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南城兵馬指揮使怒喝道:“封路!給老子封路!”
可朱雀巷呈“井”字狀,四通八達, 他手底下的人多數(shù)被卷進人潮身不由己, 余下的還要護著幾個朝廷大員的安危, 哪里來多余的人封路。
蘇晉翻身下馬, 上前一拱手道:“覃大人, 此處怎么就一個司?東城西城的兵馬呢?”
“這還用問?那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人干起來了!”覃照林罵道。
蘇晉來的路上已略有耳聞。
眼下京師上下全都亂了套, 四處都有鬧事的人, 聽說還有數(shù)名仕子舉著“裘舞弊, 南北異”的旗號鬧到了承天門外。
蘇晉略一思索, 又問:“你手頭上使喚得動的還有多少人?”
“百來號吧!”覃照林邊說邊轉(zhuǎn)頭掃她一眼, 一看竟只是應(yīng)天府一區(qū)區(qū)知事,頓時頭疼地“嘖”了一聲,嘀咕了一句:“怎么來了個不要命的?”才指了指后頭的茶坊,不耐煩道:“擱里面兒帶著去, 別跟這礙眼!”
茶坊外頭重兵把守,想也不用想, 幾個朝廷大員就躲在里頭。
正當時,有一校尉跌跌撞撞地從人群里擠出來,哭喪著臉往覃照林身前一跪:“指揮使大人, 沒找著……”
覃照林一把揪過他的衣領(lǐng), 目眥欲裂:“沒找著?!”那校尉被他勒得喘不過氣,憋得滿臉通紅, 覃照林把他推開, 啐了一口罵道:“一群廢物點心!”
校尉摔了個狗啃泥, 爬起來順了兩口氣道:“大人,要不抽刀子殺吧?”
“抽刀子殺?”覃照林生得五大三粗,一抬胳膊就掀起一陣風,將剛爬起來的校尉又扇到地上去,“你腦子進水了?且不說你能不能分清這里頭誰是鬧事的誰是尋常百姓,就是分得清,這些鬧事的縱然王八蛋,你敢隨便殺?他們可是有身份的舉人仕子,沒皇命下來,殺一個,賠上你十個豬腦子都不夠!”
蘇晉上前一步將校尉扶起,撿重點問道:“你方才說找人,可還有甚么人陷在人群里頭?”
校尉見眼前這一位雖是文質(zhì)書生,比起已氣得七葷八素的覃照林,好歹還算鎮(zhèn)靜,便實打?qū)嵔淮溃骸盎剡@位官爺,當真不是俺們不仔細找,只是這新登科的許探花誰見過?單憑一張畫像可不成呀,擱俺們大老粗眼里,你們這些讀書人都長得秀鼻子秀口一個模樣。”
蘇晉愣了半日,才問:“你說的許探花,全名可是叫作許郢,許元喆?”
貢士名冊她看過,八十九名仕子,只有一個姓許的。
果不其然,那校尉連連點頭道:“對,對,正是這個名兒!”
正午時分,艷陽當空,暮春的天并不算得炎熱,蘇晉卻驟然出了一腦門子的汗。
她再向覃照林一拱手:“覃大人,你且將你手底下百號人分抽八十人,守住朱雀巷南面兩個出口,從那里疏散人群,只要不讓鬧事的從城南正陽門出城,其他都可從長計議。”
“你懂個棒槌!”覃照林呔道:“把人都指使走了,誰他娘的給老子撈人去?誰他娘的給老子抓鬧事的去?!”
“你的人手已然不夠,還妄想著能以一治百,化腐朽為神奇么?”蘇晉負手而立,看人覃照林的眼,斥道:“倘若無法取舍,只會顧此失彼,得不償失!”
覃照林一時竟說不出話來。
有一瞬間,他仿佛看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。
這一雙本該屬于讀書人的清雋眸子里藏著星火灼灼,彈指間便可燎原。
“格老子的!”他再啐了一口,指著校尉道:“你先聽這小白臉兒的,調(diào)八十人擱城南兩巷口蹲著,等東西城兵馬司那群王八蛋來了,讓他們抽人把茶坊里那幾個弱雞崽子送走。”
校尉苦著臉問:“那大人您干甚么去啊?”
覃照林咬牙切齒:“老子他娘的撈人去!”言罷,大步流星地往人堆里扎去。
“回來!”蘇晉當即喝道,轉(zhuǎn)身走到校尉跟前,道:“把刀給我。”
校尉眨了眨眼:“啥?”
蘇晉也不跟他廢話,抬手握住他腰間刀柄,一把抽出。
長刀出鞘,刀光如水。
蘇晉割下一截袖擺,將刀柄纏在手腕上,對愣然盯著自己的覃照林道:“你認得人么,你就去撈人?”然后她握緊刀柄,頭也不回地朝亂如潮的人群走去,拋下一句:“你留下,我去。”
覃照林怔怔地看著蘇晉的背影,從牙縫里崩出句話來:“大爺?shù)模娺^找死的,沒見過這么能找死的!”回頭吩咐校尉:“還不找兩人跟上?”
人潮仿佛沼澤泥潭,陷進去便沒了方向。
恍惚中,蘇晉覺得自己仿佛置身于十二年前的浩劫之中,周遭的打殺聲如變徵之音,她手握一把沾滿血的短匕,藏在尸腐味極重的草垛子里,孤立無援。
蘇晉穩(wěn)了穩(wěn)身形,心想道,這些鬧事的既然是沖著登科的仕子來的,那么身為探花的許元喆一定被堵在人潮最里端。
尋常百姓看到鬧事了都會避之不及,只要逆著人群,必然能找到許元喆。
再往里走,往外擠的人果然少了。
前方的人背著他們圍成一個半圓,隔著人隙,隱約能見靠墻半臥不知生死的許元喆。
蘇晉暗暗吸了口氣。
刀尖履地,發(fā)出尖銳的刺響之聲,蘇晉不作聲,撥開人群走到許元喆身邊,拍了拍他的臉,喚道:“元喆,醒醒。”
許元喆竟還留有一絲意識,迷迷蒙蒙睜開眼,看到蘇晉,眼眶里霎時蓄滿了淚,沙啞著道:“先生,我……疼……”
蘇晉點了一下頭,輕聲道:“我知道,忍著。”一手抬起他的胳膊搭在自己肩上,要扶他起身。
摻著許元喆才走了沒兩步,身后一陣勁風襲來,一道悶棍直直打在她的小腿肚上。
蘇晉一陣吃疼,雙膝一軟,向前撲跪在地,不防后背又是兩棍掃來,劇痛幾乎令她的五臟六腑移了位,喉間一股腥甜翻涌而上,竟嗆出一大口血來。
眼前浮現(xiàn)一雙黑頭皂靴,頭頂一聲音嗤笑道:“我道是誰,原不過一從八品小吏。天皇老子都不管的閑事你要來管,也不怕將小命交代了?”
說著,抬起一腳踩在蘇晉持刀的手上,周圍一陣哄笑聲。
蘇晉只覺手骨都快要折了,可在這劇痛之下,頭腦卻異常清明起來。< 起來。
她仰起頭,淡淡問道:“天皇老子都不管?甚么意思?”
眼前人穿一身牙白衫子,聽到這一問,目色中一絲驚慌一閃而過,咬牙道:“給我宰了他!”
然而話音剛落,蘇晉摻著許元喆的手一松,電光火石間從靴里拔出一把匕首,扎入牙白衫子的左腿。
牙白衫子吃疼,腿的力道消失全無,蘇晉顧不上手上疼痛,當機立斷撿起長刀往前拼命一揮。
她聽見皮開肉綻的聲音,溫熱的血迸濺到她的臉上身上。
也不知這牙白衫子死了沒有。
視野中一片模糊的血色,恍惚間,蘇晉竟想起了一些不相干的,刑部不是要送個死囚讓她殺一儆百么?如今她無師自通,死囚人呢?
蘇晉跌跌撞撞地站起身,眼神血意森森,就像個亡命徒:“不是說要宰了我嗎?要么上,要么滾,否則誰再往前一步,本官就砍了誰!”
至申時時分,東西二城的兵馬司終于在朱雀巷匯集。
覃照林身后的茶坊應(yīng)聲而開,禮部的江主事上前來跟覃照林行了個大禮,道:“今日多虧覃指揮使庇護,大恩大德,深銘不忘。”
覃照林道:“江主事客氣了,這正是在下職責所在。”
江主事又道:“敢問指揮使,早時可是京師衙門的蘇知事來過了?”
覃照林稱是。
江主事四下望了望,問:“那他現(xiàn)在人呢?”
覃照林嘆了一聲:“這正是老子……我目下最擔心的,蘇知事進那朱雀巷里頭找人去了,已近兩個時辰,還沒出來。”
江主事驚了一跳:“還沒出來?”又背著手來回走了幾步,喃喃道:“壞了壞了。”
覃照林看他這副樣子,簡直匪夷所思:“怎么,莫非這蘇知事還有甚么來頭不成?”
正當時,長街盡頭忽聞金角齊鳴,馬蹄震天,一眾將士官員策馬而來,身后還跟著數(shù)千兵衛(wèi),皆是頭戴鳳翅盔,身穿鎖子甲。
竟是金吾衛(wèi)的裝扮。
覃照林一時有些搞不清狀況,倒是江主事,認清排頭二人,登時就拽著覃照林跪下,趴在地上高聲行禮:“卑職拜見柳大人,拜見左將軍。”
柳朝明冷著一張臉,并不言語。
左謙抬手將他二人虛虛一扶,也不出聲,反是轉(zhuǎn)身號令道:“眾將士聽令!列陣!”
肅穆的金吾衛(wèi)方陣驀地分列兩側(cè),長街盡頭再次傳來馬蹄聲。
馬上之人紫衣翻飛,一雙眼如星月,明亮至極。至眾人跟前,他勒馬收鞭,駿馬前蹄高抬,揚起一地塵土。
左謙單膝跪地,高呼道:“參見十三殿下!”
一時間,眾將士得令,齊身跪拜,山呼海嘯道:“參見十三殿下!”
四十年前,景元帝自淮西起勢,曾一度求賢若渴。后來他手下人才濟濟,再佐以“高筑墻,廣積糧,緩稱王”之計(注),最終問鼎江山。
只可惜人一旦到了高位,難免患得患失,積慮成疴,非刮骨不足以慰病痛。
十數(shù)載間,朱景元殺盡功臣,整個朝堂都籠罩在腥風之中。
若說誰還能自這腥風中艱難走過,便只有前任左都御史,人稱“老御史”的孟良孟大人了。
柳朝明站在背光處,對蘇晉道:“老御史一生,曾十二回入獄,無數(shù)次遇險。景元五年,他去湖廣巡案,當?shù)毓俜斯唇Y(jié),將刀架在他脖子上,他以手擋刀,被斬沒了右手五指,他沒有退;景元八年,圣上猜忌平北大將軍有謀反之心,他冒死勸諫,被當做同黨關(guān)入詔獄三年,受盡折磨,他沒有退;景元十一年,圣上廢相,以謀逆罪牽連萬余人,他自詔獄一出便進言直諫,圣上一怒之下要殺之,他依然未改初衷。”
蘇晉道:“此事我聽說過,當時滿朝文武為其請命,才讓老御史保得一命。”
柳朝明道:“饒是如此,他仍受了杖刑,雙腿壞死,余生十年與病榻藥石為依。”他回轉(zhuǎn)身看入蘇晉的眼:“蘇時雨,在你眼中,許郢的死是甚么?是故人憾死不留清白的遺恨,還是蒼天不鑒鬼神相泣的奇冤?或者都不是,他的死,只是你親歷親嘗的一出人生悲涼,而這悲涼告訴你,好了,可以了,不如就此鳴金收兵?”
蘇晉避開柳朝明的目光,看向奉著老御史牌位的香案:“柳大人,我不愿退,我只是不明白,退便錯了么?凡事盡力而為不能如愿,是不是及早抽身才更好?難道非要如西楚霸王敗走烏江,退無可退時自刎于江畔么?”
柳朝明看著她,忽然嘆了一口氣:“你聽說過謝相么?”
蘇晉的心倏然一緊,指甲狠狠掐入掌心才不至于抬頭露出驚慌的神色,“略有耳聞。”
柳朝明道:“昔日立朝之初的第一大儒,圣上曾三拜其為相,他本早已歸隱,可惜后來相禍牽連太廣,波及到他。老御史正是為謝相請命,才受得杖刑。
“蘇時雨,你為晁清一案百折不撓,令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受過杖刑后,雙腿本還有救,但他聽說謝相唯一的孫女在這場災(zāi)禍中不知所蹤,竟為了故友的遺脈西去川蜀之地尋找,這才耽誤了醫(yī)治,令雙腿壞死。”
蘇晉猛地抬起眼,怔怔地看向柳朝明。
眼前的柳朝明似乎不一樣了,終年積于眼底的濃霧一剎那散開,露出一雙如曜如漆的雙眸,卻是清澈而堅定的,仿佛一眼望去,便能直達本心。
蘇晉忽然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的御史”是何意。
因他一直以來正是這么做的,守心如一,有諾必踐。
柳朝明道:“蘇時雨,本官知你不愿退,本官只是想告訴你,許郢之死,只是千千萬萬蒙受含恨而終的人之一,而身為御史,你只能直面這樣的挫難,縱然滿眼荒唐,也當如老御史一般,暗夜行舟,只向明月。”
暗夜行舟,只向明月。
蘇晉低低笑了一聲:“道之所在,雖千萬人,吾往矣。”然后她抬起眼,一雙眸子像燃著灼心烈火,語氣卻是清淺的,轉(zhuǎn)身捻起一根香:“我為老御史上一炷香吧。”
也是代她的祖父,為闊別多年的故友上一炷香。
柳朝明看著她拈香點火的樣子,忽然想起老御史生前所說“若能得此子,一定收在身邊,好好教導(dǎo)”,以及他臨終時,曾握著自己的手說的最后一句話——柳昀,蘇時雨這一世太難太難了,你一定要找到他,以你之力,守他一生。
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181.一八零章
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