深秋時(shí)節(jié)，北方已是一片荒涼，越過(guò)秦嶺出漢中，便仿佛一日歷經(jīng)四季，景色又自萬(wàn)木蕭疏變得郁郁蔥蔥。
蜀道蜿蜒，如篩子般層層隔離風(fēng)霜，越靠近蜀中，景色愈發(fā)秀麗，此時(shí)的西川氣候遠(yuǎn)比后世溫潤(rùn)，越過(guò)涪江后，恍惚有走進(jìn)江南之感。
曲折的官道似乎永無(wú)盡頭，時(shí)而穿越群山，眼前豁然開(kāi)朗，令人欣喜，有時(shí)懸掛萬(wàn)仞山崖，到了平闊處，才能長(zhǎng)出一口氣。
雖然是第第二次行走蜀道，但兩次心境大不相同，此次有閑情欣賞這壯美山河，沒(méi)有公路和鐵路，在這全由木石搭建的棧道上，方才深切感受到蜀道難的意境。
石板路上車(chē)馬往來(lái)，絡(luò)繹不絕，除了鏢局、商號(hào)的隊(duì)伍之外，還有意氣奮發(fā)的少年郎，成群結(jié)隊(duì)趕往成都，處處都是談笑之聲，不愧為天府之國(guó)。
劉琦入蜀比劉備順利得多，西川境內(nèi)破壞更小，加之無(wú)需常駐益州，馬上便進(jìn)行北伐，歷史上東州士和益州本土世族的矛盾也大大減小，別的地方三年才能舉辦一次的科舉考試，益州則是每年一次。
交織在一起，構(gòu)成了一曲生動(dòng)的市井交響樂(lè)。店鋪林立，絲綢、茶葉、蜀錦等特產(chǎn)琳瑯滿目，吸引著八方來(lái)客駐足選購(gòu)，一派繁榮景象。
夕陽(yáng)斜照，環(huán)繞群山的江水如玉帶赤練，飄逸綿延，葭萌關(guān)便在白龍江邊，這里曾為巴蜀咽喉之地，上通漢中，下至成都，西達(dá)巴西，戰(zhàn)略地位僅次于劍閣。
歷史上最有名的莫過(guò)于張飛夜戰(zhàn)馬超，但這一次這道雄關(guān)并未發(fā)揮多大作用，尤其在北伐成功后，葭萌關(guān)已成為一個(gè)驛站，運(yùn)輸錢(qián)糧，供往來(lái)客商休整。
關(guān)隘內(nèi)外的避風(fēng)處，客棧、酒樓隨處可見(jiàn)，在這條繁華的蜀道上，不愁沒(méi)有客人，尤其每年一次的科考，更是人滿為患，甚至有關(guān)中學(xué)子不遠(yuǎn)萬(wàn)里到成都入仕，一來(lái)是中原三年一次的科選實(shí)在太長(zhǎng)，二來(lái)到洛陽(yáng)和中原世子競(jìng)爭(zhēng)太大，不如到益州碰碰運(yùn)氣。
秋風(fēng)颯爽，江邊已有不少文人墨客的身影，茶樓酒肆更是人滿為患，品茗論道，暢談天下大事，當(dāng)下議論最多的，除了南中局勢(shì)外，還有今年益州的糧價(jià)。
原本秋收之后，各地糧食充足，糧價(jià)會(huì)隨之下降，但西川的糧價(jià)卻一直在上漲，這引得不少商號(hào)往成都運(yùn)糧，蜀道上車(chē)輛無(wú)不滿載而行，荊州方向的水路上，也大多都是運(yùn)糧船。
大多數(shù)人都暗中猜測(cè)，必定是蜀王暗中大力儲(chǔ)糧，除了預(yù)防南中蠻人叛亂外，焉知不會(huì)別有用心？
屯糧練兵，除了前線之地外，對(duì)其余藩鎮(zhèn)大將乃是大忌，成都在這個(gè)時(shí)候糧價(jià)居高不下，難免引人猜測(cè)。
劉琦本打算扮做趕考的儒生，到漢中后聽(tīng)聞糧價(jià)之事，又改換為糧商，欲以局中人身份一探究竟。
夜幕降臨，葭萌關(guān)并未因此沉寂，反而燈火通明，城門(mén)口竟排起長(zhǎng)隊(duì)，雄偉壯麗的關(guān)隘，靜靜俯視著出入的人群，沉默不語(yǔ)。
馬謖張望道：“如今四海升平，也無(wú)需提防間諜，葭萌關(guān)并非都城，為何盤(pán)查如此之嚴(yán)？”
劉琦也心中疑惑，就算蠻人起兵作亂，也是在成都以南加強(qiáng)戒備，難道真是因?yàn)槟切┝餮裕寗⑴妥兊靡缮褚晒恚訌?qiáng)了通往漢中的防戍？
這一次他敢只身入蜀，除了堅(jiān)信劉磐忠誠(chéng)以外，另外還是相信費(fèi)祎、秦宓、董和、李恢等人，這些都是深明大義的忠臣，如果劉磐真有異心，怎會(huì)沒(méi)有消息送到？
史阿正要上前詢問(wèn)官兵，忽然前方吵鬧起來(lái)，便聽(tīng)前面一人大吼道：“堂堂朝廷命官，竟敢公然受賄欺民，豈有此理，老子一個(gè)銅子也不交！再不讓路”
守軍一陣大笑，冷聲道：“若無(wú)過(guò)關(guān)費(fèi)，休想進(jìn)門(mén)。”
那人怒道：“官道皆由朝廷管制，此路為天下人所用，處處暢通，爾等卻在此處公然設(shè)卡，膽大妄為，可知王法？”
“哈哈哈，小子，你可知道，在這葭萌關(guān)，我們將軍便是王法。”
“好大的口氣！”那人冷聲道：“朗朗乾坤，官兵竟公然欺壓百姓，成何體統(tǒng)？若再不放行，馬某要告到成都。”
“龜兒子，你就是告到洛陽(yáng)，我們也不怕！”守將呵斥道：“沒(méi)錢(qián)少在這里裝蒜，滾開(kāi)！”
“莫不是蜀王私加賦稅？”馬謖臉色凝重起來(lái)，如果劉磐真這么做，其用心不言而喻。
請(qǐng)過(guò)來(lái)一人打聽(tīng)情況，原來(lái)凡往成都的客商，每人收一百錢(qián)的過(guò)路費(fèi)，但只有葭萌關(guān)守將私自收取，其他關(guān)卡并無(wú)此例。
劉琦疑惑道：“我看眾人個(gè)個(gè)怨氣沖天，為何無(wú)人質(zhì)問(wèn)告發(fā)，卻都忍氣吞聲交錢(qián)，豈非助紂為虐？”
那人看著劉琦一行，見(jiàn)個(gè)個(gè)衣衫華麗，又是高頭大馬，知道必是富家子弟，苦笑道：“這位公子有所不知，這守將雖然官職不大，但來(lái)頭非小：聽(tīng)說(shuō)他是張翼德將軍的親兵，又是陛下親自分配鎮(zhèn)守此關(guān)，誰(shuí)敢得罪？”
“什么？”劉琦一怔，忽然想起來(lái)兩人，驚呼道：“范疆、張達(dá)？”
“就是這兩人！”周?chē)寺?tīng)到這名字，無(wú)不搖頭嘆氣，咬牙切齒，卻又無(wú)可奈何。
劉琦看了一眼馬謖，無(wú)奈一笑，想不到當(dāng)年為了防止張飛被害，他刻意夸獎(jiǎng)此二人，調(diào)他們守葭萌關(guān)，后來(lái)也就忘了此事，沒(méi)想到竟成了毒瘤。
馬謖謝過(guò)那人，失笑道：“二人乃陛下欽點(diǎn)，若無(wú)將令，恐地方上也不敢妄動(dòng)，反倒狐假虎威起來(lái)。”
劉琦也是一聲輕嘆，官場(chǎng)上的復(fù)雜正在于此，有時(shí)候并不是流程錯(cuò)誤，而是人心互相猜忌，尤其為了揣摩上意，下面的人更是絞盡腦汁，小心翼翼。
他這一番用心良苦，在別人看來(lái)，確實(shí)對(duì)二人“用心良苦”，以為是給個(gè)閑差養(yǎng)老，加之又是張飛的親信，有這兩重關(guān)系在，誰(shuí)還敢貿(mào)然動(dòng)他們？
要不是這次微服私訪入蜀，恐怕這兩個(gè)家伙要在這里當(dāng)一輩子蛀蟲(chóng)了！
當(dāng)年的恩惠不知忠心報(bào)效，恪盡職守，反以此為資本招搖撞騙，坑害百姓，這不止是損害朝廷威嚴(yán)，更是向他和張飛臉上抹黑啊！
正感嘆之時(shí)，卻聽(tīng)那士兵冷喝道：“龜兒子不知天高地厚，再敢胡鬧，先將你關(guān)入大牢——?jiǎng)谫Y蜀道山……”