劉琦離開隆中，讓親兵護送徐庶回宛城，自己則轉回新野。
黃忠言道：“方才路上，我看軍師幾次欲言又止，似乎有難言之隱。”
劉琦嘆道：“該說的時候，他自然會說。”
黃忠蹙眉道：“方才在隆中，那童子稱呼軍師為‘元直’，想必是身份可疑。”
劉琦笑道：“稱呼不過是個代號而已，只要軍師誠心助我，無害人知悉，便足矣！”
黃忠微微點頭，二人來到新野，這里現由霍峻、孫乾和伊籍三人管理，將最近招募的名單遞上。
劉琦一一看過，雖然人招了不少，但有名的卻沒有一個，南陽境內的名人，基本已經挖光了。
至于這名單之中，是否會涌現黑馬，就要看他們各自的能力和表現。
時勢造英雄，那些沒有留名的未必就沒有能力，只是機遇未到而已。
甚至留名的也不過曇花一現，如劉琦遇到的曲阿小將，如果能得到重用，或許又是另一個局面。
蝴蝶效應的影響，誰都無法預料！
更何況劉琦已經改變歷史，趁現在大格局未變，盡可能多的搜集人才。
看過名單之后，劉琦問道：“鄧艾可曾找到？”
這一次到新野，并非是看名單，而是專為這個三國后期名將而來。
伊籍答道：“符合條件的有三人，但無一人叫鄧艾，還請將軍親自過目。”
出發樊城之時，劉琦便讓伊籍和鄧芝派人搜尋，雖說鄧氏是新野大族，旁支末葉數不勝數，但要找個十歲左右的口吃孩童應該不難。
而且劉琦還有個更奇特的要求，必須是自幼喪父，母子相依為命者！
這讓二人一度懷疑，劉琦是否和曹操有同等愛好！
尋人消息傳出之后，在新野引起一片震動，傳言也越來越離譜，到最后竟說是尋找劉表的私生子。
“都帶進來！”劉琦忽然想起來。鄧艾后來改過名字。
曹操平定荊州之后，強行遷徙百姓補充中原人口空缺，鄧艾就是到汝南后才改了名字。
上位者隨便一句話，很可能便決定了成千上萬人的命運。
很快三個少年帶進來，最大的十二歲，小的七歲，三人都精心打扮過。
其中一人穿麻布粗衣，甚至還打著補丁，也一樣洗得干干凈凈。
劉琦本就是荊州牧長子，又一戰成名，見一面何等榮幸？
連原本嘲笑人家孩子口吃的羨慕不已，更不要說自家父母，自然格外用心。
打量著三人，劉琦笑問道：“你們都叫什么名字？”
年長的有模有樣抱拳道：“在在在……在下鄧鄧鄧……曼~”說完狠狠地抽了一下嘴角。
年幼的也趕緊跟著答道：“我我……叫叫……鄧、鄧鳴！”
劉琦微微頷首，他的目光其實一直在粗布衣孩童身上，鄧艾這一支早已沒落，否則也不會去當放牛娃。
他獨自站在二人背后，看起來略顯自卑，低頭捏著衣角。
正所謂人窮志短，再加上口吃，平日里必定沒少受人嘲笑。
“到你了！”伊籍見那孩子低著頭，上前提醒道。
那少年握著拳頭，胸口不斷起伏，用力吸氣，猛地抬頭大聲道：“我叫阿牛！”
“什么？”劉琦倒吃了一驚，“你不口吃？”
“將軍，鄧阿牛從小口吃，他他他……”帶他來的里正倒急得結巴了，指著少年厲聲道：“你，你好好說話！”
那少年抿著嘴，看起來很是生氣，漲紅了臉道：“君、君子崇、崇人之德，揚、揚人之……美，將軍為為……為何以他……他人之短為樂？”
“放肆！”里正大怒，上前伸手要打：“好小子，不知天高地厚。”
“住手！”劉琦沉喝一聲，擺手道：“只留鄧阿牛母子，其余人送回。”
伊籍馬上命人將另兩名孩童帶出，由差役送回家中。
劉琦心中已經有底，就算這小子不是鄧艾，光這份氣質和學識，也是個可造之材。
很快一名中年婦人跟進來，見孩子無恙，上來緊緊抱住。
劉琦笑問道：“鄧阿牛口出先哲之言，必定讀書習文，不知何人教導？”
鄧母小心答道：“家中原本有些典籍，亡夫雖因病早逝，但妾身一直教導他讀書，指望他將來出人頭地。”
劉琦笑道：“昔日孟母三遷，傳為美談，你守貧教子，頗有孟母之德。”
鄧母欣慰一笑：“阿牛雖言遲木訥，但學文識字卻一點即通，總算不枉苦心。”
伊籍疑惑道：“這就是大郎尋找之人？”
“正是！”劉琦解釋道：“那日在城中為叔父守靈，夜間偶得一夢，叔父托我尋找鄧氏口吃孩童，將來必成大器，可助我中興漢室，令郎膽遠超同齡，必是應夢之人。”
伊籍也大感吃驚，提醒道：“可他并不叫鄧艾！”
劉琦看著母子二人，笑道：“令郎貌如艾草平凡，心如蘭質高貴，我為他取名鄧艾，如何？”
“多謝將軍賜名！”鄧母受寵若驚，忙拉著鄧阿牛跪下：“快謝過將軍。”
鄧阿牛雖然還不明所以，但見劉琦并無惡意，跪在地上乖乖磕頭。
“這……這也行？”伊籍瞪大眼睛。
找不到鄧艾，竟然現賜名，這是糊弄鬼呢？
劉琦言道：“此事鬧得沸沸揚揚，留在新野難免被人打擾，你們收拾一下，我送他到穰縣學館學習。”
鄧母答道：“實不相瞞，我母子二人相依為命，初時以為官府征徭役，早已收拾好出門，準備逃往他鄉去。”
劉琦慨然一嘆，言道：“放心，今后一切都會好起來，鄧艾的口吃我也會請人診治。”
“將軍大恩，我母子愿結草銜環相報！”鄧母再次跪地，忍不住捂著嘴哭起來，為了這個孩子多年來受盡凄苦，總算熬出頭了。
“好了，你們先到館驛歇息，明早出城。”找到鄧艾，劉琦心中一顆石頭落地。
三國亂世，英雄輩出，但既能沖鋒陷陣、又能出謀劃策的文武全才卻屈指可數，以鄧艾和姜維這對老冤家最有名。
雖說成名需要機遇，但只要名垂青史的，必定是天縱奇才。
鄧艾從放牛娃自學成材，能與世家出身的姜維不相伯仲，若加以精心培養，必會更上一層樓。
“大郎，既是劉使君托夢，不可如此草率。”伊籍對劉琦的話信以為真。
劉琦笑道：“叔父夢中言道：此人天生璞玉，尚需雕琢。”
伊籍掐著胡須將信將疑：“此人是璞玉？”
劉琦認真點頭道：“很明顯，他就是！”