“將軍息怒，是我大意了！”曹休滿臉羞愧，連連道歉，瞪了一眼夏侯楙：“都怪子林多口。”
夏侯楙在一旁目瞪口呆，又不能當面說破，只好悶坐一旁。
周泰這才扔了匕首，冷哼道：“某不惜冒死前來，忠心惟天可表，欲休聽小人之言。”
曹休對周泰再無懷疑，親自拉著他入席，承諾道：“若得淮南之地，吾當為將軍記首功，情愿將這水軍都督相讓。”
周泰大喜，二人盡釋前嫌，曹休命人置酒接風，商議歸降之事。
夏侯楙在一旁臉色難看至極，好心獻策，誰知卻鬧了個里外不是人，有心拂袖而去，又怕駁了曹休面子，讓周泰起疑，端著酒喝得不是滋味。
酒宴至三更方休，周泰先回寨中，策反其他江東水軍，另約日期來降，先封為厲海將軍，待除掉劉琦，再舉薦任水軍都督。
送走周泰，曹休向夏侯楙施禮道：“方才是為挽回周泰之心，不得已為之，子林莫怪。”
夏侯楙應付兩句，怏怏回營，忽然發現這軍中之事比他經商賺錢更為復雜，人心詭詐，處處掣肘不說，動輒還會招致殺身之禍，不覺已有些心灰意懶。
次日文欽領三千騎兵來到水寨，曹休疑惑道：“水上交鋒，為何要騎兵助戰？”
文欽滿臉欣喜，拿出曹操密信：“丞相有密令在此，都督看過便知。”
曹休看罷大笑道：“原來周泰來降，丞相早有安排，子林你自作聰明，險些誤了大事。”
夏侯楙愕然道：“又關我事？”
曹休屏退左右，將信遞給夏侯楙，原來是曹操密囑黃蓋已降，正策反江東眾將，若有人來歸順，要盡快謀劃，定于三月初三起事，一舉攻破淮南。
文欽也將曹操在八公山設伏，大敗吳軍，斬敵過萬，險些擒住劉琦之事說了一遍。
夏侯楙聞言慨然道：“丞相英武睿智，吾等不及也！”
曹休卻不服氣，傲然道：“吾早料到周泰誠心來降，子林非要試探于他，險些弄巧成拙。”
文欽大驚道：“闞澤先說要勸周泰來降，此時便有了消息？”
“某已見過此人了！”曹休便將昨夜周泰親自來營中，斷發明志之事告知。
文欽欣喜道：“周泰降意迫切，足見劉琦在江東已經不得人心，必定還回有其他人響應！”
曹休笑道：“今有周泰截發為誓，江東水軍不足為慮，某與丞相同時出兵，兩下夾攻，賊兵可破矣！”
夏侯楙被冷嘲熱諷，氣血上涌，漲紅臉大聲道：“你們太小看劉琦，小心這是他的詭計。”
曹休頓時臉色一沉，不悅道：“某奉丞相密令，正欲進兵，子林何出此言，慢我軍心？”
文欽也一向輕視夏侯楙為人，在一旁冷笑道：“若只讀幾天兵書便能運籌帷幄，以我目前所學，豈非要勝過孫武、韓信了？”
二人坐在一處，商議聯絡周泰也在三月初三起兵，策應曹操殺進淮南，水軍趁勢渡江，踏破江東。
夏侯楙見二人竟將他忽略，心中懊惱，拂袖而出，仰天長嘆道：“曹公壓我，曹洪欺我，如今連曹休都誣蔑于我，這曹家之事當真難辦，難辦得很吶——”
到此時斗志盡失，回營平躺在床上，也不再去過問連環之事，一旦閑下來，便覺得軍中枯燥無聊，營帳潮濕，床板太硬，無一處不覺得煩心。
又想起許昌產業盡失，譙郡的田產也抵押出去，愈發惱恨曹家之人，這次被關羽破城，曹夫人死了倒干凈，卻可惜了那些蓄養的侍姬，不知道她們又被誰占了便宜。
一聲長嘆，翻了個身喃喃道：“黑珍珠……”
……
淮南戰事云波詭譎，曹洪卻踏上了前往洛陽的路，自潯陽上船，一路江景開闊，兩岸群山綿延，春光無限。
負責押送的王威問道：“未知這泛舟大江之上，比之魏郡銅雀臺如何？”
曹洪扭頭看了一眼船艙里的綽綽身姿，迎面吹著江風，大笑道：“此間樂，不思魏！”
這半月他雖被困在城中，但暗中已派心腹潛伏出城，向曹操送去密信，告知廬江變故，讓他們早作防備，再看到城內軍兵安然無恙，曹洪自知無法逃走，干脆盡情享樂。
皖城府衙中，龐統正提著葫蘆，一邊喝酒，一邊寫信，眼前桌上擺著一排信箋，寫出的筆跡竟與那信箋上如出一轍。
張飛咂咂嘴，摸著胡茬不滿道：“這曹洪的字，還不如俺老張寫得好。”
龐統收了筆大笑道：“翼德將軍的書法蒼勁雄渾，規矩不如鐘繇，豪放卻可比張芝，難有人相比。”
“若是天下太平，俺更愿吃酒乘馬，提筆書畫，勝過這打打殺殺。”
自從隴西一戰，張飛中毒險些不能再戰沙場，整個人豁然開悟，性情比先前溫和許多。
龐統將字跡再對比一遍，輕彈信紙笑道：“當年曹賊仿寫書信險些騙了元直，今日便叫他自食其果。”
張飛點頭道：“這就是報應，俺做屠夫那些年，都說案板上的豬狗，皆是前世作惡多端之人。曹賊生性詭詐，動輒殺戮，又妄圖篡逆，尤勝董卓，堪比莽賊，冥冥之中自有注定，這些報應不落在他身上，也要害了子孫后輩。”
龐統將那一摞密信放在火盆燒掉，這都是從曹洪派出去的心腹之人身上搜來的，現在皖城只許進不許出，有文聘鎮守，連一只老鼠都逃不出去。
命人將書信送往曹營，龐統言道：“主公苦肉計已成，吾料曹賊定會命曹洪自廬江出巢湖，佯攻濡須，實取合肥會合大軍。翼德可自軍中選出與曹洪相貌相近者，大張旗鼓沿江東進，以掩魏軍耳目，自領精兵過夾石直取彭城，吾于石亭屯兵策應，見機而動，則徐州可定矣！”
張飛站起身來望向北方，慨然道：“想當年俺與大哥、二哥討黃巾、守徐州，共扶漢室，未料卻被呂奉先攪局，如今重回故地，此必是大哥在天之靈護佑！”
龐統笑道：“徐州城有糜子仲家臣為內應，翼德此去必能旗開得勝。”