鮮卑軍攻打肩水金關，一月未能突破，眼看將要入冬，夜間寒冷，早上結霜，三軍士氣低迷。
禿發(fā)努山傷勢稍愈，請禿發(fā)壽闐退兵，連日攻打，漢軍的兵器好似取之不盡，用之不竭，反將自己的兵器耗盡，又損失三成士兵，再耗下去一旦漢軍反擊，撤退都難。
禿發(fā)壽闐嘆道：“本王也想退兵，但居延也無糧草，一旦降雪，我們如何過冬？”
禿發(fā)努山道：“先前沙賊主動聯(lián)絡父王，何不……”
“混賬！”禿發(fā)壽闐大怒道：“我堂堂禿發(fā)部落之主，鮮卑勇士，豈能和賊寇同流合污？”
說到這里一聲嘆息，忽然覺得自己一時意氣，離開部落西進并非明智之選，現(xiàn)在馬超還在嘉峪關，自己都打不進西涼，更覺無力。
父子二人正商議之時，忽然禿發(fā)赤帶著兩名狼狽的士兵來到大帳，稟報道：“大王，大事不好，漢軍偷襲居延。”
“不可能，絕對不可能！”禿發(fā)壽闐驚得站起來，擺手大吼道：“漢軍都被關在肩水金關，他們如何出城？”
那敗軍跪地，將漢軍藏在狼窩土堡，誘大軍出城，趁勢反攻追殺進城之事說了一遍。
“混賬！作為鮮卑戰(zhàn)士，不誓死保護族人，該死！”禿發(fā)壽闐大怒，拔刀砍死二人。
“真是防不勝防啊！”禿發(fā)努山忙道：“父親，形勢緊急，當立刻回兵支援。”
“恐怕為時已晚！”禿發(fā)壽闐臉色鐵青，立刻吩咐禿發(fā)赤控制同來的逃兵，后續(xù)逃回士兵也要嚴加看守，不許走漏消息，以免影響軍心。
禿發(fā)赤走后，禿發(fā)努山道：“父王，不如現(xiàn)在投降漢軍，還能保住我們的主力，再從長計議。”
禿發(fā)壽闐低頭看著刀尖上滴下的血水，仿佛是他心頭在滴血，數(shù)年辛苦遷徙，付出近萬族人的性命，竟還落得如此下場，
半晌之后才緩緩道：“中部鮮卑主力被軻比能葬送在河北，東部鮮卑也被滅族，禿發(fā)部將是鮮卑最后的榮光，我父子絕不能就此放棄，三更之后再傳令撤離！”
禿發(fā)努山愕然道：“撤往何處？”
禿發(fā)壽闐道：“繞路去敦煌，與沙賊聯(lián)手，共抗?jié)h軍。”
“這……”禿發(fā)努山一愣，剛才還口口聲聲不愿與賊寇合作，現(xiàn)在又要去找沙賊？
“此一時彼一時也！”禿發(fā)壽闐在尸體上擦了擦刀，嘆道：“若是降漢，以漢廷如今的懷柔政策，恐怕不出三代，我鮮卑子孫不知祖先為何人也！而沙賊不過烏合之眾，可從中取勢，當年匈奴人在西域縱橫無敵，只要我們借沙賊之力到了西域，必能再興鮮卑。”
“父王高見！”禿發(fā)努山恍然大悟，遂聯(lián)絡胡掖勒，共同商議退兵之事。
當日下午，禿發(fā)壽闐傳令暫停進攻，命士兵到周圍伐木砍柴，做出趕造器械，準備再次攻城之勢。
晚飯過后，鮮卑軍便早早回帳歇息，連日攻城，將士們早已疲憊不堪，加之天氣寒冷，除了巡邏士兵，無人愿在外逗留。
禿發(fā)壽闐也只喝了一碗羊湯，還覺得肚子空蕩蕩的，其他士兵可想而知，獨坐帥帳眉頭緊皺，想起起初與拓跋部分裂時的雄心萬丈，竟有些懊悔。
剛躺回床上準備休息，忽聽門外腳步聲響，有人在來回走動，還與護衛(wèi)低語，喝問道：“什么人在外面？”
帳門掀開，只見外面漆黑一片，繁星點點，禿發(fā)赤帶著一股冷風走進來，躬身道：“義父，是我！”
禿發(fā)壽闐大為感動，言道：“馬上就要退兵，吾兒早去休息，守衛(wèi)交給其他人便是。”
禿發(fā)赤無奈道：“只喝了一碗羊湯，餓得睡不著，只好出來走走。”
禿發(fā)壽闐嘆道：“暫時委屈你們了，既然沒吃飽，就該躺著保存體力，不必出來走動。”
禿發(fā)赤卻道：“不不，我出來喝點西北風，大概還好受些。”
“你……”禿發(fā)壽闐一怔，怒道：“混賬，你在嘲笑本王嗎？”
“孩兒不敢！”禿發(fā)赤走近床前，盯著床頭：“不過我想吃些好的，需借父王一物來換。”
禿發(fā)壽闐看他目光有異，心中忽生不安，急問道：“要借何物，只要本王有的，一定給你。”
“借你的人頭……”
話音未了，禿發(fā)赤已經(jīng)拔刀撲上來。
“來人，快來……”禿發(fā)壽闐大驚，根本來不及躲避，便被一刀捅進心窩。
“老賊你騙得我好苦！”禿發(fā)赤轉動刀柄，將禿發(fā)壽闐殺死，聽到外面的腳步聲，先用被子蓋好，走向帳門。
剛才被他支走的護衛(wèi)已經(jīng)回來，聽到叫喊正要進來，卻見禿發(fā)赤走出來，笑道：“義父剛才喊我加床被子，已經(jīng)弄好了。”
護衛(wèi)伸頭看去，見禿發(fā)壽闐果然躺在床上，再無懷疑，低聲道：“多謝幫忙。”
禿發(fā)赤微微點頭，放下子簾回到床邊，割下禿發(fā)壽闐的首級，取酒壇裝好，熄燈出帳而去。
夜里昏暗，護衛(wèi)守在旁邊，并未看到他衣襟上的血跡，還以為他是去打酒，都習以為常。
此時禿發(fā)努山正與胡掖勒商量完退兵之事，剛回帳中歇息，忽然探馬急報，送來禿發(fā)努拉的勸降書信，見信中內容大驚，急忙來找禿發(fā)壽闐商議。
剛進帳中便聞到一股濃烈的血腥味，大驚道：“掌燈，快取火把來！”
護衛(wèi)急忙點亮燈火，所有人齊齊驚呼出聲，只見床上血流成河，順著地面流到他們腳下，被褥也被鮮血濕透。
“父王！”禿發(fā)努山?jīng)_到床前，顫抖著手掀開被子，只見一具無頭尸體。
“啊？！”禿發(fā)努山嚇得連退數(shù)步，差點昏過去，扭頭大吼道：“誰干的？”
護衛(wèi)們也嚇得面無人色，紛紛跪地，有人想起剛才禿發(fā)赤的舉動，趕忙如實告知。
禿發(fā)努山驚怒交加，立刻派人去找禿發(fā)赤，不多時回報其營帳空無一人，甚至連兵刃鎧甲都被帶走，傳令全營搜捕。
“禿發(fā)狗……”禿發(fā)努山目眥盡裂，忽然發(fā)現(xiàn)罵得不對，咬牙道：“狗赤賊，我誓殺汝！”