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    蘇晉記得, 四年多前，自己被吏部那群殺才亂棍杖打, 暈死在街邊，也是這么生死一線地挺過(guò)來(lái)的。所謂以下犯上，杖責(zé)八十, 那只是吏部對(duì)外的說(shuō)辭。事實(shí)上他們動(dòng)的是私刑，以為已將她打死了，隨手扔到了死人堆里，是她憑著一口氣爬了出來(lái)。

    也許是這一生注定要走在刀尖上，所以上蒼仁善，讓她生得格外皮糙肉厚，真是幸甚。

    仕子鬧事過(guò)后的半夜里，整個(gè)京師上下都落了雨。

    雨水滂沱如注，卻不像尋常陣雨急來(lái)急去，而是遮天蔽日地澆了兩日, 昭昭然將暮春送走。

    酷暑將至。

    后一日, 京師上下果真變了天。

    北方仕子與在朝的北臣聯(lián)名上書, 懇請(qǐng)徹查科場(chǎng)舞弊一案。

    折子遞到皇案，景元帝震怒, 一命三司會(huì)審, 理清鬧事因果, 挑唆從犯, 涉事衙門, 一律從重處置；二撤春闈主考, 翰林掌院裘閣老一職，廢除今春登科三甲的封授，令翰林上下十余學(xué)士重新審閱春闈答卷。

    景元帝的處置，面兒上看是各打一百大板，南北兩碗水端平。

    可當(dāng)日廷議，景元帝問(wèn)眾卿之見(jiàn)，戶部侍郎沈奚不過(guò)試探著說(shuō)了句“南北之差，大約誤會(huì)”，便引得龍顏大怒，責(zé)令杖打三十。

    沈奚的爹就是刑部尚書。

    據(jù)說(shuō)這三十杖，還是沈尚書他老人家親自掄板子上的，大約想讓他那光會(huì)耍花架子的兒子長(zhǎng)個(gè)記性，實(shí)實(shí)在在下了狠手。

    結(jié)果將沈奚腿打折了。

    蘇晉身上的傷剛好一些，能踱出房門在院里轉(zhuǎn)悠的時(shí)候，周萍便將這朝中事一樁一件地說(shuō)與她聽(tīng)。

    說(shuō)到沈奚，在廊檐下曬太陽(yáng)的劉義褚就插嘴道：“同是重臣之后，這沈侍郎可比晏少詹事差得遠(yuǎn)了。單說(shuō)揣摩圣意這一項(xiàng)，晏少詹事便雷打不動(dòng)地站邊北面兒，結(jié)果怎么著？龍顏非但大悅，還特命他主查科考一案。我看等這案子結(jié)了，少詹事不日就要升任詹事，升任各部侍郎尚書，升任太子少保，少師，這晏太傅府，就該改名兒嘍。”

    蘇晉聽(tīng)他提起晏子言，心中一時(shí)郁郁。

    她當(dāng)日為保晏子萋安危，將玉印歸還給了她。想來(lái)這晏子萋拿回玉印，便沒(méi)理由再來(lái)衙門，跟她說(shuō)晁清失蹤當(dāng)日的因果了。

    她一身是傷，硬闖太傅府是不能夠，小侯爺任暄也再?zèng)]遞策問(wèn)來(lái)，否則還可以拿命犯險(xiǎn)，再往宮里走一遭。

    一旁的劉義褚看蘇晉病怏怏的，又嘮叨開(kāi)來(lái)：“要我說(shuō)，朝廷上下全是一幫白眼兒狼，仕子鬧事這茬兒，你蘇知事出生入死，該記一大功吧？眼下躺了幾日，剛剛回魂兒，也就長(zhǎng)平侯府的小侯爺來(lái)瞧過(guò)你兩回。可你曉不曉得，上個(gè)月戶部錢尚書上朝時(shí)也就打了一個(gè)噴嚏，那些個(gè)大尾巴狼提著千金藥方，差點(diǎn)沒(méi)將尚書府的門檻兒踩破了。”

    蘇晉一邊聽(tīng)他扯淡，一邊在心中忖度晁清的案子，沒(méi)留神聽(tīng)出個(gè)柳暗花明來(lái)，不由問(wèn)：“小侯爺來(lái)看過(guò)我？”

    劉義褚點(diǎn)了點(diǎn)頭，一竿子打翻一船人：“就屬他的心沒(méi)黑透。”

    周萍道：“已來(lái)過(guò)兩回了，見(jiàn)你閂著門只顧睡，誰(shuí)也不讓進(jìn)，就說(shuō)過(guò)幾日再來(lái)。”

    蘇晉剛想問(wèn)任暄何時(shí)再來(lái)，前頭便有一小廝來(lái)報(bào)，說(shuō)長(zhǎng)平侯府的小侯爺?shù)情T探病來(lái)了。

    真是說(shuō)曹操曹操到。

    任暄并沒(méi)有一副探病該有的樣子。

    起碼眉間鎖著的是憂思，不是關(guān)切。

    一見(jiàn)到蘇晉，便上前一把握住她的手道：“蘇賢弟，為兄把銀兩給你備好了，你擇日便離京罷？”

    蘇晉愣了愣，不動(dòng)聲色地將手抽回來(lái)，問(wèn)：“是出甚么事了？”

    他們?cè)谄珡d說(shuō)話，四下無(wú)人，可任暄聽(tīng)她這么問(wèn)，仍站在窗前左右望了望，這才回過(guò)身低聲道：“你先前不是幫宮中殿下代寫策問(wèn)么？叫人查出來(lái)了！”

    蘇晉素日與任暄并沒(méi)瓜葛，方才看他愁云密布，便猜到是代答策問(wèn)的事出了岔子。

    她剛在生死路上走了一遭，眼下竟能比任暄更從容一些，問(wèn)道：“是如何查出來(lái)的？已經(jīng)立案了么？”

    任暄道：“這倒還沒(méi)有。”又一嘆：“為兄也不瞞你了，你這題策問(wèn)，為十七殿下答的。十七殿下你也曉得，出了名的不學(xué)無(wú)術(shù)，為兄也是防著這一點(diǎn)，還特意幫你將取辭措字改得生嫩許多。立論雖深刻，但皇子太孫身邊人才濟(jì)濟(jì)，權(quán)當(dāng)是十七殿下向人請(qǐng)教了道理，翰林那老幾個(gè)睜一只眼閉一只眼便算了。壞就壞在晏子言。”

    蘇晉聽(tīng)到這里 到這里，心中疑竇叢生，晏子言雖曾為翰林侍讀，而今卻是詹事府少詹事，十七殿下的策論怎么會(huì)落到他手上？若說(shuō)他刻意針對(duì)自己便罷了，可此事甚是機(jī)密，他怎么偏偏知道這策論是自己代寫的呢？

    任暄看她面露疑惑，便續(xù)道：“當(dāng)今太子有兩個(gè)胞弟，一個(gè)十三，一個(gè)十七，這你知道。你因玉印一事，跟晏子言有些齟齬。他也因這事，不知怎地就將你記上了，還特意找了你當(dāng)初寫得‘清帛鈔’來(lái)給太子殿下看。

    “當(dāng)日也是巧了，十七殿下剛好就在東宮，看了你的‘清帛鈔’，就說(shuō)這字他見(jiàn)過(guò)。你說(shuō)你一個(gè)知事，跟十七殿下八竿子打不著，他怎么會(huì)見(jiàn)過(guò)你的字？晏子言是個(gè)黃鼠狼精轉(zhuǎn)世的，當(dāng)即就猜到了因由，把十七殿下近來(lái)的策論找出來(lái)，太子殿下看過(guò)大怒，十七殿下便將實(shí)情說(shuō)出來(lái)了，兩日前，晏子言還特地上我府上，將你的策論原本取走了。”

    蘇晉愣了一愣，不禁想問(wèn)任暄為何還將原本留著，難道不應(yīng)當(dāng)事后立時(shí)燒了么？

    可她轉(zhuǎn)而一想，每個(gè)人都有自己的立身之道，適時(shí)給自己留條后路，似乎并沒(méi)甚么不對(duì)。

    雖然這代價(jià)是旁人的命。

    任暄看蘇晉的神色變得寡淡起來(lái)，一時(shí)懊悔道：“蘇賢弟，這事是為兄的錯(cuò)，是為兄不夠慎重。可當(dāng)務(wù)之急，是你能越快離開(kāi)京師越好。你可知道半年前，那名幫十四殿下代答策問(wèn)的司晨，是被人活活打死的？前幾日，刑部沈尚書要傳你進(jìn)宮問(wèn)話，幸好柳御史替你攔了攔，說(shuō)你重傷未愈，讓你歇上幾日。依為兄看，反正這滿朝上下，也沒(méi)誰(shuí)敢不賣左都御史的情面，眼下他在你身前擋著，你還是刀槍不入的，不如趁這個(gè)當(dāng)口，遠(yuǎn)走高飛算了。”

    任暄嘴上這么說(shuō)，心里實(shí)則不想讓蘇晉逃的。

    蘇晉一介書生，便是逃，又如何能逃出十萬(wàn)親軍的天羅地網(wǎng)？加之這一兩年來(lái)，錦衣衛(wèi)有復(fù)起之勢(shì)，若太子一怒之下，請(qǐng)旨讓鎮(zhèn)撫司的人出馬，蘇晉下了詔獄，還不得把甚么都吐出來(lái)？

    所以他一通大論，先是提到了朱十三，再是提到了柳朝明。

    十三殿下一直看重蘇晉，他是知道的，而這半月看下來(lái)，就連柳朝明這一位鐵面御史，也對(duì)蘇晉諸多寬宥，大約有賞識(shí)之意。

    倘若蘇晉真地惜命，便不該逃，該立刻去找這二位金身菩薩保駕護(hù)航。

    任暄曉得蘇晉一身倔骨頭，這話倘若直說(shuō)，怕會(huì)激得她當(dāng)下立牌坊等死。

    就看她能不能聞弦音而知雅意了。

    蘇晉想了想問(wèn)道：“你不是說(shuō)還未曾立案么？刑部傳我進(jìn)宮做甚么？”

    任暄道：“刑部是為仕子鬧事傳你的，想問(wèn)問(wèn)當(dāng)日的情形。眼下這不是三司會(huì)審么，柳大人這才與沈尚書打的招呼。雖說(shuō)當(dāng)日沒(méi)甚么端倪，但晏子言將你策論拿走，必然是想上遞刑部的，想必刑部如今已曉得你這茬了。”

    任暄說(shuō)完，仔細(xì)去瞧蘇晉臉色，想在她的眉梢眼底找答案。

    卻沒(méi)料到蘇晉心里卻想著另一樁事。

    她早先還在郁結(jié)自己將玉印還給晏子萋，晁清的案子雖有了線索，但卻斷了門路。

    眼下刑部傳她，正是良機(jī)，若代寫策論的案子能引來(lái)晏子言當(dāng)面對(duì)質(zhì)，她便可當(dāng)著柳朝明，沈拓的面將晁清的案子捅破。

    再不怕無(wú)人肯受理貢士失蹤的案子了。

    這人世一重山一重水，越往上走，人命便越輕賤起來(lái)。

    新君立國(guó)，標(biāo)榜了幾十年的仁政愛(ài)民，不過(guò)是幌子，接近權(quán)勢(shì)中心，連尋個(gè)人都得大費(fèi)周章百轉(zhuǎn)千回，若黎民是拼了命才茍活，還談甚么仁愛(ài)。

    蘇晉心底泛起一絲悲涼，卻又如在暗夜之中看到一絲熹光，總算不是走投無(wú)路。

    反正命只有一條，為晁清的案子，已然搭進(jìn)去過(guò)一回，何妨再搭一回？

    她送走了任暄，問(wèn)周萍討了刑部的手諭，立時(shí)往宮里去了。

    當(dāng)務(wù)之急，是傳臚當(dāng)日的安危。大典過(guò)后，狀元游街，一甲三人自承天門出，途經(jīng)夫子廟，至朱雀巷，一路當(dāng)嚴(yán)防死守，萬(wàn)不能出岔子。

    楊知畏道：“明日我在宮中，府衙一切事宜當(dāng)聽(tīng)孫府丞差遣，依柳大人張大人的意思，凡有鬧事，一并抓回衙門。”

    孫印德掐死楊知畏的心都有了，狀元游街，眾百姓爭(zhēng)相競(jìng)看，當(dāng)真有人鬧事，混在百姓里頭，哪能那么好抓？

    他堂堂府尹避難都避到宮里頭去了，還將這苦差事甩給他？想得美。

    孫印德撩袍往地上一跪，道：“游街治安是由五城兵馬司負(fù)責(zé)，當(dāng)真有人鬧事，那下官豈不要跟指揮使大人要人？下官區(qū)區(qū)一府丞，指揮使如何肯將人交給下官？”