北境的天空，陰云密布，最后的雷霆，正在醞釀。
野狐嶺的血腥尚未在寒風中散盡，南詔王段思明退縮的余悸仍在北境回蕩。大乾玄甲鐵騎的赫赫兇名，以拓跋宏染血的頭顱為注腳，烙進了每一個企圖火中取栗者的骨髓深處。北境的亂局被這冰冷的鐵腕與血腥的雷霆暫時懾服，陷入一種令人窒息的、暴風雨前的死寂。
落鷹坡，大乾御帳。
燭火通明，卻驅不散那股無形的沉重。巨大的北境輿圖鋪在中央，溝壑縱橫。秦明端坐蟠龍椅，玄色常服如水，映著燈火下那張冰雕石刻般的臉。覆面甲靜靜置于案頭，露出深邃如同寒淵的眼眸，此刻正倒映著輿圖上一點——雪神谷。
“蒙摯。”
“末將在！”鐵塔般的巨漢踏前一步，甲胄鏗鏘。
“前軍斥候，何如？”秦明聲音不高，卻似金鐵摩擦，砸在凝滯的空氣里。
“稟陛下！”負責情報的將領聲音緊繃，“華云鴻自拓跋宏伏誅、段思明退怯后，葬骨崖再無異動，其王庭死寂，影衛蟄伏。赫連鐵樹率最后的神木精銳——約五千‘腐心柳衛’，已于三日前拔營，動向成謎！末將……無能，尚未鎖定其具體行蹤！”
線索斷了。神木最后的精銳如同被灰白毒瘴吞噬，消失得無影無蹤。
帳內一片壓抑的死寂。將領們臉色凝重。華云鴻這條毒蛇，絕不會束手就擒！他最后的瘋狂，究竟指向何方？
秦明覆面下的目光，緩緩從輿圖上掃過，掠過起伏的山川，冰冷的河流，最終定格在雪神谷深處——那被重重血色朱砂圈出的、觸目驚心的一點。
那是常白山與柳月梨在冰谷血戰遺跡！殘存的瘟毒、尸骸、蟲巢……在極寒下被短暫封印！更深處……隱藏著卡里貢最后的研究秘窟！
華云鴻的目標……難道真的是這里？
“影七。”秦明聲音如同寒鐵墜地。
“在。”枯槁的身影無聲浮現。
“雪神谷深處……卡里貢秘窟……可有動靜？”
影七那雙冰冷的眼眸微微波動：“秘窟入口……自冰谷戰后便被徹底冰封，無人涉足。然……月前，有獵戶于谷外遠觀，曾見……極微弱的……碧綠磷火之光，于谷底深處……一閃即逝。”
碧綠磷火……蝕心柳瘴的氣息？！
秦明覆面下的瞳孔驟然收縮！華云鴻！他果然沒死！他像最耐心的毒蛛，編織著最后的致命一擊！那消失的五千腐心柳衛，必然正朝著雪神谷進發！目標——卡里貢秘窟深處殘留的瘟毒之源，甚至……那秘窟本身，便是一個巨大的毒囊陷阱！他要借這天地造化、冰封兇地，再布絕殺之局！
“傳令！”秦明猛地起身，玄色披風無風自動，殺氣如同實質的冰流席卷全場！
“蒙摯！”
“末將在！”
“即刻點兵！‘玄甲重騎’八千！‘神機弓弩營’三千！隨朕……移師——雪神谷！”
“影七！”
“在！”
“命你率‘聽風衛’全部！先行潛入雪神谷！找到那秘窟！找到……華云鴻最后布下的毒牙！”
“喏！”
“其余諸將！”秦明冰冷的目光掃過眾人，“整軍備戰！駐守落鷹坡！烽火……十二時辰不息！給朕……牢牢釘在這里！”
“喏——！！！”震天的應和撕裂了死寂！
軍令如山！營盤瞬間化為沸騰的熔爐！沉重的馬蹄踏碎凍土！玄鐵鎧甲在冷月下泛著死亡的寒芒！八千重騎、三千弓弩手，如同一股沉默的黑色鋼鐵洪流，在夜色掩映下，碾著積雪與堅冰，朝著西北方向——那片被傳說與死亡籠罩的極寒雪谷，洶涌而去！
雪神谷。
真正的冰封絕域。兩側萬丈雪峰如同沉默的巨神，永恒俯視著狹窄幽深的谷地。終年不散的極寒，將谷內的一切都凍結在永恒的死寂之中。深達數丈的積雪如同凝固的白玉，刺骨的寒風在嶙峋的冰柱與凍巖間呼嘯穿梭，發出如同鬼域亡魂的嘶嚎。
蒙摯率領著前鋒斥候，踏著齊腰深的積雪艱難前行。冰冷的空氣吸一口都如同刀割肺腑。放眼望去，谷內一片蒼茫死白，唯有幾處突兀的暗色——那是被凍成冰雕的尸骸！有神木影衛的，有大乾玄甲士兵的，更多的……是形態詭異、如同被冰封在痛苦瞬間的蟲獸遺骸！它們鑲嵌在堅冰峭壁中，凝固的絕望表情與猙獰蟲肢，在慘淡的天光下透出令人窒息的詭異與不詳。
“將軍！前方冰巖下……有東西！”一名斥候壓低聲音，帶著驚駭。
眾人循聲望去，只見一處巨大的、向內凹陷的冰巖下方，赫然被開鑿出一個僅容數人并肩進入的幽暗洞口！洞口邊緣覆蓋著厚厚的、如同活物般蠕動的墨綠色苔蘚！一股極其微弱、卻帶著刺鼻硫磺與腐敗甜膩氣息的毒瘴，如同沉睡巨獸的吐息，絲絲縷縷地從洞口逸散出來！
蝕心柳瘴的味道！華云鴻果然來過！
更令人心悸的是——洞口前一片狼藉的冰面上！十幾具身著墨綠藤甲的尸體，以一種極其扭曲痛苦的姿勢被凍結在那里！他們有的身體極度膨脹，皮膚破裂，露出內里墨綠色的膿液凍成的冰碴！有的則保持著向洞口內攀爬的姿態，指甲深深摳進冰巖，臉上凝固著無法言喻的恐懼！他們的死狀……竟與葬骨崖秘道中那些被自身瘴母種反噬的腐心柳衛一模一樣！
“是……是之前探路的腐心柳衛！”斥候聲音顫抖，“他們……他們觸發了卡里貢秘窟的機關？還是……被華云鴻當成了探路的棄子？！”
蒙摯銅鈴般的眼中兇光爆射！巨斧被他死死攥住！他猛地看向那幽暗的洞口深處！里面……究竟藏著什么？華云鴻……這個瘋子！為了那瘟毒之力，連自己最后的心腹精銳都可以當作祭品獻上？！
就在這時！
“轟隆隆——！！！”
一陣沉悶如同地心咆哮的震動聲，猛地從腳下深處傳來！整個冰谷都在劇烈顫抖！兩側冰峰上的積雪如同白色瀑布般轟然傾瀉！
“雪崩——！！！退！！！”