二月十二，在經過了一系列的準備后，熙瑤召見京城中勛貴夫人，告訴她們自己要在京城設立女子學校，讓勛貴、官員家的女兒與皇家的女子一起上學。并且大概說了說女子學校的制度。

    這些貴夫人都摸不到頭腦，沒有當場推脫也沒有當場答應，而是回家以后和丈夫商量。

    勛貴本人也不明白允熥或熙瑤到底是要做什么，但思來想去覺得好像沒什么壞處，還可以讓自己的女兒和皇家的公主、郡主關系良好。所以大多數人愿意將自己的女兒送入女子學校。

    后來有一人和他人開玩笑時，說道：“若是哪次放學時讓陛下見到了你家的女兒，沒準會被選為妃嬪。”

    他不過是隨口開個玩笑，但其他人聽到后卻覺得有道理。“陛下不會真的名為成立了一個學校，實則為了挑選妃嬪吧。”有人說道。

    可女子學校的章程規定只接受不到十歲的小孩兒，讓他們又覺得不太像；這時終于有人猜出了允熥的真正目的之一：陛下有可能是為將來挑選皇子們的妃嬪做準備。

    這個目的被發掘出來后，勛貴和官員們迅速分化：

    十分珍愛女兒、對攀龍附鳳并不熱衷的人家反而不愿意讓自家的女兒入女子學堂了：一入宮門深似海，若是真的被皇后挑中成為王爺的妃嬪，年老色衰后失寵，豈不是害了女兒一生？

    而一些同樣珍愛女兒，但也不愿放棄讓女兒和皇家公主郡主結交的人家，則打算將最喜愛的女兒送入女子學堂，但囑咐不要表現的太好，可以有一些無傷大雅但讓皇后不太喜歡的小缺點；同時將家中不得寵的庶女也送進學校看看能不能攀龍附鳳。

    當然還有一些最無恥的人，如果不是女子學校有年齡限制，打算將所有的女兒都送進學校。

    后兩類的人家都愿意將女兒送入學校，雖然有明確的年齡限制，但架不著京城勛貴、官員眾多，符合條件的也不少。出于謹慎，熙瑤最后決定這一次的三屆每一屆只招生三十人，算上同年紀的公主郡主不超過三十五個人，差不多是鄉下私塾兩個班的人數。因為這次是七、八、九三個年齡的一起招生，一共招進來九十名女學生，算上年齡相當的公主郡主一共九十九人。

    學校在三月十五正式開學。除公主郡主外，所有人一律住宿舍，宿舍兩名學生一間，選擇家庭背景差不多的學生同寢，每人允許有一名侍女。雖然名為宿舍，但給這些嬌小姐預備的住宿條件十分優良，和講武堂學生的集體宿舍完全不是一回事。

    熙瑤還制定了嚴格的紀律，即使是公主在學校內也不能欺負別人。她嚴厲的處置了一個違背紀律的郡主以儆效尤。

    雖然公開的打罵被禁止了，但私下里的不平等是不可能消除的。或許有勛貴家的女兒不怕郡主，但也不會去得罪；至于中級官員的女兒更是如履薄冰。

    不過大體上，在嚴格的管理和合理的制度下，女子學校還算運行良好。

    ……

    ……

    就在女子學校開學的同日，禮部派出的官員主持了應天府院試。

    地方上的院試都是學政主持，但直隸沒有學政，所以是禮部派出官員到各府主持院試。

    往年的院試根本沒幾個朝廷上的官員會注意。考過了院試不過是秀才，秀才只能算作統治階級的預備軍，距離步入官場還遠著呢！當官需要操心的事情很多，除非是自己的家人考試，不然不會注意。

    但今年一改往常，應天府院試引起了許多人的注意。原因也很簡單，因為薛熙揚要參加院試。

    從煕揚到達貢院前開始，就有無數人盯著他；在他接受檢查時，有些人似乎是想把自己的眼珠子附在搜撿之人的身上一般，看搜撿有沒有放水。

    搜撿人也知道這次考試萬眾矚目，絲毫不敢放水，認認真真地搜撿了煕揚一遍，才讓他進去。

    即使在考場中，負責秩序的巡警雖然是在整個考場內巡視，但不由自主地將目光不停地投向煕揚：這次負責應天府院試的巡警有很多都是之前金吾左右衛的士兵，都認識煕揚，所以十分注意。

    煕揚自己倒沒注意這么多人‘關心’他，全部的注意力都集中在了面前的試卷上。

    這次出題的人是翰林院學士，兼任禮部儀賓司員外郎盧原質。盧原質科舉起家，八股文十分精熟，出的題目雖然并不刁鉆，但光把四書背熟不會活用的書呆子想答出來并不容易；煕揚雖然不是書呆子，寫提綱也花了許多時間，落筆時也不時停下來想一想。

    不一 會兒已到正午，煕揚的試卷只完成了三分之二。他于是拿出家里預備的干糧，啃了起來。

    啃過了干糧，薛熙揚繼續答題，在申時寫完了三篇文章，起身交卷。隨后離開貢院坐上馬車回家了。

    ……

    ……

    他自己是輕松了，但盧原質看到盧原質的文章后不久就有了沉重的壓力。

    盧原質是方孝孺的表弟，學問上受方孝孺的影響很深，也是周禮派的代表人物之一。

    既然如此，他當然會在考試中選擇錄取符合自己心意的童生。薛熙揚的這篇文章雖然不是特別符合盧原質的心意，但在這次應天府的所有考生中已經算是不錯得了，盧原質甚至想點薛熙揚為案首，讓他連中小三元，也是一個佳話。

    但隨后盧原質看到了一篇雖然不太符合他的心思但文筆絕佳，他看完后料定作者一定可以中舉人的文章。

    這下子盧原質為難起來。若薛熙揚不是皇后的弟弟，他點了薛熙揚為案首也就點了，即使有人雞蛋里頭挑骨頭也不怕；但熙揚偏偏是皇后的弟弟，這就要慎重了。若是他點了熙揚為案首，政敵一定會以‘媚上’為由彈劾他。在兩篇文章各有勝場的情況下，雖然皇帝肯定不會搭理這樣的彈劾，但很可能影響他的名聲。

    現在朝中除了周禮派，還有理學派，經學派等儒家派別，甚至還有崇信半儒半道的，互相之間的矛盾不比文武之間的矛盾小，時常有人被抓住小辮子攻擊一番，就連允熥的親信齊泰和陳性善都曾經被彈劾過。幸虧只不過是一些小事，過一陣就過去了，允熥才沒有大動干戈。

    時候已經是深夜了，但盧原質仍然在屋內走來走去，艱難的思考著。

    過了一會兒，他想到：‘若是表哥主持這次的院試，會怎么辦呢？’

    盧原質腦海中映起了方孝孺有一次和他說話時那堅毅的表情，想起了他曾經說過的話：‘咱們為朝廷效力，何必在意他人的評價？只要無愧于心，只要一心為了朝廷，即使被人誤解，又算得了什么！’

    想到方孝孺的話，盧原質終于下定決心，在薛熙揚的試卷上批寫了幾個字。

    ……

    ……

    “聽說薛熙揚考中了秀才，還是應天府院試案首？”允熥中午用膳時，和熙瑤說道。

    今日已是三月十八日，這一日早上已經正式放榜。無數關注著薛熙揚考試成績的人見到他的名字后馬上飛報把自己派出來的人。

    允熥也很關注，讓秦松盯著點兒；秦松于是在放榜后親自入宮告訴了允熥此事。

    “是，夫君，薛熙揚中了案首。”熙瑤笑著說道。即使她一個時辰之前就已經知道了，可聽到允熥提起仍然很高興。

    “等下次他入宮了，朕要好好夸夸他，連中小三元，比中舉可難多了。”允熥笑道。

    “爹，娘，你們在說什么？”敏兒忽然插話道。

    “是你小舅舅考中了秀才。”熙瑤笑道。

    “秀才?秀才是什么？”敏兒又問道。

    熙瑤解釋了一通，敏兒似乎是明白了，說道：“舅舅不是已經當官了嗎，為何還要考秀才當官？”

    “這，”熙瑤覺得解釋起來很困難，正想著，允熥說道：“等你長大了就知道了。”

    “哼!”敏兒哼了一聲，表示不滿意。

    “最近敏兒這是，因為寶慶和思齊都去上學了感覺孤單所以這樣么？”允熥悄悄問熙瑤。

    “多半是如此了，”熙瑤看著敏兒說道：“她們三個從小一起玩感情深厚，現在宮里和她年歲相仿的小孩子也都去上學了，她自己有些孤單。”

    “夫君，要不，讓敏兒提前一年去上學吧，她不過是比思齊小了四個月而已。”

    “思齊去上學我都覺得有些早，敏兒等明年再去上學。明年她上學了就不孤單了。”允熥說。

    “可是今年怎么辦？”熙瑤說。

    “找幾個人陪她玩。我記得煕冉的大女兒岱雯也六歲了和敏兒同歲？把她叫進宮來；還有常府、李府我記得也有正好六歲的小女孩？也一并入宮，和敏兒一起讀書玩耍。”允熥決定單獨為敏兒設立一個‘學前班’。

    熙瑤明顯理解成伴讀了。不過當伴讀對自己的侄女也不是什么壞事，她點點頭表示贊同。