接下來的日子，整個京城乃至整個帝國的官僚體系，都仿佛被投入了一個高速運轉的熔爐。
“戰后稽核司”的招牌迅速掛起，秦明甚至將麾下部分“聽風衛”調入其中，負責暗查與取證。都察院的御史們如同被打了雞血，手持圣旨，四處巡查。
一時間，各地府庫被徹底清查，賬本堆積如山，貪墨案件被接連爆出，一顆顆曾經顯赫的人頭落地，抄家的車隊不時駛過京城街道，引得百姓圍觀議論，拍手稱快之余，也對龍椅上那位冷酷的皇帝充滿了更深的敬畏。
工部和漕運衙門更是雞飛狗跳，官員們幾乎住在了河堤上，征調民夫，日夜清淤疏浚，漕船很快恢復了往來，糧鹽價格應聲而落。
兵部和戶部的官員則熬夜點算文書、核驗庫銀軍械，以往需要層層審批、拖延數月的流程，如今幾乎一路暢通，前線軍鎮的怨氣迅速平息。
一場席卷朝野的整肅風暴，在秦明的親自推動下，以驚人的效率和冷酷無情的方式，迅速滌蕩著戰后帝國肌體上滋生的腐化和惰性。
帝國的車輪，在短暫的偏離后，被一雙強有力的手，再次扳回了冷酷而高效的軌道之上。
夜深了，秦明依舊在御書房內，批閱著如山的奏章和稽核司送來的密報。燭火搖曳，映照著他冷峻的側臉和那雙深不見底、仿佛永遠不會疲憊的眼眸。
戰爭的外部威脅已然平息，但治理一個龐大帝國的內部挑戰，從未停止。對他而言，這不過是換了一個戰場罷了。
而他的刀，依舊鋒利。
秦明歸來的雷霆手段，如同在北境烽火之后，又一場席卷帝國中樞的凜冬風暴。那五道措辭冰冷、殺意凜然的旨意，絕非虛言恫嚇。皇權之威，在玄甲鐵騎的森然肅立下，化為實質的壓力，沉甸甸地壓在每一位朝臣的頭頂。
“戰后稽核司”的牌子，連夜掛在了皇城腳下原屬內務府的一處僻靜院落。門庭冷肅，守衛皆是從玄甲軍中抽調而來的冷悍老卒，眼神如鷹，不聞笑語，只聞甲葉偶爾碰撞的鏗鏘。都察院的御史們，往日或清流自詡，或明哲保身，此刻卻被賦予了前所未有的權柄與壓力。樞密院與戶部的算吏，抱著成山的賬冊簿籍進駐，算盤聲日夜不息，如同催命的更漏。
秦明甚至將麾下最神秘莫測的“聽風衛”部分精銳調入司中，他們如同皇帝的耳目，無聲無息地滲透至各部衙、州郡，甚至深入市井，探聽虛實，搜集證據。一時間，京城內外，各級官吏人人自危，往日推諉扯皮、宴飲交際之風戛然而止，各部衙門點燈熬油、通宵達旦處理公務竟成常態。
風暴，首先從戶部刮起。
一樁涉及北境三州賑災糧款的貪墨案被率先捅破。證據確鑿，涉事官吏多達十七人，上至戶部一名侍郎的妻弟，下至地方州府倉曹小吏，勾結連環，虛報災民數目，倒賣官糧，甚至敢在陛下明詔減免賦稅后，加征所謂“轉運損耗費”。
案卷呈至御前，秦明朱筆只批了一個字：“斬。”
翌日，午時三刻，西市口。
十七顆人頭滾滾落地，血染刑臺。抄沒的家產，僅金銀一項便裝滿十數輛大車，浩浩蕩蕩運入國庫。其家眷，無論老幼，皆披枷帶鎖，哭嚎著被押送出京，流放三千里蠻荒之地。
京畿震動。
緊接著，漕運衙門一名四品督糧官，因疏通河道不力，延誤漕船三日，被直接革職鎖拿，依旨杖責五十。行刑就在漕運衙門口，噼啪的杖擊聲與凄厲的慘嚎聲，令所有圍觀官吏面無人色。打完，人已奄奄一息，直接被投入詔獄。
兵部武庫司一名主事，因克扣軍械打造款項，以次充好，被查出與京中數家鐵器鋪有染。不僅本人被斬立決，涉案商鋪悉數查封，東家流放，兵部尚書、侍郎因失察之罪，罰俸一年，停職思過半月。
雷霆手段，毫不容情。皇帝陛下用最血腥的方式，宣告著對貪腐、瀆職、懈怠的零容忍。往日盤根錯節的關系網，在絕對的皇權與武力面前，脆弱得不堪一擊。人頭落地，家產抄沒的現實，比任何道德說教都更具威懾力。
朝堂風氣為之一肅。效率，前所未有地提高。以往拖延數月的公文，如今三日必有回音。以往需要層層打點的款項，如今無人再敢伸手卡要。
然而，并非所有問題都能以快刀斬亂麻的方式解決。一些更深層次、更隱秘的頑疾，開始在鐵腕之下悄然浮現。
這一日，樞密使與戶部尚書聯袂求見，面色凝重。
“陛下，”樞密使躬身呈上一份密奏，“‘稽核司’徹查各地軍鎮糧餉撥付，發現一蹊蹺之事。南疆‘鎮南軍’、西陲‘隴右軍’兩處，近半年來，請餉數額與兵員冊錄大致相符，然……據暗查，兩地實有兵員，恐不足冊錄七成。”
秦明接過奏報，目光掃過，眼神驟然銳利如刀：“空餉？”
“臣等不敢妄斷，然…確有疑點。”戶部尚書聲音低沉，“且兩地軍將，皆以‘剿匪損耗’、‘水土不服減員’為由呈報，數目累積，頗為可觀。更蹊蹺處在于，兩地軍械損耗報備，亦遠超常例。”
秦明沉默片刻，指尖敲擊著龍案。吃空餉，虛報損耗，這是軍中積弊，歷朝皆有，但規模如此之大，且涉及邊防重鎮，絕非小事。這不僅僅是貪墨，更直接削弱了邊防力量。
“陛下，”樞密使補充道，“鎮南將軍王賁，隴右節度使李崇，皆……皆是最早隨陛下起兵的舊部，戰功赫赫……”
話未說盡，意思卻明了。動這些人，牽扯太大，恐寒了老臣之心。
秦明眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫：“功是功，過是過。朕的軍中，容不得蛀蟲。”
他當即下令：“傳旨！著‘聽風衛’精銳，持朕手令，秘密前往南疆、隴右，實地暗查兵員、軍械實數！令樞密院、兵部，即刻調閱兩地近年所有軍務文書，核對勘驗！朕要確鑿證據！”