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    一朝江山易主, 青史成書。

    身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風自袖口灌進來, 冷到鉆心刺骨，也就麻木了。

    蘇晉抬眼望向宮樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪，好似一個韶光颯颯的帝王轉瞬便到了朽暮之年。

    明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。

    內侍推開紫極殿門, 扯長的音線唱道：“罪臣蘇晉帶到——”

    殿上的人驀然回過身來, 一身玄衣冠冕，襯出他眉眼間凌厲, 森冷的殺伐之氣。

    這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑, 嘆自己初見他時，還在想世間有此君子如玉，亙古未見。

    如今又當怎么稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不，他扶持了一個癡人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

    殿上的龍涎香沾了雪意, 凝成霧氣，叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

    “過來些。”沉默片刻，他吩咐道。

    蘇晉沒有動。兩名侍衛上前，將她拖行數步, 地上劃出兩道驚心的血痕。

    隔得近了，蘇晉便抬起頭, 啞聲問道：“明華宮的火, 是你放的？”

    他沒有作聲, 蘇晉又道：“你要燒死他。”

    柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時，那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望么。

    柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返。”

    蘇晉又笑了笑：“不賜我死么？”

    這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

    囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

    柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。

    那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

    他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。

    如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

    “蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇自己放的。”

    蘇晉背影一滯。

    柳朝明淡淡道：“他還是這么蠢，兩年前，他拼了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命。”

    蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：“為什么，要告訴我？”

    “你不是問，為何不賜你死么？”柳朝明道，“如朱南羨所愿。”

    囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

    天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立于雪中，仿佛感覺不到寒冷。

    一名年邁的內侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。

    “尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節，所謂百足之蟲死而不僵，當今圣上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

    他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

    “若她還能回來。”柳朝明笑了笑，“我認了。”

    晏子萋卻沒個閨閣女子的樣子，一路來四處張望，大約不曾受教過“禮儀居潔，耳無涂聽，目無邪視”。

    蘇晉看她抿了口茶，問：“你可知你家公子為何將玉印落在了貢士所？”

    晏子萋道：“貢士所進出不是有武衛把守么，他們沒見過我家三少爺，少爺便拿這玉印叫他們瞧。”

    蘇晉反問道：“他是詹事府少詹事，拿官印自證身份不是更妥當？”

    晏子萋訕訕道：“我家少爺出門得急，沒帶上官印。”

    “是么？你是晏三公子甚么人，連他身上揣沒揣著官印都曉得？”蘇晉又問，一頓，合手打了個揖，平靜地喚了聲：“晏大小姐。”

    晏子萋一時怔忪，她今日特意梳了丫鬟頭，穿了素裙裝，里里外外打扮妥當，以為一切都萬無一失了，沒成想這蘇晉只瞧了她兩眼，便識破她的身份。

    晏子萋站起身，笑得牽強：“蘇公子誤會了，我……奴婢哪是甚么小姐，不過是貼身侍奉三少爺，曉得的多了些罷了。”

    蘇晉的目光落到窗外，卯時三刻，該是上值的時候，天已大亮了。

    她不欲與晏子萋多作糾纏，徑自道：“蘇某雖是末流知事，但尋常丫鬟見了我，便是不稱一聲大人，好歹也叫官人，你卻喚我公子。”晏子萋張了張口，剛欲辯解，蘇晉打斷道：“此其一。其 其一。其二，你若當真是丫鬟，斷沒有本官斟茶與你，你不推讓就接過去的道理。你自初見我，不曾向我行禮，自進得花廳，也是你坐著，我站著與你說話，可見是養尊處優慣了，此其三。”

    蘇晉定睛看著晏子萋：“還要聽其四其五么？”

    晏子萋被這一通大論震得說不出話，過了會兒，她訕訕地擺了擺手：“哎，那個……”像是在嘆氣，又像是砧板上的活魚，還妄圖垂死掙扎。

    蘇晉自小與之乎者也打交道，“女四書”好歹涉獵過，心中對大家閨秀的形容有個大致輪廓，斷不像晏子萋這般不成體統的。

    一時又憶起她已被退親了三回，也不是沒有因由可溯。

    然而這樣也好，她不嬌弱，不矜貴，反而是好說話的。

    蘇晉有的放矢：“我可以將玉印還你，但我要知道，你那日究竟為何要去找晁清，你與他說過甚么，又因何事爭執。”

    晏子萋垂頭喪氣地思量了一陣，終于放棄掙扎：“我可以告訴你，但——”她驀地抬起頭，看向蘇晉：“我有一個要求。”

    蘇晉道：“你說。”

    晏子萋道：“今日狀元游街，你帶我去瞧一眼。”

    蘇晉無言，默不作聲地看了她一陣兒。

    這怕不是有病吧？

    晏子萋又切切道：“其實我就是為這事來的，其中因果不便與公子細說，但是……”

    但是蘇晉對這因果不感興趣，外頭天已亮透了，她將晏子萋撂在花廳，轉身往當值的前堂走去，左右晏氏玉印還在她袖囊里揣著，遲早能叫晏子萋開口。

    蘇晉一跨過前堂門檻，里頭當值的幾個齊刷刷將她盯著。

    劉義褚萬年不變地捧了盞茶，“咳”了兩聲，十分正經的樣子：“蘇知事，咱們衙門上值，可不興帶家眷的。”

    蘇晉的腦仁兒剎時疼了起來，回身一看，晏子萋果然悄無聲息地跟在身后，目光對上，還尷尬地沖她笑了一下。

    劉義褚溜達到蘇晉身邊，又拿胳膊撞了一下她：“是哪兒的人？可許過婚配了？”

    晏子萋生怕蘇晉將她的身份透露出來，活學活用地施了個禮，輕聲道：“稟大人，大人誤會了，奴婢乃太傅府三公子的丫鬟，眼下是來找蘇大人取一我家公子的信物。”頓了一頓，心生一計，說道，“公子還吩咐奴婢，取了信物，要馬不停蹄地將信物交給長平小侯爺，就是禮部的任郎中大人，聽說眼下正帶著新登科的狀元游街呢。”

    劉義褚不由瞪大眼：“你要去游街的地兒？”

    那頭蘇晉已吩咐道：“阿齊，備馬車。”

    立在堂前聽了半日墻角的一小廝探出個頭來，看了看蘇晉，又看了看晏子萋：“敢問知事大人，姑娘這是要去夫子廟，還是要去朱雀巷？看時辰，新登科一行人馬出宮門該有好幾碗茶的功夫了。”

    “去太傅府！”蘇晉額上青筋一跳，怫然道。

    正這時，外頭連滾帶爬進來一人：“劉大人，蘇知事，出事了！”

    這人是今日當差的衙役，昨兒二更天被孫印德指派去朱雀巷的，興許是被嚇著了，說得顛三倒四。

    蘇晉聽了個大概。

    游街途中一直有人鬧事，至朱雀巷，場面徹底失控，五城兵馬司的兵衛只險險護得禮部幾個官員與狀元爺的安危，榜眼和探花均被掀下了馬，卷進人潮里去了。甚至有人與官兵打起來，有死有傷。

    那衙役煞白著一張臉，驚魂未定：“小的從未見過這陣仗，那些鬧事的連皇榜都撕了，怕是要折騰個不死不休！”

    劉義褚聽到有死傷，臉也白了，問道：“孫府丞人呢？他不是早也帶人巡視去了么？沒跟著狀元爺一行人馬？沒幫著五城兵馬司治治這群不要命的？”

    衙役咽了口唾沫：“原是帶人跟著的，可走到夫子廟，那些鬧事的看到穿官服的已是六親不認，孫大人就……”

    “混賬東西！”不等他說完，劉義褚一拳砸在門柱上，也顧不上誰官大誰官小，轉頭看著蘇晉，問道：“你來說，該怎么辦？”

    蘇晉只覺從昨日到今晨，這一茬兒接著一茬兒如驚濤拍岸，撞得她太陽穴生疼，而今到了這旦夕存亡的一關，她竟奇異般冷靜下來，余光里掃到一步步悄無聲息退出去的晏子萋，高喝了一聲：“站住！”

    伴著這一聲呼喝，守在府門外的兩名衙差將水火棍交叉一并，攔在晏子萋跟前。

    蘇晉沉聲吩咐：“來人，把她給我捆了！”

    晏子萋瞠目結舌：“你敢——”話未說完，已有差役背著麻繩來了，他們不知眼下此人正是晏家大小姐，只以為是尋常丫鬟，三下五除二就將她捆了起來。

    蘇晉又問阿齊：“馬車備好了嗎？把她送去太傅府。”

    晏子萋已急得帶了哭腔：“你這么做，就不怕得罪晏家，得罪太傅？”

    蘇晉道：“若任你去了朱雀巷，我這腦袋也就不用在脖子上呆了。”她頓了頓，又一想這京師上下不知哪條街巷還藏著趁亂鬧事的歹人，晏子萋這一去未必無恙，便從袖囊里將晏氏玉印取出，交到晏子萋手里，冷冷道：“拿走防身。”

    蘇晉看著阿齊將晏子萋拎上馬車，回頭便與劉義褚道：“你留下，給我備一匹馬。”