南陽失利后，曹操遷都鄴城，自領(lǐng)大軍鎮(zhèn)守許昌，一直在府中養(yǎng)病。
自服用五石散后，便一發(fā)不可收拾，每半月便要服用一次，府中其他人的病痛，服用左慈所煉丹藥，也都不久自愈。
左慈在許昌名聲大噪，作為云游天下的道士，更比醫(yī)者容易受人追捧，人人都來求取靈丹，甚至求簽問卦。
但左慈從不卜算弄神，只是一心煉藥，曹操派人暗訪之后，心中方定，將建造銅雀臺的資金撥付部分，于少林修建青云宮。
從此之后，許昌乃至中原一帶，左慈人稱左半仙，再也無人懷念神醫(yī)華佗。
這一日剛從秦氏房中出來，還在回味水床上的嬌態(tài)，曹彰沖進來大叫道：“父親，大事不好，你快去管管大哥和姐夫吧！”
曹操不悅道：“何事驚慌？”
“父親，他……他們把府中家具都賣了。”
曹彰不過十五六歲，但自小身形高大，已經(jīng)與成人相差無幾，從小好武，性剛沖動。
“哦？子桓竟如此缺錢？”曹操一怔，旋即嘆道：“賣就賣了，正好添置些新的。”
曹彰急道：“孩兒練武的兵器也被他賣了。”
“賣就賣了，我再命人打造便是。”曹操失笑，感情這小子是為此而來。
曹彰小臉憋得通紅：“母親的大圓床，也被他賣了。”
“賣就賣了，正好換一張水床。”曹操微微蹙眉。
曹彰又道：“今早大哥又把皇宮的家具也賣了……”
“大膽！”曹操聞言大怒，拍案而起，“逆子不務(wù)正業(yè)，安敢如此？”
曹彰忙道：“我這就去把大哥叫來。”
“慢！”曹操卻擺手道，“子桓做事向來謹慎，絕不會胡作非為，且看他意欲何為，為父自有道理。”
曹彰大感失望，哦了一聲轉(zhuǎn)身離去，曹操忽然問道：“誰叫你來稟告此事？”
曹彰言道：“三弟說大哥貪財好利，不治文學(xué)，提醒父親早些勸止。”
“知道了！”曹操輕嘆一聲，曹丕和曹植之間，一直明爭暗斗。
以往都是為學(xué)問競爭，如今居然斗起心機，孩子們都長大了，不知該喜還是該憂。
正煩惱之時，曹純匆匆來報：“劉琦大婚，東吳魯肅前往道賀，孫權(quán)欲以胞妹嫁劉琦，兩家已結(jié)成聯(lián)盟。”
曹操聞言大驚，趕忙言道：“速去請賈文和來見。”
郭嘉病故河北，程昱歿于南陽，荀彧又時常留鄴城監(jiān)督百官，荀攸在淮南，能商議大事的僅剩賈詡。
書房中，曹操命曹純將情報仔細稟告，隨后言道：“吾表周瑜為江夏太守，本欲使孫、劉自相吞并，再兵發(fā)南陽，一雪前恥，未料其反而結(jié)盟，這該如何是好？”
賈詡捻須笑道：“孫劉本為世仇，孫權(quán)不思報仇，卻主動聯(lián)姻，是恐丞相南下，劉琦畏首畏尾，獨木難支，欲令其全力抗吾大軍，好乘間取事，此舉是為江東利益，也足見東吳上下，實則忌憚丞相虎威，不足為懼。”
曹操蹙眉道：“然則兩家聯(lián)姻，終為大患，若發(fā)兵南陽則淮南必會動兵，使我首尾難顧，定江南遲遲無望矣！”
賈詡笑道：“丞相勿憂，孫劉尚未成親，只需略施小計，可叫他舊恨未消，又添新仇，兩家必勢如水火，丞相坐收漁翁之利。”
曹操忙問道：“計將安出？”
賈詡捻須緩緩道：“孫權(quán)忌憚丞相，欲以劉琦為先驅(qū)，丞相何不反其道而行之？提大兵親出合淝，作勢欲徑取江南，孫權(quán)必會向荊州求救，劉琦命關(guān)羽守江夏，必從水路發(fā)兵支援，可于江上行事，關(guān)羽性傲，若將其激怒，兩家必會火并。”
“今劉備已死，可惜云長虎將，不能為我用也！”
提起關(guān)羽，曹操便嘆息不止，又問道：“然則大江南北，皆為江東掌控，如何行事？”
賈詡言道：“周瑜自柴桑練兵以來，征討豫章宗賊，肅清境內(nèi)，然則山高水深，豈能盡除？彭蠡一帶有彭氏世代居于此，自稱彭越之后，聚眾數(shù)萬人，暗中必收納眾多豪杰，今為東吳所逼，兔死狐悲，丞相只需一紙詔書，封其官爵，自會欣然來投。”
“妙哉！”曹操也是極聰明之人，一點即透，拍案笑道：“可使彭氏扮做東吳兵，趁荊州兵東進支援，沿途襲擊之，兩家必會交惡。”
賈詡點頭道：“若劉琦不救孫權(quán)，則兩家失和，聯(lián)姻不成，丞相可順勢取淮南，奪廬江、占濡須，威懾江東，可先滅孫權(quán)亦未可知也。”
“先定江東？”曹操一怔，撫須思索片刻問道：“先生有何高見？”
賈詡言道：“劉琦逆勢而起，南陽之戰(zhàn)又深孚眾望，如今荊州兵精將勇，士氣正盛，上下一心，誓死以抗丞相，未可急攻也！”
曹操也知道自己在荊州大失人心，心中一嘆，蹙眉道：“然則孫權(quán)統(tǒng)吳、越之眾，據(jù)三江之固，吾水軍未成，有周瑜統(tǒng)兵，恐難渡江。”
賈詡卻道：“江東看似險固，實則破之不難！孫權(quán)在位未久，威望不足，世家豪族各求自安，山越尚未歸心，而孫策屠戮名士之仇，君臣貌合神離。江東之人本忌憚丞相虎威，若以大軍臨之，則人人驚懼，豪族必為自保而求降，孫權(quán)新立之主，何能為也？”
曹操捻須沉吟良久，慨然道：“文和之言，真乃至理也！狼畏虎，則群起而攻之；羊畏虎，見之而奔散。同為求自保，而羊終為虎口之食矣！”
賈詡瞇縫著小眼睛，目光難得變得柔和，滿是回憶，輕笑道：“天水盛產(chǎn)柿，每到此季，漫山通紅，百姓采柿，軟者最甜。西北之地常流傳一句話：柿子要挑軟的捏！”
“哦？哈哈哈——”曹操撫須大笑，無奈嘆道：“看來劉琦這個狼崽子，要留待后除了。”
說起西北，賈詡又道：“丞相若發(fā)兵淮南，許昌只需一大將鎮(zhèn)守即可，然則馬騰于關(guān)中進退踟躕，需加強防備。”
曹操問道：“曹洪鎮(zhèn)守長安，有鐘繇等相助，未足否？”
賈詡言道：“若只是馬騰，不足為懼，恐劉琦與其暗中聯(lián)合，其患遠大于孫劉聯(lián)姻！”
“唔——”曹操思索片刻，也知道鐘繇、張既等不善計略，但眼下又無人可用，問道：“何人可為軍師？”
賈詡言道：“吾觀司馬防之子司馬仲達，非止博學(xué)洽聞，亦深知兵法謀略，只為文學(xué)掾，未得其位，何不重用之？”