奉高城中，臧霸正教導兒子臧艾、臧舜武藝，忽報夏侯惇派人傳令，忙請孫康、尹禮一同接待使者。
自從壽春一戰，折了兄弟孫觀、尹禮，曹操命他回防泰山，便帶領舊部重回故地，教導諸子成才，厲兵秣馬安心鎮守。
不想短短兩三年時間，天下局勢風云突變，曹操北征，劉琦吞吳，曹丕竟對自己忌憚猜測，遷都鄴城時，曾派人前來，要將他的家眷接到邯鄲去。
美其名曰保護文武親屬，請名士大儒教導成材，讓大家能安心對敵，實則誰都清楚，這是要以子嗣為質，以免張郃、于禁故事再演。
臧霸心中惱怒，孫康、尹禮極力反對，卻又迫于形勢無可奈何，正猶豫之時，曹操班師回朝，此事便不了了之。
本以為丞相回歸，親至徐州，定能力挽狂瀾扭轉乾坤，誰知竟傳來陣亡的消息，臧霸不可置信，親自派心腹到下邳打探消息，方知曹操果然被殺。
一時間感慨連連，想他本是朝廷命官，但因官府腐敗不受重用，加之黃巾之亂，盜賊四起，便集合義士到泰山自保。
一心只想棄暗投明，洗脫惡名，歷經陶謙、呂布，見證徐州的興衰離合，本以為曹操是明主，能建功立業，光宗耀祖，誰知如今曹操也身敗名裂，前途又變得一片渺茫。
更讓臧霸不安的是，曹丕對他的忌憚從未消失，雖被曹操委以重任保守東方，清定海岱，但一朝天子一朝臣，如今曹丕繼魏王，自己的好日子恐怕也要到頭了。
送走使者，臧霸與二人商議道：“劉琦已得徐州，出兵小沛，安得不窺泰山？猛虎在側，卻要我等支援濟南，劉琦必會趁機而來。然若不發兵，又有違令之嫌，二位賢弟有何高見？”
孫康因兄弟被害，對曹氏早已不滿，怒道：“曹操死后，部下兄弟已有不少擅自離去，再出兵誰肯聽令？曹丕小兒又對我等不滿，大哥何必還為他賣命？”
尹禮卻道：“魏王對我等早有不滿，若是違令，恐惹大禍，泰山彈丸之地，如何存身？”
孫康大聲道：“正所謂識時務者為俊杰，兄弟們這些年死的死，散的散，曹操敗亡，曹魏大勢已去，我們也該早作打算才是。”
“不可胡說。”臧霸一聲冷喝，皺眉沉吟不語。
曹操死時，他手下的徐州軍眾及部分青州之兵，認定曹氏必敗，天下將亂，不少人擅自離去，曹丕即位后，命夏侯惇都督中原，還曾質問此事。
但無論如何，曹操對他有知遇之恩，豈能忘恩負義？
一時之間，臧霸忽然心生英雄遲暮之感，甚至有些厭倦這樣的權衡和廝殺，十幾年腥風血雨，到頭來竟是一場空。
半晌之后，臧霸對二人言道：“若無曹丞相，我等皆如呂布，葬身徐州矣！今雖功名不顯，卻也封侯拜將。吾既受命于朝廷，食國家之祿，安得抗命不出？”
孫康冷笑道：“大哥雖有心報效國家，卻不知曹氏視我等為爪牙，為其所用而已。”
臧霸嘆道：“自古成王敗寇，命數難料。大丈夫當恩怨分明，有始有終，此次出兵，便算為國家出力，也為報曹丞相之恩。此戰之后，諸位去留自便，吾亦當辭官退隱。”
尹禮憂心道：“非是我等不肯出兵，然劉琦就在徐州，豈能視而不見？夏侯惇縱有將令，也該知道泰山處境，強敵環伺，豈能輕出？若聞我等發兵，必會來攻，只怕……”
臧霸言道：“孫賢弟帶三千人馬，往蒙山、泗水一帶增兵，此處地勢險要，大軍難行，足擋徐州之兵。若劉琦果發大兵，我也能及時回守奉高，彼時縱不能去濟南，夏侯元讓也無話可說。”
孫康還心中不忿，被尹禮勸說，才勉強領命，帶兵向蒙山而去。
臧霸留二子守城，與尹禮領一萬精兵馳援濟南，這些部下都是曾經的老部下，對泰山境內的地形了如指掌，連夜行軍也得心應手。
一路上臧霸思緒如潮，看著身后部眾，多年來死傷無數，但始終不離不棄，曾經號稱十萬雄兵，如今卻只剩十之一二。
想起當年共享榮華富貴的豪言壯語，心中莫名慚愧臧霸，除了老邁傷殘者，大家都還在奔波征戰的路途之上，連讓他們安家立業都未能做到。
人馬出泰山，往前便是濟南境內，臧霸派斥候打探前方消息，命士兵就地休整，準備作戰。
尹禮埋怨道：“周瑜奇襲青州，苦守兩年，竟將此地拱手讓于陸遜，只怕早與劉琦勾結。今泰山已成孤地，我們也有覆巢之危，自顧不暇，何必多此一舉？”
臧霸決然道：“受人之托，忠人之事！曹公之恩豈能不報？”
尹禮憂心道：“周瑜也非易與之輩，此人精通謀略，深知兵法，丞相昔日也頗為忌憚，恐怕此行未必順利。”
臧霸面沉似水，緩緩道：“大丈夫有所必為，無論勝敗如何，但求問心無愧而已。”
尹禮沉默良久，忽然問道：“大哥果真今后要棄泰山退隱？”
臧霸慨然嘆道：“造化弄人，時不我待！以當今局勢觀之，漢祚不當絕，此一戰我也正是要與曹氏做個了結。”
尹禮問道：“何不降劉琦，再建功名？”
“某堂堂丈夫，豈能做反復小人？”臧霸不禁惱怒起來，無奈嘆道：“當初未選劉玄德，這便是命吶！”
不多時斥候來報，周瑜正領兵圍攻濟南，只留西門讓守軍逃走，其余三處都有器械壓制，城墻已毀塌多處，岌岌可危。
尹禮言道：“周瑜兵多，又有周泰等將，要解濟南之圍談何容易？”
臧霸言道：“吳軍已圍攻兩日，定料不到我等自山中突襲，可先與田豫聯絡，里應外合破敵。”
尹禮雖然一路上埋怨不斷，但對臧霸的命令卻是言聽計從，當下召集各營士兵傳令，天黑之后在山中做飯飽食，后半夜準備出征。
臧霸也派人下山，天黑后潛入城中，與田豫約定，四更時分劫營，以舉火為號，里應外合殺退吳兵，解濟南之圍。