那兩名看守應(yīng)了一聲，放下兵器，朝坡邊走去。
就在他們經(jīng)過華云鴻身邊，注意力都放在陡坡下時(shí)！
華云鴻再次動(dòng)了！
腰刀出鞘！帶著一道冰冷的寒光！
噗嗤！噗嗤！
兩名看守根本來(lái)不及反應(yīng)，便捂著噴血的脖頸栽倒在地！
那隊(duì)正聽到動(dòng)靜，愕然回頭，正看到華云鴻那雙冰冷嗜血的眼睛，以及滴血的腰刀！
“你…你……”隊(duì)正酒意瞬間嚇醒，手忙腳亂去拔刀！
但華云鴻的速度更快！他如同鬼魅般欺近，腰刀精準(zhǔn)地刺入隊(duì)正的心窩！
隊(duì)正瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這個(gè)“俘虜”，喉嚨里咯咯作響，最終癱軟下去，酒囊滾落在地，醇烈的酒液汩汩流出，混合著鮮血，滲入冰冷的雪地。
華云鴻劇烈喘息著，胸口起伏。片刻的爆發(fā)耗盡了他積攢多日的體力，但他眼中卻燃燒著瘋狂的火焰。
他迅速將三具尸體拖到隱蔽處，搜刮了他們身上所有的干糧、錢財(cái)，尤其是那隊(duì)正的身份腰牌和一份簡(jiǎn)陋的周邊地形圖。
他換上隊(duì)正那件相對(duì)合身的號(hào)衣和皮襖，將臉涂滿污泥，壓低帽檐，拿起那隊(duì)正的佩刀和酒囊，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，朝著與礦場(chǎng)相反的方向，邁開腳步，很快消失在茫茫雪原與暮色之中。
他沒有回頭去看那座囚禁他數(shù)月、給予他無(wú)盡屈辱的礦場(chǎng)。
他的目標(biāo)，在前方。
在那片廣袤的、屬于秦明的、看似固若金湯的帝國(guó)腹地。
蟄伏的毒蛇，終于滑出了囚籠。
他失去了王國(guó)，失去了軍隊(duì)，失去了一切顯赫的權(quán)力。
但他還活著，還有刻骨的仇恨，和一顆從未熄滅的、瘋狂而狡詐的野心。
北境的風(fēng)雪，掩蓋了一個(gè)微不足道的“俘虜”的逃亡。
卻無(wú)人知曉，一場(chǎng)針對(duì)帝國(guó)心臟的、致命的突襲，已然悄然拉開了序幕。華云鴻的第一步，邁得悄無(wú)聲息，卻堅(jiān)定無(wú)比地，指向了南方。
憑借對(duì)北境地形的熟悉和那份簡(jiǎn)陋的地圖，他小心翼翼地避開官道和大型軍鎮(zhèn)，如同幽靈般穿梭在丘陵、密林與廢棄的村落之間。他遇到過小股的乾軍巡邏隊(duì)，憑借那身隊(duì)正號(hào)衣和刻意模仿的、帶著濃重北境口音的含糊應(yīng)答，竟也數(shù)次蒙混過關(guān)。他也遇到過流竄的馬匪，憑著狠辣的身手和從那隊(duì)正身上搜刮的一點(diǎn)銀錢，或驅(qū)散，或反殺，奪其馬匹食水。
他不再是那個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的神木王，而是一頭被逼到絕境、為了復(fù)仇不惜一切的孤狼。所有的優(yōu)雅與算計(jì)，都化為了最原始的生存與獵殺本能。
數(shù)日后，他抵達(dá)了原神木王國(guó)南部邊境，一座名為“黑石堡”的廢棄軍寨。這里曾是神木抵御南方部落的前哨，如今只剩斷壁殘?jiān)陲L(fēng)雪中訴說(shuō)著荒涼。
華云鴻的目的地正是此處。據(jù)他當(dāng)年安插的極隱秘的暗線情報(bào)，黑石堡附近的山林中，藏著神木王國(guó)最后一處、連卡里貢都未必知曉的緊急軍械庫(kù)，以及……一小股在國(guó)滅后化整為零、潛伏于此，等待召喚的原神木邊軍精銳。
他在廢墟中耐心尋找著標(biāo)記，依據(jù)記憶中的密語(yǔ)，終于在一處半塌的地窖入口，找到了那塊刻著三枚扭曲柳葉圖案的暗記。
他深吸一口氣，用特定的節(jié)奏，輕輕敲擊地窖腐朽的木門。
片刻死寂后，門內(nèi)傳來(lái)一個(gè)沙啞警惕的聲音：“風(fēng)雪埋骨。”
華云鴻沉聲回應(yīng)：“柳根不死。”
吱呀一聲，木門被從內(nèi)拉開一條縫隙，一雙銳利而充滿驚疑的眼睛打量著他這身乾軍打扮、狼狽不堪的模樣。
“你是誰(shuí)？”
華云鴻緩緩抬起頭，扯下骯臟的皮帽，露出那張雖經(jīng)風(fēng)霜摧折、卻依舊能看出幾分昔日輪廓與威嚴(yán)的臉龐，以及那雙狹長(zhǎng)的、此刻燃燒著冰冷火焰的眼眸。
“是……陛下？！”門內(nèi)之人聲音瞬間顫抖，充滿了難以置信的狂喜與震撼！他猛地拉開門，這是一個(gè)臉上帶著刀疤、眼神精悍的中年漢子，他噗通一聲跪倒在冰冷的地上，“末將韓遷！參見陛下！陛下……您真的還活著！”
地窖內(nèi)并不止他一人，還有七八個(gè)同樣衣衫襤褸卻目光銳利的漢子，聞聲紛紛看來(lái)，當(dāng)看清華云鴻面容時(shí)，無(wú)不震驚跪地！
華云鴻踏入地窖，環(huán)視這些忠誠(chéng)的舊部，心中那股冰冷的火焰終于感受到一絲暖意。他簡(jiǎn)略敘述了雪神谷脫身的經(jīng)過（自然略去了被俘礦場(chǎng)的屈辱），只言自己假死脫身，歷經(jīng)艱險(xiǎn)方至此地。
“陛下受苦了！”韓遷虎目含淚，“末將等一直堅(jiān)信陛下未死，日夜在此等候！軍械庫(kù)完好，藏于后山密洞，足可裝備五百人！附近山林中，還有三百余散落各處的弟兄，皆可隨時(shí)召集！”
“好！好！好！”華云鴻連說(shuō)三個(gè)好字，枯槁的臉上終于露出一絲近乎猙獰的笑意，“天不亡朕！不亡神木！”
他立刻下令，由韓遷派人，以最快速度秘密召集所有散落舊部，啟用軍械庫(kù)。
三日后，黑石堡廢墟深處，已悄然聚集起近四百名原神木邊軍精銳。他們雖面黃肌瘦，衣衫破舊，但眼神中的兇悍與忠誠(chéng)卻未曾磨滅。嶄新的鎧甲、鋒利的刀劍、強(qiáng)弓勁弩從密洞中取出，分發(fā)下去。
華云鴻換上了一套尋來(lái)的黑色勁裝，外罩一件深色大氅，雖無(wú)蟠龍紋飾，但那久居上位的威儀與眼中冰冷的殺意，卻讓所有集結(jié)的將士屏息俯首。
他站在一塊斷碑上，目光掃過下方一張張飽經(jīng)風(fēng)霜卻充滿渴望的臉。
“將士們！”他的聲音嘶啞，卻帶著一種蠱惑人心的力量，“秦明暴虐，毀我家園，屠我子民！此仇，不共戴天！”
“朕，回來(lái)了！”
“神木，還未亡！”
“如今，秦明主力盡在北方，其腹地空虛！正是我等復(fù)仇雪恥、直搗黃龍之天賜良機(jī)！”
他猛地拔出腰間那柄從隊(duì)正處奪來(lái)的腰刀，指向南方！
“朕將帶領(lǐng)你們，如同一柄淬毒的匕首，刺入大乾的心臟！我們要讓秦明付出代價(jià)！要讓這天下知道，神木之魂，永不屈服！”