入冬一場小雪，卻無法冷卻中原烽火燃燒之氣，曹劉兩軍在對峙試探后，關羽終于按捺不住，領軍北進，張遼退守昆陽。
外面寒風料峭，帳內燒著火爐，諸葛亮收到漢中密報，與關羽商議道：“主公兵出褒斜道，也遇大雪難以進兵，已命翼德悄然返回武關，要將軍撥精兵兩萬，自藍田攻長安。”
關羽撫須笑道：“幸得三弟中毒不深，今既能出戰，自當撥兵，吾今兵分四路取中原，又有東吳于徐州牽制，縱曹操在許昌，也難抵擋。”
諸葛亮點頭道：“曹操身患重病，卻遠走遼東，必已料定事不可為，只為身后之名去討鮮卑，不管關中或豫州，只需突破一處，曹軍必將土崩瓦解，克復中原指日可待。”
關羽臥蠶眉微蹙：“今曹軍重兵屯昆陽，西扼魯山，東御汝水，這一月對峙，可謂滴水不漏。張遼乃當世良將，其武藝與某不相上下，又深知韜略，不知軍師可有對敵之策？”
諸葛亮笑道：“正所謂百密一疏，今曹軍已成守勢，遲早必有破綻。勝兵先勝而后求戰，求穩之計，重在戒急，將軍既知張遼之勇，當伺機而動，謹防其反撲。”
關羽撫須傲然笑道：“張遼于逍遙津大破孫權，皆因江東皆鼠輩耳！某視曹營眾將如草芥，豈能任其來去自如？”
諸葛亮點頭道：“正是懾于云長虎威，張遼才不敢貿然出兵，退守昆陽，此乃南陽中原咽喉之地。昔日光武大戰于此，一戰而續漢祚兩百年，今將軍反攻中原，又戰于昆陽，有帝鄉之眾，何愁不能取勝？”
關羽眼中閃過一道精光，朗聲道：“關某雖不敢自比古人，但自二位兄弟結義以來，便矢志興漢，還復洛陽，方不負亡兄托付。”
正商議之時，輔匡回營，只見盔甲殘破，十分狼狽，請罪道：“末將取伊闕關不利，未到關前便被曹軍埋伏，請將軍治罪。”
關羽吃了一驚：“不想此處竟有重兵把守，這該如何是好？”
諸葛亮卻示意輔匡起身，安撫一番，命其退下休整，言道：“曹操雖北征，但對后事早有安排，關中以夏侯淵為大將，荀攸為軍師，淮南以曹仁為將，中原則留張遼鎮守，以賈詡為軍師，此人善謀，心思縝密，恐早已料到我等要從小路偷襲。”
關羽憂心道：“某素知賈文和心機深處，曹孟德尚自愧不如，此人在軍中，需再三謹慎。”
諸葛亮卻笑道：“君侯勿憂，伊闕關之戰，吾早已料定矣，此舉不過打草驚蛇而已。”
關羽疑惑道：“軍師此舉有何深意？”
諸葛亮言道：“伏牛山綿延數百里，十分險峻，經此一戰，其必會加強防備，吾意調動曹軍兵力，故布疑陣，叫其難辨虛實，才好一戰克敵。”
關羽撫須問道：“輔匡兵敗，軍師還有何對策？”
諸葛亮言道：“可再命楊陵去攻伊闕關，吾已命文聘自江夏出兵，那里有武勝關，可自大別山直取汝南腹地，此乃楚莊王圖霸中原之路也，若據此關，可直逼譙郡，中原必將大亂。”
關羽蹙眉道：“孤軍深入，若無后援，只恐難以成事。只派小股兵力騷擾，恐難取勝。”
諸葛亮笑道：“自古用兵，當出奇制勝，奇正相合方得兵法之妙，吾以奇兵虛張聲勢，令敵疲于防備，必會露出破綻，張遼更不敢分兵襲擾后方，此時便可伺機進兵。”
關羽點頭道：“軍師高見。”
諸葛亮又道：“今兩路奇兵已動，正該從正面進軍，張遼守昆陽，擋中原要道，將軍可遣偏師取摩坡，令其自救，吾自有對策。”
關羽言道：“摩坡有樂進鎮守，與昆陽形成掎角之勢，非甘興霸不能勝任。”
“云長與我不謀而合！”諸葛亮點頭而笑，遂傳令升帳，以甘寧為先鋒，領兵直取摩坡。
甘寧欣然領命而去，此次未能跟隨劉琦西征，正是將他留在南陽待戰，早已等候多時，終于到一展身手之時。
摩坡位于魯山以東，只有部分丘陵河流，向東便是一馬平川的昆陽地界。
甘寧親自領兵在前，蘇飛隨后接應，人馬正行之間，忽然前方哨馬停住，守軍前來稟告，前方山坡上有守軍巡視。
甘寧看到遠處旗幟閃動，冷笑道：“曹軍果然有所防備，但不過螳臂當車而已。”
正觀察之時，山坡上一軍殺到，只見一將橫刀厲喝道：“吾乃魏將曹曦，何人膽敢犯境？”
甘寧擺開陣勢，出馬冷笑道：“自曹賊僭位，人心離散，早已無人可用，都是這等宗族無用子弟。”
“今日便叫你知道本將厲害！”曹曦大怒，催馬來戰。
兩馬相交，甘寧擺動大刀，只一招便震得曹曦上臂發麻，大驚失色，撥馬敗走。
“果然無用之徒！”甘寧大笑，領兵追趕。
漢軍一鼓作氣殺到山上，曹曦敗退，曹軍大亂，兩軍混戰一陣，棄營而走。
甘寧還要再追，蘇飛提醒道：“那樂進乃曹軍大將，豈能用此無用之人？恐怕前方有詐。”
甘寧笑道：“這些宗族子弟，只是仗著父輩功勞身居要位，實則并無本事，縱然樂進在前方，某有何懼？”
甘寧領兵繼續向前，直追過兩座山梁，前方摩坡大營已經在望，樂進聞報，趕忙領兵前來救應。
二將交鋒，不過十合，忽然后營鼓聲大作，左路樂林、右路曹曦引軍沖來。
甘寧大笑道：“區區小計，能奈我何？”
面對這樣的伏兵，甘寧早有準備，不退反進，奮力與樂進廝殺，對兩翼伏兵不管不顧，恰好后面蘇飛領兵趕到，催軍前來接應，兩軍混戰一處，曹軍反而陷入包圍之中，樂進見人馬大亂，狼狽退走。
此時天色已晚，甘寧催軍趕殺一陣，繳獲軍器無數，就在曹曦營中休整人馬。
一場大勝，眾將無不欣喜，夜里蘇飛小心巡營，不見曹軍來攻，眾人不由放松警惕，準備明日一鼓作氣奪取摩坡大營。