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    也正因此, 雖致仕, 陳庭宗在宛平的地位仍不容小覷。

    陳庭宗發妻, 三十歲生子傷身, 開始長齋禮佛, 把自己封閉在小佛堂二十幾年。陳庭宗早年在朝謹慎，身邊除了個徐娘半老的妾, 再無她人。如今致仕, 有大把的時間去焚香品茗，觀畫弄墨。文雅情志, 只差個紅袖添香之人。

    男人，不管年輕與否，喜容色是天性。

    找個貌美的不難，若要找個既天姿國色, 又懂文墨的就不容易了。如此紅顏皆是大家閨秀, 誰家小姐愿給他做妾。倒是去江南揀個瘦馬也好, 可自小風塵里浸染, 少了天然的貴氣和傲骨。

    所以容家和離的小姐, 再合適不過了——

    陳杭原不同意。要知道容嫣可是戶部秦主事原配，工部和戶部一向密不可分，父親若納了人家前妻, 遇面難免尷尬。不過前幾日工部上書補造漕船, 本批了一百五十萬兩工銀, 被秦晏之一本奏疏硬是抹掉了五十萬兩。

    百萬兩造船是夠，可官場這點事，沒個余銀打點勢必難行。許是出于記恨，許是因秦晏之青年俊才，不過二十四歲便頗受重視，陳杭心生妒忌。同意父親納容嫣，給這位即將上任的戶部侍郎一個難堪。

    所以，這事在宛平的小圈子里，很讓人上心。

    其實陳家和容嫣也沾些親故，陳庭宗的同族大侄女陳氏是容嫣的親舅母，按輩分她還得隨舅舅家的表弟喚他一聲叔外祖。

    也真不知這位“叔外祖”如何開得這個口。

    為止住話題，容嫣以修養為名，干脆閉門謝客。

    想利用此事攀結陳家的幾位夫人，見無孔可入心里惱急，畫風轉身就變了。前一刻還感喟容嫣命途坎坷，后一刻便嚼起舌根來，道她自命清高，太把自己當回事了。一個嫁過的人，沒了娘家做倚仗，無依無靠，端著身段有何意義。能當飯吃嗎？到頭來走投無路再求人家，不更是卑微。

    何況和離又不是守寡，犯得著給前夫守貞潔嗎！

    容嫣對此不做任何解釋。比這難聽的話她在通州聽得多了，她只當沒聽到。

    她以為把自己包裹得很好，可還是漏了絲縫——

    冬至那日，青窕請容嫣來府上過節。本不想去，可表姐是她在宛平唯一的親人，又聽聞徐井桐回京進學，她勉強應約。

    最近一直忙，好些日子不曾聯系，容嫣才入了伯府大門，過堂里便奔來個圓滾滾的小團子。見小姨，瀾姐兒比母親還急，抱住了她的腿。

    見軟糯糯的小團子支著小乳牙笑瞇瞇地仰頭看著自己，容嫣心都萌化了，剛把她抱在懷里，小團子便環著她脖子親了一口，這回容嫣沒驚，捏了捏她的小臉。

    表姐看著二人掩口笑了，倒是她身后有人道：

    “快下來吧，仔細累著小姨。”

    容嫣怔。

    說話的是臨安伯夫人。伯夫人是續弦，府里的事連臨安伯都不過問，她更是躲在靜心堂念佛不與人走動。容嫣在府上住了些日子，只見過她兩面。今兒怎就出來了。

    表姐神色無常，容嫣看了眼熱忱的徐井松，隱隱猜到了些許。

    自打搬出去，徐靜姝也久不見容嫣，于是隨嫂嫂陪容表姐在庭院敘舊，逗孩子。直到丫鬟來請她們去前院用午飯，才把瀾姐兒交給乳母。三人說笑而至，還未入堂，容嫣的笑忽而凝滯，隨即斂目邁了進去。

    虞墨戈來了——

    徐靜姝雖從容，但羞色難掩，施禮時眼神抑不住地瞟著他。容嫣則平靜福身，虞墨戈朝她們淡然頜首，入席，坐在彼此對面，再無交流。

    徐家應是沒料到虞墨戈會來，不免有點拘束，聊了兩刻鐘也沒個主題。瞧他們這樣，容嫣越發肯定自己的猜測了。

    今兒該是為了她的事吧。

    寒暄話都說盡了，人好不容易請來總不能浪費時機。況且也不是見不得人的事，虞三少爺就是再無趣也不會留意無關緊要的姑娘，但說無妨。

    徐井松看了一眼伯夫人，伯夫人會意含笑道：“聽聞最近陳侍郎向你提親了？”

    滿桌人微怔，除了容嫣。

    她有心里準備。抬眼皮瞟了眼對面頓住的筷子，淡笑。

    “沒有。”

    的確是沒有。這幾日她把來者的話都堵回去了，絲毫不吐口再嫁的事，人家想提也提不出。

    此刻一個“沒有”，也把伯夫人截住了。她沉默須臾，又道：

    “這事我也是前幾日聽楚員外夫人講的，還道是真的呢。不過俗話說：空穴來風，必有其因嘛。許陳家也是有意吧。若是如此，也并非壞事——”

    “母親！”

    青窕突然打斷伯夫人。側目盯著身邊的夫君冷道：“不是說好不提此事了嗎。”

    徐井松沒看她。

    前日陳家來人提欲納容家小姐，求臨安伯府給做個媒。

    容嫣嫁了，于伯府皆是好處。臨安伯世襲爵位，掌管宛平屯兵戍衛京城，不過朝廷重文輕武，結交文官總歸有好處，何況陳杭入閣有望，如此良機，何樂而不為。順便也能借此打消井桐的念頭。

    再說容嫣，若有個家世撐著，她還有挑揀的資本。如今孤立無援，又不肯回祖家，能有個棲身之地便不錯了。她還真能在容宅守一輩子？孩子又生不了，靠誰養她。

    可青窕不同意——

    正八經的閨閣千金，雖說和離了，可身份在這擺著，憑什么要給個老頭子做妾。而且不是別人，還是三舅母的堂叔！憑什么表妹要受這般糟踐！她不甘！

    徐井松無奈，覺得自己不知人間疾苦的妻子太單純，不想和她爭論，便找了伯夫人幫忙……

    可眼下青窕反駁，伯夫人說不出話了。連始終冷在一邊，不知原委的徐靜姝也蹙起眉頭，目光反感地打量著母親和兄長 親和兄長。

    徐井松開口道：“母親也是好意，總不能耽誤了容表妹。人活在世，是圖個安穩，可也圖個心安理得不是。尤其姑娘家的，有個人護著總比孤身一人好。”

    話一出口，容嫣微僵。

    她想起虞墨戈曾和她說的那句話“跟我吧，我護著你。”于是抬頭看了他一眼，二人相對，平靜若水，她斂目道：

    “我一人可以，不必有人護著。”她誰都不需要。

    “嫣兒莫怕，有表姐在，不會讓人把你賣了！”青窕切齒道。

    徐井松聞言，氣得瞪著妻子，抿唇狠咽了口氣。

    瞧著別扭的二人，容嫣放下手中的勺子，莞爾道：“何必為這沒譜的事傷神。”

    她看著氣鼓鼓的青窕，勸道：“表姐休要生姐夫的氣。我知道你對我好，有這心，我便比吃了蜜還甜。何況自己的事我自己做得了主，何談‘賣’呢，誰賣得了我。”咬著最后幾字，她瞥了徐井松一眼。

    “表姐夫倒是為我操心，不過容嫣在此謝過您了。且不說我還養得起我自己，就算養不起那日，我也不會求人，這才叫心安理得。若提再嫁，說實話我不是沒想過。您說我心高也好，不自量力也罷，我不會給人做妾——”

    她頓了頓，睨了眼對面那只瑩縝大手輕聲道，“也不會給人做外室。”

    “若老天眷顧，這輩子還能碰到不嫌棄我曾經的人，愿娶我為妻。不管過什么樣的生活，吃苦受累、窮困潦倒，我都愿意。”

    徐井松盯著面前的碗碟，哼聲蔑笑。

    容嫣知道他在想什么，冷眼看著他道：“表姐夫放心，容嫣就是此生不嫁，也不會招惹不該招惹的人。”

    ——這分明是話里有話。

    徐井松猛然抬頭看著她，除了冷漠鎮定，什么都沒看到。

    容嫣話已至此，徐井松再如何不屑，以表姐夫的身份他也沒理由再提了。好在虞墨戈在，他還能和他聊些其他，這頓飯吃下來也不算過于尷尬。

    容嫣的事，虞墨戈全程置身事外，淡漠旁觀。

    可也是，這事和他有何關系呢。就算容嫣和他有約，可約定便是各取所需互不干涉，何必趟渾水，惹麻煩。

    吃過飯，節算過了。

    容嫣告辭，表姐不舍。可以她和夫君現在的狀態，也不敢再留她。

    因自己的事惹得表姐夫妻不和，容嫣有些過意不去。徐井松再不好，待姐姐是真心的。于是勸她不要為自己再和姐夫慪氣。

    姐妹惜別，容嫣上了自家的馬車。

    車剛拐出巷子口，她便張開了緊握的手掌。掌心里是方才趁人不注意，虞墨戈偷偷塞給她的紙條。

    面對徐井松她都沒慌過，此刻，她竟有些緊張。

    她小心翼翼地展開，四個字：“別院，等你。”

    容嫣滿腦袋里都是方才他清冷的模樣。她想算了，然看著馬車拐入自家所在的巷子，容宅大門外的垂柳已見，她喚了一聲。

    “嬤嬤先回吧，我去趟澹華寺。”

    楊嬤嬤想跟著，還沒待她開口，眼見小姐把車簾放下了。這是不想她說——于是默默下車，看著馬車遠去。

    容嫣不是不想她說，是自己無顏面對她繼續撒謊。

    ……

    打著聽禪的名義，遣馬車先回，酉時來這接她。穿過大雄寶殿，容嫣從藏經閣后的小門離開寺廟，踏上林中通往虞家別院的小徑。

    站在別院側門，她再次猶豫，扣門的手幾起幾落。終了下定決心再次舉起手時，門突然開了。

    方看清了那抹不羈的笑，便被門后人一把扯了進去。隨著她一聲驚呼，虞墨戈將她打橫抱在了懷里，聲音曖昧輕佻道：“就知道你會來！”

    容嫣選中的第二個田莊略小些，僅三百畝，靠近錢家田莊。雖離得近，情況卻不大相同，地勢稍高，易旱。不像錢家靠山，有池塘，它是廣闊平坦的一片。

    莊頭姓鄭，名德裕，祖籍河南，自幼跟著父親到了北方，從佃戶開始踏實肯干，后被東家聘為了莊頭。聽聞東家嫁女，要拿這片地當嫁妝，本以為直接給了女兒，沒想到竟是要賣。

    若是跟了小姐，他這莊頭還能繼續做。但跟了新東家就不一定了。誰不安排自家人呢。

    心懷忐忑，不免也對容嫣表示熱情，可他的熱情要比周仁讓人舒服多了。

    晌午已過，知道容嫣還未吃午飯，便遣自家婆子準備了些農家吃食。邊說邊聊……

    他先介紹田莊情況，優勢劣勢均無保留，之后又詳細分析了這地里適合種什么，如今佃戶們種的又是什么，每家產量多少，繳租如何……說著說著，想到了東邊的那條清水河，若是能引渠灌溉，這地……

    鄭莊頭凝神思量，忽而眉頭一展，訕笑：“扯遠了，扯遠了……”

    千金小姐，人家哪會關心這些，倒不若說說租子。莊頭會換，佃戶可不會。于是又介紹了田莊的出租情況。

    說實話，鄭莊頭這性格容嫣很喜歡，可她畢竟是買地，她還是更中意錢家的那塊。

    從鄭莊頭那離開，容嫣又回了錢家田莊。這回她沒去找莊頭，而是留下馬車，奔著鄉間的農戶去，和他們聊聊許能知道得更多。

    可讓容嫣沒想到的是，她不但一家門也沒叫開，在小路上偶遇的農婦也視她如猛獸，唯恐避之不及。

    容嫣越走越遠，心也越來越涼，涼比掛了雪水的鞋襪。楊嬤嬤勸她別去了，容嫣不甘心，一個不留神踩空滑倒，把腳扭了。

    楊嬤嬤趕緊讓云寄去喚趙護院把馬車駛來，她攙扶容嫣尋處干凈的門扉下休息。

    本就走得遠，鄉路小徑難行，馬車一時不到，楊嬤嬤急得站在路口眺望。這會兒陽光一退，下了霧似的，瞧著這天似要來雪啊，得趕緊回去，不然被困在這就遭了……