深秋時(shí)節(jié),北方已是一片荒涼,越過(guò)秦嶺出漢中,便仿佛一日歷經(jīng)四季,景色又自萬(wàn)木蕭疏變得郁郁蔥蔥。
蜀道蜿蜒,如篩子般層層隔離風(fēng)霜,越靠近蜀中,景色愈發(fā)秀麗,此時(shí)的西川氣候遠(yuǎn)比后世溫潤(rùn),越過(guò)涪江后,恍惚有走進(jìn)江南之感。
曲折的官道似乎永無(wú)盡頭,時(shí)而穿越群山,眼前豁然開(kāi)朗,令人欣喜,有時(shí)懸掛萬(wàn)仞山崖,到了平闊處,才能長(zhǎng)出一口氣。
雖然是第第二次行走蜀道,但兩次心境大不相同,此次有閑情欣賞這壯美山河,沒(méi)有公路和鐵路,在這全由木石搭建的棧道上,方才深切感受到蜀道難的意境。
石板路上車(chē)馬往來(lái),絡(luò)繹不絕,除了鏢局、商號(hào)的隊(duì)伍之外,還有意氣奮發(fā)的少年郎,成群結(jié)隊(duì)趕往成都,處處都是談笑之聲,不愧為天府之國(guó)。
劉琦入蜀比劉備順利得多,西川境內(nèi)破壞更小,加之無(wú)需常駐益州,馬上便進(jìn)行北伐,歷史上東州士和益州本土世族的矛盾也大大減小,別的地方三年才能舉辦一次的科舉考試,益州則是每年一次。
交織在一起,構(gòu)成了一曲生動(dòng)的市井交響樂(lè)。店鋪林立,絲綢、茶葉、蜀錦等特產(chǎn)琳瑯滿目,吸引著八方來(lái)客駐足選購(gòu),一派繁榮景象。
夕陽(yáng)斜照,環(huán)繞群山的江水如玉帶赤練,飄逸綿延,葭萌關(guān)便在白龍江邊,這里曾為巴蜀咽喉之地,上通漢中,下至成都,西達(dá)巴西,戰(zhàn)略地位僅次于劍閣。
歷史上最有名的莫過(guò)于張飛夜戰(zhàn)馬超,但這一次這道雄關(guān)并未發(fā)揮多大作用,尤其在北伐成功后,葭萌關(guān)已成為一個(gè)驛站,運(yùn)輸錢(qián)糧,供往來(lái)客商休整。
關(guān)隘內(nèi)外的避風(fēng)處,客棧、酒樓隨處可見(jiàn),在這條繁華的蜀道上,不愁沒(méi)有客人,尤其每年一次的科考,更是人滿為患,甚至有關(guān)中學(xué)子不遠(yuǎn)萬(wàn)里到成都入仕,一來(lái)是中原三年一次的科選實(shí)在太長(zhǎng),二來(lái)到洛陽(yáng)和中原世子競(jìng)爭(zhēng)太大,不如到益州碰碰運(yùn)氣。
秋風(fēng)颯爽,江邊已有不少文人墨客的身影,茶樓酒肆更是人滿為患,品茗論道,暢談天下大事,當(dāng)下議論最多的,除了南中局勢(shì)外,還有今年益州的糧價(jià)。
原本秋收之后,各地糧食充足,糧價(jià)會(huì)隨之下降,但西川的糧價(jià)卻一直在上漲,這引得不少商號(hào)往成都運(yùn)糧,蜀道上車(chē)輛無(wú)不滿載而行,荊州方向的水路上,也大多都是運(yùn)糧船。
大多數(shù)人都暗中猜測(cè),必定是蜀王暗中大力儲(chǔ)糧,除了預(yù)防南中蠻人叛亂外,焉知不會(huì)別有用心?
屯糧練兵,除了前線之地外,對(duì)其余藩鎮(zhèn)大將乃是大忌,成都在這個(gè)時(shí)候糧價(jià)居高不下,難免引人猜測(cè)。
劉琦本打算扮做趕考的儒生,到漢中后聽(tīng)聞糧價(jià)之事,又改換為糧商,欲以局中人身份一探究竟。
夜幕降臨,葭萌關(guān)并未因此沉寂,反而燈火通明,城門(mén)口竟排起長(zhǎng)隊(duì),雄偉壯麗的關(guān)隘,靜靜俯視著出入的人群,沉默不語(yǔ)。
馬謖張望道:“如今四海升平,也無(wú)需提防間諜,葭萌關(guān)并非都城,為何盤(pán)查如此之嚴(yán)?”
劉琦也心中疑惑,就算蠻人起兵作亂,也是在成都以南加強(qiáng)戒備,難道真是因?yàn)槟切┝餮裕寗⑴妥兊靡缮褚晒恚訌?qiáng)了通往漢中的防戍?
這一次他敢只身入蜀,除了堅(jiān)信劉磐忠誠(chéng)以外,另外還是相信費(fèi)祎、秦宓、董和、李恢等人,這些都是深明大義的忠臣,如果劉磐真有異心,怎會(huì)沒(méi)有消息送到?
史阿正要上前詢問(wèn)官兵,忽然前方吵鬧起來(lái),便聽(tīng)前面一人大吼道:“堂堂朝廷命官,竟敢公然受賄欺民,豈有此理,老子一個(gè)銅子也不交!再不讓路”
守軍一陣大笑,冷聲道:“若無(wú)過(guò)關(guān)費(fèi),休想進(jìn)門(mén)。”
那人怒道:“官道皆由朝廷管制,此路為天下人所用,處處暢通,爾等卻在此處公然設(shè)卡,膽大妄為,可知王法?”
“哈哈哈,小子,你可知道,在這葭萌關(guān),我們將軍便是王法。”
“好大的口氣!”那人冷聲道:“朗朗乾坤,官兵竟公然欺壓百姓,成何體統(tǒng)?若再不放行,馬某要告到成都。”
“龜兒子,你就是告到洛陽(yáng),我們也不怕!”守將呵斥道:“沒(méi)錢(qián)少在這里裝蒜,滾開(kāi)!”
“莫不是蜀王私加賦稅?”馬謖臉色凝重起來(lái),如果劉磐真這么做,其用心不言而喻。
請(qǐng)過(guò)來(lái)一人打聽(tīng)情況,原來(lái)凡往成都的客商,每人收一百錢(qián)的過(guò)路費(fèi),但只有葭萌關(guān)守將私自收取,其他關(guān)卡并無(wú)此例。
劉琦疑惑道:“我看眾人個(gè)個(gè)怨氣沖天,為何無(wú)人質(zhì)問(wèn)告發(fā),卻都忍氣吞聲交錢(qián),豈非助紂為虐?”
那人看著劉琦一行,見(jiàn)個(gè)個(gè)衣衫華麗,又是高頭大馬,知道必是富家子弟,苦笑道:“這位公子有所不知,這守將雖然官職不大,但來(lái)頭非小:聽(tīng)說(shuō)他是張翼德將軍的親兵,又是陛下親自分配鎮(zhèn)守此關(guān),誰(shuí)敢得罪?”
“什么?”劉琦一怔,忽然想起來(lái)兩人,驚呼道:“范疆、張達(dá)?”
“就是這兩人!”周?chē)寺?tīng)到這名字,無(wú)不搖頭嘆氣,咬牙切齒,卻又無(wú)可奈何。
劉琦看了一眼馬謖,無(wú)奈一笑,想不到當(dāng)年為了防止張飛被害,他刻意夸獎(jiǎng)此二人,調(diào)他們守葭萌關(guān),后來(lái)也就忘了此事,沒(méi)想到竟成了毒瘤。
馬謖謝過(guò)那人,失笑道:“二人乃陛下欽點(diǎn),若無(wú)將令,恐地方上也不敢妄動(dòng),反倒狐假虎威起來(lái)。”
劉琦也是一聲輕嘆,官場(chǎng)上的復(fù)雜正在于此,有時(shí)候并不是流程錯(cuò)誤,而是人心互相猜忌,尤其為了揣摩上意,下面的人更是絞盡腦汁,小心翼翼。
他這一番用心良苦,在別人看來(lái),確實(shí)對(duì)二人“用心良苦”,以為是給個(gè)閑差養(yǎng)老,加之又是張飛的親信,有這兩重關(guān)系在,誰(shuí)還敢貿(mào)然動(dòng)他們?
要不是這次微服私訪入蜀,恐怕這兩個(gè)家伙要在這里當(dāng)一輩子蛀蟲(chóng)了!
當(dāng)年的恩惠不知忠心報(bào)效,恪盡職守,反以此為資本招搖撞騙,坑害百姓,這不止是損害朝廷威嚴(yán),更是向他和張飛臉上抹黑啊!
正感嘆之時(shí),卻聽(tīng)那士兵冷喝道:“龜兒子不知天高地厚,再敢胡鬧,先將你關(guān)入大牢——?jiǎng)谫Y蜀道山……”