小雨自然是最高興的那個(gè)。聽(tīng)說(shuō)要在錢塘郡停留幾日，她就輾轉(zhuǎn)難眠了幾夜。此去不僅要祭祀那些在記憶中早已模糊的親人，更要再見(jiàn)當(dāng)年患難中結(jié)識(shí)的異姓兄姐。
她特意備了滿滿一箱籠的禮——給阿禾姐姐的是京中最時(shí)興的縷金百蝶穿花裙并一對(duì)赤金纏絲墜子，給豆子弟弟的是一套上好的文房四寶和幾個(gè)機(jī)關(guān)巧妙的九連環(huán)。
這些還嫌不夠，又悄悄把姐姐們平日給的體己錢，換了七八張張五十兩面額的銀票，仔細(xì)疊好收在貼身的荷包里。她總記得那些饑寒交迫的日夜，是阿禾姐姐把僅有的半塊餅子塞給她，是石頭和水生哥和冒著雨給她采藥治病。
如今雖過(guò)了好些年，仍擔(dān)心他們?nèi)兆悠D難，這銀票雖不多，總能貼補(bǔ)些家用，也算全了當(dāng)年他們寧肯自己挨餓也不丟棄她的恩情。
車隊(duì)沿著官道南下，越往南走，景致越發(fā)不同。京城的紅墻碧瓦漸漸被拋在身后，取而代之的是大片大片的稻田。正是稻花飄香的時(shí)節(jié)，風(fēng)過(guò)處，掀起層層綠浪，那清甜的香氣透過(guò)車簾飄進(jìn)來(lái)，叫人精神一振。
這日行至淮水畔，但見(jiàn)江面開(kāi)闊，千帆競(jìng)渡。明珠倚著車窗嘆道：“從前讀‘煙花三月下?lián)P州’，總想象不出這般景象。你們看那船上的白帆，像不像一片片云朵落在了江上？”
凌筱正幫嫣姐兒整理被風(fēng)吹亂的發(fā)髻，聞言接話：“這還算不得什么。當(dāng)年我跟父親從北疆回京，路過(guò)黃河渡口，那才叫萬(wàn)舸爭(zhēng)流。只是黃河水黃，不如這淮水清碧。”她說(shuō)著指向遠(yuǎn)處，“你們瞧那些竹排，上面站的鸕鶿——南邊捕魚(yú)都用這個(gè)。”
小雨扒著車窗看得目不轉(zhuǎn)睛：“阿禾姐姐說(shuō)家門前也有一條小河，她寫信說(shuō)要用鸕鶿捕魚(yú)給我們吃。”說(shuō)著聲音低了下去。
瑾姐兒忙遞過(guò)一碟桂花糕：“快嘗嘗，這是剛才下人在渡口買的，說(shuō)是江南的風(fēng)味，看看比之府里的怎么樣？”
小雨拈起一塊，卻沒(méi)急著吃，忽然道：“我記得那年逃荒到嶺南也是這樣的熱天。阿禾姐姐和石頭哥背著我和豆子走了十幾里路，我趴在她背上，看見(jiàn)她后頸都被曬脫了皮。”她轉(zhuǎn)頭看向凌筱，“三表嫂，你說(shuō)他們現(xiàn)在過(guò)得好不好？豆子弟弟該有我這么高了吧？”
凌筱握住她的手：“既快見(jiàn)到了，何必現(xiàn)在懸心？錢塘郡在蕭大人的治理下，這兩年風(fēng)調(diào)雨順，你的這些銀兩，他們可以拿來(lái)做小本買賣，日子總會(huì)好起來(lái)的。”
正說(shuō)著，馬車忽然慢了下來(lái)。原來(lái)是要過(guò)一座石橋，橋面窄，車隊(duì)需依次通過(guò)。幾個(gè)姑娘便趁機(jī)下車活動(dòng)筋骨。
但見(jiàn)橋下河水清澈，幾個(gè)婦人正在河邊浣衣，木槌起落間，濺起晶瑩的水花。岸邊的垂柳依依，遠(yuǎn)處青山如黛，一派安靜祥和的景象。
嫣姐兒深深吸了口氣：“這南邊的風(fēng)都是軟的，帶著水汽。不像京城，春秋時(shí)節(jié)干燥得緊。”
凌筱笑道：“等你到了雷州，才知道什么叫潮濕。衣裳晾出去兩日不干，鏡子都會(huì)蒙上一層水汽。不過(guò)海鮮是極好的，尤其是生蠔，用蒜蓉烤了，鮮美無(wú)比。”
她們說(shuō)的都是高興的事，應(yīng)該是早就忘了可能在一年后即將來(lái)臨的大災(zāi)大難。景春熙卻心事重重，雙手合十放在額頭，對(duì)著那青山綠水偷偷許愿：愿災(zāi)難遠(yuǎn)離大慶，愿國(guó)泰民安，愿耗舉國(guó)之力費(fèi)心去建造的運(yùn)河不會(huì)因?yàn)闉?zāi)難而啟用，愿孝康哥哥平安順?biāo)欤复诵袃扇四軌虮M快相見(jiàn)。
“三嫂這么一說(shuō)，我倒想起件事。”小雨忽然扯住凌筱的袖子，“當(dāng)年我們逃荒到嶺南，阿禾姐姐在灘涂上撿過(guò)一種貝殼，用火燒了吃，說(shuō)是叫‘蟶子’。那是我第一次知道，原來(lái)海里的東西也能充饑，不然許是我們都餓死了。”
凌筱目光柔和下來(lái)：“是啊，靠山吃山，靠海吃海。北疆有牛羊，嶺南有魚(yú)蝦，只要肯勞作，天地總是給人活路的。”她望向南邊天際，“所以我常想，三郎選擇留在雷州，雖辛苦，卻是條實(shí)實(shí)在在的路子，在那山野海邊也能奔個(gè)好前程。”
明珠折了支柳條在手里把玩，心情似乎有點(diǎn)悵然：“說(shuō)起來(lái)，三嫂這趟去完婚，不會(huì)就不回來(lái)了吧？長(zhǎng)大了就要分離，這個(gè)我不喜歡。”
凌筱作勢(shì)要打她：“但是我嫁了人，就成了你們的三嫂，三嫂很慶幸能成為一家人，走的人終歸要走，但身邊多了你們不是么？”
幾個(gè)姑娘紛紛贊同，然后笑作一團(tuán)，驚起了柳梢的一對(duì)黃鶯。
這時(shí)前頭傳來(lái)車夫的吆喝聲，車隊(duì)又要起程了。丫鬟婆子催促大家上車，小雨最后一個(gè)上去，還不住回頭張望那座石橋，似乎有點(diǎn)留戀。
“過(guò)了這座橋，再走三日就到錢塘了。”景春熙替她理了理鬢發(fā)，“等你祭拜了親人，見(jiàn)了故人，心里的結(jié)就能解開(kāi)了。”
小雨重重點(diǎn)頭，眼里閃著期待的光。馬車轆轆前行，載著一車少女的歡聲笑語(yǔ)，和那些藏在歲月里的牽掛與期盼，一路向南，向著景春熙那座記憶中的江南古城駛?cè)ァ?/p>
胥子澤也不知道收到信了沒(méi)有，知不知道她越來(lái)越靠近他的地盤，會(huì)不會(huì)反而往京里回了信，會(huì)不會(huì)待在錢塘郡等她，這一切她景春熙一無(wú)所知，卻隱隱又有期待。
摸了摸自己纖細(xì)的腰身，再摸摸自己，好似多了點(diǎn)肉的臉，低頭看自己日益豐盈的前胸，她忽然笑了：也不知孝康哥哥會(huì)不會(huì)如她一般，由于年歲的增長(zhǎng)，容貌身材有了些許的改變，但愿還是他喜歡的樣子。