爆竹聲聲辭舊歲，歡歌陣陣迎新春。
建立在原北宮位置的大漢科技院，用先天八卦和太極圖組成的朱漆大門兩側，兩行對聯既淺顯又親切。
大年三十，從古至今都是華夏百姓最歡樂的日子，或舉家團圓，或好友相聚，甚至連鰥寡孤獨的人，也會被鄰居請來共度春節。
洛陽城張燈結彩，喜氣洋洋，內城當屬科技院最為熱鬧，百官期待已久的諸多器物即將展出，聽說還有秘密武器。
先到的人都被那兩幅對聯吸引，兩句話似詩非詩，讀起來朗朗上口，頗有意境。
進了大門，便見白玉臺階上又是象征“天地人”的三層斗拱屋檐，上面各有日月星辰，左右兩排銅板上又是兩行字：科學發展，可上九天攬月；技術領先，可下四海捉鱉。
“嘶——科技院好大的口氣！”
“上天？科技院不過是些工匠而已，他們若能上前，老夫便可成仙。”
“科學？莫不是要在諸子百家中再開新學？”
“哼，學問未成，經典未傳，焉能為門學乎？”
科技院前庭中，眾人或鄙夷，或猜測，大多數人最疑惑的還是“爆竹”，這到底是什么竹子？
沿著整個前廳，分隔成九九八十一個小空間，一個展臺里便是一件器物，此時全被紅布遮蓋，顯得神秘無比。
不多時劉琦在劉曄、徐庶等人的陪同下到來，眾官見禮，劉琦笑道：“今日是為慶賀新年，諸愛卿不必多禮。”
劉曄拱手道：“諸公能到科技院，實在蓬蓽生輝，吾特備爆竹歡迎諸位，稍后聲音或許有些大，諸位要做好準備。”
緊接著便見三十名身穿彩衣的士兵從后堂魚貫而出，每個人手中提著一串竹子，每根如小拇指大小，傳在一根紅線上，恰似村姑的長辮。
楊彪問道：“這便是爆竹么？”
“正是！”劉曄介紹道：“此竹節看似小巧，卻蘊含大能量，聲如霹靂，驚天動地，諸位請掩耳。”
張昭撫須笑道：“此等小物，能有多大聲音？竟敢比作霹靂，未免言過其實。”
劉曄淡淡一笑，并不多做解釋，擺手道：“吉時已到，鳴炮——”
科技院眾人將爆竹掛在廊下的柱子上，一人舉起火把，其余同時點火，舉向下方的紅繩。
嗤——噼里啪啦——
大家還在笑這聲音不如屁大時，忽然四周霹靂之聲炸響，驚得所有人渾身一震，紛紛雙手捂住耳朵，幾個官員更是抱住身邊同伴，瑟瑟發抖。
爆竹聲持續并不長，但所有人卻如同陷入地獄，不能呼吸，甚至嚇得魂飛魄散，聲音來得快去得快，轉眼場中寂靜無聲，大半人頭皮發麻，渾身冒汗。
劉琦看著百官神情，尤其張昭幾位老臣幾乎癱倒，忽然有些后悔此舉太過草率，畢竟古人還沒見過炮仗，這要是有心臟病什么的，不得當場抽過去？
“是硫磺？”關羽剛才也是嚇了一跳，但他巋然不動，那些青煙彌漫過來，鼻尖傳來刺鼻的味道。
“小小爆竹，竟然如此厲害！”張飛抱著豹頭驚叫道：“這要是扔到馬群中，再強的騎兵都要潰散。”
眾武將也從震驚中緩過神來，各自暗暗點頭，不禁想起劉琦先前說過，科技院的改造，將會改變戰法，莫非便是這爆竹？
這聲音有如晴天霹靂，驟然作響，而且連綿不絕，人都嚇得站立不穩，更不要說畜生，馬匹一旦受驚奔逃，騎兵哪還有什么威力？
劉曄對此結果極為滿意，拱手道：“此爆竹不過驅邪迎新而已，雕蟲小技，讓諸位見笑了。”
“這還是雕蟲小技？”張昭摸著嗡嗡作響的耳朵，瞠目叫道：“此等神物，足以驚動天地，科技院還隱藏著何等殺器？”
劉曄笑道：“爆竹不過是小炮，科技院今有大炮一門，諸位可要一觀？”
“還有大炮？威力如何？”所有人都圍上來，此時再看劉曄的眼神，簡直像看怪物一般。
劉曄言道：“大炮沉重，不宜搬運，請諸位移駕后院。”
眾人紛紛向后院走去，鼻尖還縈繞著刺鼻的硫磺味道，沉浸在震驚之中，以致于連鋪在庭院的那一道水泥路都沒有察覺，都在議論大炮的威力究竟會有多大。
洛陽北宮原本是軍營，劃歸科技院后因為資金不足，建設進度十分緩慢，別看前門高大輝煌，后面卻是一片狼藉，斷壁殘垣，雜草叢生，尤其在深冬更顯凄涼。
只見荒草叢中擺著一件腰身粗細的鐵管，新鑄的管壁上還留著敲打澆筑的痕跡，見識了爆竹的威力，所有人都對這鐵器敬而遠之，不敢靠前。
“此乃火炮，不點火并無威脅，諸位不必懼怕。”盡管劉曄上前解釋，但大家還是不敢太過湊近，遠遠觀望。
“只恐這火炮的威力比那爆竹大不止百倍。”周瑜深吸一口氣，今日也著實被震驚了。
“劉祭酒，快些點火，俺老張等不及啦。”張飛站在數步開外催促。
“這火炮可不是聽聲而已！”劉曄環顧眾人，指著不遠處荒草中的半截城墻：“張將軍，若要攻下這段城墻，需多少兵馬？”
張飛略作思索：“這點城墻只能兩百人守衛，若不只用投石車，少說也要兩千人，有投石車相助，千人勉強可攻下。”
眾人微微點頭，而且張飛說的這個兵力，還是在漢軍精銳的基礎上，如果守軍裝備精良，有連弩等利器的輔助，恐怕五千人也難以攻下。
劉曄拍著大炮笑道：“吾只需這一門火炮足矣！”
“不可能，絕對不可能！”張飛忍不住走上前，試了一下竟不能將其抬起來，頭搖得像撥浪鼓：“這火炮就算有霹靂之威，也要數百人才能將它抬到墻下，只靠它可嚇不退敵軍。”
眾人也都對劉曄紛紛質疑，雖然爆竹響聲嚇人，但只要習慣了也不必害怕，敵軍一旦明白這只是虛張聲勢，捂住耳朵便可繼續作戰。
劉曄言道：“吾方才說過，那爆竹乃雕蟲小技，驅邪助興而已。這火炮才是真正的軍器，威力之大，足以將這面墻夷為平地。”
楊彪目光深沉，看劉琦一直神色淡定，便知道絕非空穴來風，抱拳道：“若果真如子揚所言，今后老夫遇到科技院工匠，定當以禮待之。”