質。

他的眼神中閃過一絲興奮，心中已經盤算了許多遍。這樹漿的膠質如此豐富，如果能夠好好利用，說不定能發揮很大的作用。

他越想越覺得這東西對他們來說非常有用，于是忍不住開口說道：“這無名樹的樹漿有膠質，我們姑且叫它膠樹吧。樹漿可以填補縫隙，也可以粘東西，燒熟后韌性很大，除了做彈球，興許作用不少。”

“確實！”

景長江的幾個手下聽了他的話，紛紛點頭表示認同，然后陷入了沉思。

景春熙坐在一旁，回想起一路來坐馬車的經歷。雖說車上墊了厚厚的墊子，但馬車一路顛簸，還是震得她的屁股生疼，車轱轆碾壓地板的聲音也非常嘈雜。

就是騎馬坐在馬鞍上也并沒有好到哪里去，那種顛簸的感覺讓她十分難受。她忍不住突發奇想，眼睛一亮，說道：“大舅舅，這么多的膠樹肯定可以割很多很多的樹漿，如果能把它們燒熟后轂到車轱轆上，馬車會不會就不顛屁股了？而且車輪滾動的時候，是不是也聽不到多少聲音？”

她的話讓在場的人都眼前一亮，快腳說：“興許真的能行。”

寬哥看著大將軍手上的膠球，心中忍不住癢癢。他其實早就偷偷把膠球放在屁股下試過了，那種一彈一彈的感覺讓他覺得非常舒服。他忍不住說道：“坐在大球上，屁股下面軟軟的，很舒服！”他雖然沒有明說，但眼神中已經流露出對這種舒適體驗的喜愛。

四九叔的目光則落在對面幾個孩子裸露的腳丫上。他想象著如果用這種膠質做成鞋子，肯定輕便松軟，不會讓士兵們覺得累，也不會硌腳。而且在執行偷襲任務的時候，這種鞋子還能減少聲音，提高行動的隱蔽性。

他忍不住說道：“興許可以給士兵做鞋子，輕便松軟不累不硌腳，偷襲的時候聲音還不大。”他的聲音不高，但卻引起了眾人的關注。

景長江看到大牛二牛手上的彈弓，心中也有了新的想法。他說道：“有些武器興許可以用這些膠做改良，射程應該更遠。”

他的話讓在場的眾人思維都活絡了起來，大家你一言我一語地討論著這種膠質的種種用處，就是孩子們也根本不再覺得對面的大將軍有什么可怕了。

“是得好好獎賞你們，到時候先給你們做膠球，而且做最好的。”大將軍的話讓五個孩子都興奮地跳了起來，他們歡呼著：“太好了！”“謝謝大將軍！”孩子們的臉上洋溢著純真的喜悅，仿佛已經看到了自己手中拿著最好的膠球玩耍的情形。

景長江一夏笑容滿面，看向四九說：“也得給他們兩家獎勵。”他本想說每家獎勵幾十兩銀子，但看到五個孩子玩得滿身是泥，像一個個泥猴似的，他突然改變了主意。

他說道：“五個孩子都要去讀書，送去最近的私塾。”聽到這話，七二的臉上露出了笑容，三個大男孩的眼中也閃爍著希冀的光芒，就連翠芳的眼里也有了光。

嶺南窮，雷州這邊又更偏更窮，讀書需要花費很多銀子。在他們老家的村子，即使是村長也只送大孫子、二孫子去讀書，更小的孩子想去都不行，更別提女孩子讀書了。

“可是，”七二哥看了看四九叔，神情暗淡地低下頭，說，“這里去到最近的小鎮子上得四十余里，而且翻山越嶺走很長一段山路，大人也要走上一天才能到。”

當初，他把孩子和孩子娘接過來的時候，不是沒想過這個問題。畢竟他不想讓孩子以后成為睜眼瞎，即使花光所有俸祿也想送孩子認字讀書。可是一打聽，讀書不光是花銀子的問題，而是在這山旮旯里出去不容易。

景春熙郁悶地看著他們，忽然說：“大舅舅幾千人里就沒有考過童生或是秀才的？”在家里，她可是聽師父說過，鐵鷹營一共五千人，個個都是武功了得，偵察手段了得的人，肯定人都機靈聰明，不可能個個不認字，難道欲起事來還要大舅舅單打獨斗不成？

單從師傅和七叔、重三叔的表現，就知道鐵鷹營里人才濟濟，會讀書寫字的不在少數。

“也對，四九，我們人才可不少，到時候找個童生教他們。我們的孩子以后肯定會越來越多，不光讓他們認字，還要習武，學兵法。這些我們都要計劃起來，我們鐵鷹營的孩子可不能是孬的。”甚至想過了，以后這里穩定下來，也應該招兵買馬，家里窮吃不上飯，被迫當乞丐的半大孩子是最好馴服的，也會比較忠心。

景長江的話讓眾人眼前一亮，他們紛紛點頭表示贊同。

“大將軍能這么想，我們太高興了。我也正想跟大將軍說這個事，也不知以后要在這里多少年，總不能讓有家的士兵過得跟鰥夫似的，還讓家里人擔心，得悄無聲息地把他們的家眷接過來。”四九叔說道，不但是為了士兵，也為了他自己。他確實也想家中的婆娘孩子了。

景長江點了點頭，說：“是得這樣，士兵們付出也不能讓他們吃虧。你就統計一下做個計劃，按我們房屋修建的速度，分期分批秘密地把人接過來。再就是到了年歲沒成親的小兵，也得就近幫他們解決個人問題。”

然后他看向七二哥說：“你的老家近，村子里的大姑娘肯定不少，可以偶爾讓嫂子回家一趟，把實誠肯干的帶過來，沒準還能相得上。”

七二聽了也一臉興奮地搓了搓手，前晚婆娘還跟他說了這事，說現在百姓對地方府衙恨之入骨，他們層層盤剝，一年交的賦稅都有七八種，老百姓快活不下去了。還嘆息說，老家的人如果也能過上他們這樣的生活就好了。

“這個，七二可以負責。”黑臉漢子打起了包票，他那婆娘能說會道，性格開朗，回村就沒有她辦不成的事。

眾人在景長江的話語里，看到了十八坳更大的前景。孩子們想到以后可以讀書，還可以有更多的玩伴，也是一臉興奮。他們嘰嘰喳喳地討論著，仿佛已經看到了未來的美好生活。

“孩子們先出去玩吧！我們大人還要聊些事情。”四九叔適時把幾個孩子趕了出去，還說：“今晚每個人加一個雞腿。”聽到這話，孩子們歡呼雀躍，哥哥姐姐們迫不及待地跑出去，三牛也頭也不回地往前沖。可是他卻被那道門檻攔住了，白白的屁股露出來一顫一顫的。還是小蠻眼疾手快，拎了一把才把他拉了出去。

“這些孩子！”景長江疼惜地搖了搖頭，轉而看向胥子澤，眼神中帶著期待和信任，打算跟他商量接下來的計劃。