夏侯楙走后，曹操獨(dú)自出神良久，卻見曹純一臉喜色進(jìn)來：“恭喜丞相！”
曹操問道：“喜從何來？”
曹純將書信遞上：“關(guān)中戰(zhàn)報(bào)，子廉借司馬懿之計(jì)，大破馬騰兵馬，父子三人則喪命長(zhǎng)安，關(guān)中之禍已除！”
“哦？”曹操半坐而起，拆開書信看了一遍，卻眉頭緊皺，神情凝重。
信中曹洪將戰(zhàn)事如實(shí)稟告，并大贊司馬懿有用兵之能，做文學(xué)掾太過屈才，請(qǐng)求將其留在長(zhǎng)安做軍師。
曹純來送捷報(bào)，本想曹操開心一些，誰知他反倒?jié)M面愁容，疑惑道：“淮南兵敗，丞相尚自大笑，何以關(guān)中報(bào)捷，卻反而嘆息不止？”
“司馬仲達(dá)……”曹操慨然一嘆，愣了半晌才道：“此戰(zhàn)滅馬騰父子，足智深謀，料敵于先，實(shí)乃大將之才！然其在許昌數(shù)年，無人知其能用兵，城府何其之深？”
曹純笑道：“司馬懿博學(xué)多聞，在許昌教授諸子，未得其位，自然不為人所知。丞相用人，向來不問出身，唯才是舉，今出如此奇人，乃天助曹氏也！”
曹操雙目微凜，緩緩道：“此人鷹視狼顧，恐非人臣也！”
曹純不屑笑道：“有我等輔佐丞相，區(qū)區(qū)一個(gè)儒生，何能為也？”
曹操斜眼掃過來：“此子正值茂年，若掌兵權(quán)，待你我老去，子弟一輩，何人能駕馭？”
曹純一怔，抱拳道：“用人之事，全憑丞相裁奪。”
他只是欣賞司馬懿之才，但用人辦事，卻從不插手，不過內(nèi)心深處，還是覺得曹操忌憚一個(gè)儒生，未免杞人憂天。
“五石散！”曹操勾了勾手指，將書信揉成一團(tuán)扔掉，吩咐道：“傳軍師、元讓等來議事。”
自從服了此藥之后，雖能短期見效，但過后精神卻愈發(fā)萎靡，近兩月來更是日漸消瘦，食欲不振。
初時(shí)他以為是藥后縱欲過度所致，稍微加以克制，但此次出征淮南，至今未碰過女人，此癥卻不見好轉(zhuǎn)。
再想起何晏那干瘦如柴，臉色蒼白的模樣，曹操便懷疑這五石散有反噬作用，但每當(dāng)頭疾發(fā)作，疼痛難忍，卻又不得不服。
此次兵敗至合肥，眾將驚慌，軍心不穩(wěn)，關(guān)中必定還有一場(chǎng)大戰(zhàn)，無奈只能服藥主持大事。
荀攸、樂進(jìn)等都翻山逃回，曹仁帶傷而來，拄著拐杖，走路時(shí)兩腿叉開，如同一只搖擺的大鵝。
曹操嘆道：“吾自起義兵以來，與國(guó)家除兇去害，誓愿掃清四海，削平天下，此戰(zhàn)本該定淮南、取江東，誰知又壞在劉琦身上。”
“丞相，末將誓報(bào)此仇！”曹仁臉色鐵青，咬牙切齒。
他被劉琦空營(yíng)嚇退，又受此傷，成為全軍笑談，比兩次被俘虜還要恥辱。
曹操掃視左右，問道：“孫劉聯(lián)盟，終為大患，如之奈何？”
劉馥言道：“江東水軍強(qiáng)盛，非一時(shí)可破，今雨季已至，不如退兵，可于淮南招兵，于淮水、洪澤等地練兵，待水軍練成，再戰(zhàn)未遲。”
荀攸道：“丞相猶記郭奉孝遺計(jì)乎？今大軍南下，孫劉自然同心協(xié)力，一旦兵退，必會(huì)交斗其間。”
劉馥點(diǎn)頭道：“軍師所言極是，碧眼兒天性薄涼忘恩，既能叛我，亦必算計(jì)劉琦，再有彭蠡之賊推波助瀾，不久必生嫌隙，何不坐山觀虎斗？”
當(dāng)年曹操與孫氏聯(lián)姻，正是劉馥從中斡旋，孫權(quán)的孝廉也是劉馥舉薦，如今被反咬一口，屢犯淮南，劉馥對(duì)孫權(quán)可是恨之入骨。
曹操點(diǎn)頭道：“馬騰被殺，馬超必起兵報(bào)仇，吾正憂關(guān)中形勢(shì)，既然淮南不可戰(zhàn)，就留子孝鎮(zhèn)之。即日打造戰(zhàn)船，征兵訓(xùn)練，于淮泗教練水軍，以期復(fù)仇。”
曹仁領(lǐng)命，抱拳道：“待丞相平定關(guān)中，末將水軍也已練成，掌半壁江山馬踏江南，劉琦、孫權(quán)螻蟻之力，安能阻擋？”
曹操又命曹休掌水軍，臧霸、朱靈等為副將，夏侯惇諸將則回許昌，準(zhǔn)備支援關(guān)中。
眾文武各去準(zhǔn)備，曹操獨(dú)坐府中，目視南方，喃喃道：“喬公吶喬公，汝二女皆國(guó)色，奈何流落江東？不能隨吾至銅雀臺(tái)上，享盡榮華富貴，實(shí)在抱憾終生。”
曹操與喬玄是摯交契友，常互有往來，在洛陽初見二喬時(shí)，驚為天人，那時(shí)還不到豆蔻年華。
后來十常侍弄權(quán)，喬玄辭官歸隱，曹操對(duì)二喬一直念念不忘，將天子接到許昌后，便拜喬玄為太尉，三次邀請(qǐng)上任，卻不見回音。
正準(zhǔn)備強(qiáng)行征召時(shí)，孫策卻先一步攻下廬江，搶了二喬，如今已為人婦，更讓曹操心癢難耐，眼看就要踏進(jìn)江東，卻又功虧一簣。
“劉琦小兒，壞吾好事！”此時(shí)服了五石散，愈發(fā)想念二喬。
曹操越想越氣，猛地將桌案上書籍紙筆掃落地上，起身怒瞪著門口，切齒低吼道：“吾恨不食爾之肉！”
正在此時(shí)，有人急匆匆闖進(jìn)門口，見曹操大罵，嚇得跪在地上：“主公饒命，實(shí)不干奴才之事。”
“曹干？”曹操一怔，收斂心神，問道：“你不在家中伺候，來軍中何干？”
曹干乃是曹操的家奴，專門看守環(huán)夫人府邸，這兩年曹沖一直生病，內(nèi)外都需要他來經(jīng)營(yíng)，怎會(huì)跑來淮南？
曹干大哭道：“公子他、他……”
“倉(cāng)舒怎樣了？”曹操再次驚得站起來，指著曹干手指顫抖。
“公子他病去了！”曹干跪在地上不敢抬頭。
“啊！”曹操仰天大叫，張開雙臂吼道：“蒼天待我曹氏何薄？”
言罷竟口噴鮮血，向后跌倒，親衛(wèi)上前扶住，見曹操面容扭曲，昏厥過去，趕忙喚醫(yī)者前來診治。
一陣手忙腳亂，曹操悠悠醒轉(zhuǎn)，默然流淚，喃喃道：“天妒英才、天妒英才……”
曹沖天縱奇才，自小便聰明仁愛，與眾不同，深受曹操喜愛，甚至打算將來讓他繼嗣，不想?yún)s夭折了，讓他悲痛欲絕，甚至萬念俱灰。
此時(shí)忽然想起官渡之戰(zhàn)，袁紹因幼子生病，貽誤戰(zhàn)機(jī)，自己還曾笑其不分輕重，今日感同身受，方知其痛。
“快快，五石散……”曹操握著拳頭，雙目充血，“連夜回許昌，我要見倉(cāng)舒最后一面！”