阿留心驚不已, 腳跟子也跟著發(fā)顫，想要開(kāi)口說(shuō)些什么, 還沒(méi)張嘴，舌頭就打了哆嗦。

    安然從前院趕過(guò)來(lái)：“大人怎么這時(shí)候回府了？”

    “落了一卷孤本在書(shū)房。”柳朝明神色如常。

    安然看阿留一眼：“還不去為大人取？”

    阿留慌忙點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身推門而入。

    蘇晉正對(duì)門坐著, 門開(kāi)的時(shí)候, 抬眼望來(lái)，隔著炭盆上的寥寥輕煙, 目光與柳朝明對(duì)上。

    她沒(méi)有立時(shí)別開(kāi)眼，分外平靜地看了他一會(huì)兒，然后站起身，往里間走去了。

    阿留從書(shū)房出來(lái)，在原地頓了一下才將落了鎖。

    柳朝明收下孤本，卻沒(méi)有立時(shí)離開(kāi)，而是轉(zhuǎn)身朝東院的書(shū)房去。

    安然跟著后頭問(wèn)：“大人不回宮么？”

    “今日不回了。”柳朝明道。

    阿留落后二人半步，見(jiàn)柳朝明神色平靜, 料想他大約是剛回府，沒(méi)能聽(tīng)到蘇先生與自己說(shuō)的話，剛松了口氣，柳朝明忽然頓住步子：“阿留。”

    將手里的孤本遞給他：“拿去驛站, 托人送去杭州柳府。”

    阿留愣了愣，這才想起一個(gè)多月前, 文遠(yuǎn)侯要去杭州柳府時(shí), 似乎問(wèn)柳朝明討要過(guò)這卷書(shū)。

    他將孤本握在手里, 忍不住朝書(shū)房的方向看了一眼。

    他已答應(yīng)過(guò)蘇先生今日要給覃照林帶話了。

    去驛站剛好會(huì)路過(guò)蘇府，又是大人命他去的，也不會(huì)引人懷疑，三哥說(shuō)過(guò)的，應(yīng)諾過(guò)的事，就該辦到——這是最好的機(jī)會(huì)。

    匆匆走到府門，也沒(méi)請(qǐng)李護(hù)院幫忙趕車，親自從木樁上解了韁繩，駕著車望蘇府的方向去了。

    然而阿留沒(méi)看見(jiàn)，馬車的車轱轆剛在巷末打了個(gè)拐，府門外便頃刻出現(xiàn)數(shù)道身影，竟是都察院的僉都御史言脩，錦衣衛(wèi)副指揮韋姜，與數(shù)名錦衣衛(wèi)。

    柳朝明邁出府門，看了一眼阿留離去的方向，一臉冷寒。

    安然臉色煞白，立時(shí)跪在地上懇求道：“大人，阿留他生性單純，行事分不清輕重，請(qǐng)大人切莫怪責(zé)他，是安然教弟無(wú)方，愿替他受罰。”

    柳朝明沒(méi)答這話，而是對(duì)言脩道：“去通政司，讓周萍跟著覃照林一起去西北；再命一個(gè)人跟著覃氏，她必定知道蘇宛的下落。”

    “是。”言脩領(lǐng)命，立刻打馬走了。

    柳朝明又對(duì)韋姜道：“回宮讓錢月?tīng)堪阎燹溺駨男滩坷卫锪喑鰜?lái)，告訴他是時(shí)候了給達(dá)丹的木彥三衛(wèi)去信了。”

    木彥三衛(wèi)（注），即達(dá)丹北部草原的一支兵衛(wèi)，共十八萬(wàn)人，原隸屬于達(dá)丹王朝，后來(lái)北涼建立，達(dá)丹王朝瓦解分散成各個(gè)部落，這一支兵衛(wèi)散的散，走的走，余下的成了收銀子辦事的傭軍。

    大隨剛建立之初，木彥三衛(wèi)還時(shí)不時(shí)在邊疆滋事，近十年來(lái)倒安分不少，饒是西北與北平疆界戰(zhàn)事頻頻，中間的邛州，青州等地卻相對(duì)寧和。

    這樣的寧和僅持續(xù)到晉安三年。

    至十一月，一封急函自邛州傳來(lái)——木彥三衛(wèi)在達(dá)丹中部集結(jié)整軍，大將兀爾笛率十五萬(wàn)人揮師南下，于疆外駐扎，大有入侵邛州青州之勢(shì)。

    急函一到，朝野震動(dòng)，連久病不愈的國(guó)公爺龔荃都強(qiáng)撐著來(lái)了廷議，一時(shí)間有人主戰(zhàn)，有人認(rèn)為該先派遣外使。但遣使亦不是議和，大隨立朝之后，雖內(nèi)患不止，對(duì)外從來(lái)一副鐵骨，寸疆寸土也要堅(jiān)守，只是木彥三衛(wèi)突然揮兵，不少大臣認(rèn)為事出有因，應(yīng)該先弄清狀況，不該盲目開(kāi)戰(zhàn)。

    群臣很快達(dá)成一致，隨即便給正行至青州的晉安帝去信，請(qǐng)示使臣人選。

    朱南羨人在青州，實(shí)比京師更早接到軍函。

    他雖也打算派遣使臣，但外敵既在邊境整軍，不得不加強(qiáng)邛州與青州一帶的駐防。

    六十萬(wàn)西北新軍，其中三十萬(wàn)被他留在西北，另有十五萬(wàn)被他分去境內(nèi)各都司，余下還有十五萬(wàn)跟著自己，原打算再散去十萬(wàn)，帶五萬(wàn)人回北大營(yíng)，但是現(xiàn)在——

    朱南羨細(xì)看了看疆域沙盤(pán)，指向其中一處：“朕可以令原本要散去各邊防的十萬(wàn)將士暫駐此處，等到使臣問(wèn)明木彥三衛(wèi)整軍的原因，再另作計(jì)劃。”

    與他同在營(yíng)帳的還有左謙與茅作峰，二人細(xì)想了想，左謙問(wèn)：“那陛下打算派去嶺南駐守的五萬(wàn)將士呢？”

    “仍去嶺南。”朱南羨道，“朕只帶五千人回京，輕裝簡(jiǎn)行，腳程也快。”

    這時(shí)，守在帳外的一名侍衛(wèi)道：“稟陛下，營(yíng)外來(lái)了一名姓覃的將士求見(jiàn)。”

    朱南羨正在思慮邛州邊境的布陣，聽(tīng)了這話，眉心一蹙。

    茅作峰揮著僅剩的一只胳膊，大喇喇道：“不見(jiàn)不見(jiàn)，早就打過(guò)招呼了，怎么什么人都來(lái)見(jiàn)陛下？”

    從西北一路到青州，沿途官員無(wú)不盛情至極，但帝王落榻州府，禮俗繁多，是朱南羨嫌麻煩，下頭的官員也惶恐，以至于到了后來(lái)，朱南羨干脆連城都懶得進(jìn)，到 進(jìn)，到了一處，便擇一地安營(yíng)扎寨，饒是如此，也避不了各州府官員前來(lái)面圣，不能怪責(zé)他們，這是規(guī)矩，不來(lái)才是大不敬。

    朱南羨又自心頭算了算兵力，覺(jué)得已安排妥當(dāng)，眼下就當(dāng)擇一名前往達(dá)丹的使臣了。

    一想到使臣，便想到阿雨。

    她是六月末回京師的，如今已四個(gè)月有余了。

    京中諸事繁多，青樾又去了武昌府，她是個(gè)雷厲風(fēng)行的性情，擱在手邊的事一定要立時(shí)解決了才安心，也不知她近日可還如以往一樣操勞。

    念頭轉(zhuǎn)到此，心中驀地一動(dòng)，方才前來(lái)求見(jiàn)的將士叫什么來(lái)著？

    姓覃？

    朱南羨的目色里閃過(guò)一絲莫名，轉(zhuǎn)頭大步出了帳子，問(wèn)守在外頭的侍衛(wèi)：“要見(jiàn)朕的將士呢？”

    侍衛(wèi)一愣，陛下不見(jiàn)，自然是打發(fā)走了。

    可他卻不能這么回，否則觸怒龍顏，對(duì)朱南羨一揖，轉(zhuǎn)首就去找人，所幸覃照林執(zhí)意賴在營(yíng)外，不多時(shí)便回來(lái)。

    一見(jiàn)到朱南羨，他的眼眶立時(shí)紅了，膝頭落地，幾乎是咬著牙道：“陛下，求求您，救救俺家大人吧！”

    青天白日，百里兵帳。朱南羨甫一聽(tīng)這話，有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，打量了兩眼覃照林，只見(jiàn)他滿臉胡茬，眼底烏青，衣衫臟污，儼然是一路自京師急趕而來(lái)。

    他手邊來(lái)拎著個(gè)籠子，里頭的白鸚哥朱南羨認(rèn)得，是阿福。

    “救？”好半晌，朱南羨像是找著了重點(diǎn)，“什么意思？”

    覃照林抬袖狠揩了一把額角的汗，待要開(kāi)口，卻被朱南羨一攔：“進(jìn)帳說(shuō)。”

    到了帳內(nèi)，他先接過(guò)鳥(niǎo)籠拍了拍，叫了聲：“阿福。”

    阿福這一路被關(guān)得久了，有些蔫蔫的，直到認(rèn)出眼前的人是朱南羨，才拍著翅膀從籠子里飛出來(lái)，歇在一旁的兵架上——或許時(shí)雛時(shí)得他相救，天生就對(duì)他親近。

    覃照林接過(guò)左謙遞來(lái)的一杯水，緩了下心神，才將事端說(shuō)起。

    從八月朱昱深回京，到沈奚想將四殿下沉湖卻被四王妃阻攔；從蘇晉查嶺南行商一案，到九月初二回府后不知去向突然失蹤；又從十月小雪節(jié)，柳昀問(wèn)斬兵部侍郎，蘇晉的失蹤變作畏罪出逃，到兩日后，柳府的小廝阿留突然到蘇府，讓他領(lǐng)著阿福趕緊離京。

    “大人不見(jiàn)了以后，俺日日找，夜夜找，拖了許多門路，連個(gè)蛛絲馬跡都沒(méi)打聽(tīng)到。其實(shí)阿留來(lái)找俺前，俺就知道京師的消息遞不出去了，是金吾衛(wèi)的姚指揮使說(shuō)的。后來(lái)阿留來(lái)讓俺帶著阿福去尋它原來(lái)的主子，俺當(dāng)時(shí)沒(méi)想明白，隨后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這話該是俺家大人拖阿留帶的。她一定還活著，只是被困住了，俺一個(gè)人救不出她，所以她讓俺來(lái)找陛下您。”

    朱南羨越聽(tīng)越怔然。

    什么失蹤，什么問(wèn)斬，短短兩月間發(fā)生這么多事，他竟一樁都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    這話若是旁人來(lái)說(shuō)與他聽(tīng)，他真是半個(gè)字都不愿信。

    可偏不巧，這話是覃照林說(shuō)的，這個(gè)五大三粗的漢子，一生只守一個(gè)“忠”字，性情耿介，最不會(huì)欺人瞞人。

    所以，若他所言是真，那阿雨真地出事了？

    一旁的左謙與茅作峰聽(tīng)了覃照林的話也急了，追問(wèn)道：“堂堂內(nèi)閣輔臣失蹤，兵部侍郎被問(wèn)斬，沈大人呢？沈大人沒(méi)從武昌府回來(lái)嗎？”

    覃照林也急著道：“消息都傳不出去，沈大人咋回來(lái)！”

    左謙道：“不對(duì)，我們前兩日還接到蘇大人的信呢，說(shuō)一切都好，蘇大人——”

    朱南羨抬手一攔：“信是舒聞嵐寫(xiě)的。”

    他接到信是還覺(jué)得奇怪，蘇晉是個(gè)謹(jǐn)慎的人，便是給他寫(xiě)信，落款只署“時(shí)雨”二字，也不知為何，到九月后，信的署名變成了“阿雨”，因這信是與沈奚催促他回京的密函前后腳來(lái)的，他還當(dāng)她是盼著自己早日歸呢。

    心里像是被一個(gè)巨掌箍住，懸著，絞著，連氣都喘不上來(lái)。

    腦中翻飛的全是思緒，卻是龐雜的，無(wú)章法的，渾翳而又驚亂。

    他試圖讓自己冷靜下來(lái)。

    扶著桌角，慢慢自案前坐下，等著這雜亂的思緒沉淀，可越是沉淀，越有兩個(gè)字清晰入眼。

    阿雨。

    她在哪里？為何會(huì)被困住？她——還活著嗎？

    這個(gè)念頭一生，那個(gè)箍住心的手驀地松開(kāi)，蓄積久時(shí)的血一下子沖入百骸，沖入腦海，將他整個(gè)人撞得目眩，他一揮掌，徑自將案上的茶盞，墨寶，疆域圖與水中丞通通拂落在地。

    轟然的碎裂聲霎時(shí)令帳內(nèi)帳外的人跪倒在地。

    然而，下一刻，他們等來(lái)的卻不是龍顏震怒，而是異乎尋常的冷靜。

    “不對(duì)。”朱南羨道，“你是怎么出來(lái)的？”

    見(jiàn)覃照林似是不解，他又問(wèn)一次：“京師的消息既被封禁，連朕與青樾都接不到信函，你堂堂一個(gè)大活人，是怎么離開(kāi)京師的？”