n只見紫袍老者袖袍輕輕一揮，一道紫金色的流光自他掌心涌出，在身前虛空迅速交織成繁復的陣紋。那陣紋與山門處籠罩的浩瀚光幕共鳴，頃刻之間，一條由星光鋪就的通道在云霧中緩緩展開。
\"葉小友，請。\"
葉寒頷首，隨著紫袍老者踏入通道。就在他步入的瞬間，身后傳來沉悶的轟鳴，回頭望去，只見那道籠罩整個紫云宗的護宗大陣泛起層層漣漪，每一道漣漪中都蘊含著令人心悸的恐怖威壓。那并非單一的陣法，而是由九九八十一座子陣交織而成的復合殺陣，陣眼處隱約可見九條紫色蛟龍虛影盤旋，龍吟之聲震懾神魂。
\"好可怕的陣法……\"葉寒瞳孔微縮，以他如今的修為，竟從這陣法中感受到了致命的威脅。這絕不是普通的帝級陣法，恐怕連帝尊境強者貿然闖入，都會被當場鎮殺，形神俱滅。
穿過通道，眼前的景象豁然開朗。
紫云宗內部別有洞天，遠比從外面看到的更加宏偉。九座主峰直插云霄，每一座都高達萬丈，山體并非普通的巖石，而是由某種紫色的靈玉構成，在陽光下流轉著氤氳的紫氣。
山峰之間，有銀河倒懸般的瀑布從云端傾瀉而下，那并非普通的水流，而是液化的源力，砸落在下方的深潭中，激起漫天靈霧。
更遠處，有成片的靈田鋪展在山谷之間，種植著各種珍稀的靈藥，五光十色，藥香撲鼻。天空中不時有仙鶴、靈鸞飛過，每一頭都散發著不弱于準帝境的氣息。而在最高的那座主峰之巔，一座紫色的宮殿若隱若現，宮殿上方懸浮著一輪紫色的大日，那是由純粹的法則之力凝聚而成，照耀著整個宗門。
\"那是紫云殿，宗主閉關之地。\"紫袍老者注意到葉寒的目光，語氣中帶著一絲傲然，\"我紫云宗傳承三萬年，底蘊深厚，帝尊境的太上長老便有五位，帝境長老數十位。在這紫薇星，除了城主府，我紫云宗便是天。\"
葉寒心中了然。
看來，這紫云宗的底蘊確實比水藍星的神水宮強出太多，神水宮宮主沐清漪不過唯一的帝尊境，而這里卻有好幾位帝尊境坐鎮。難怪敢開出那么優厚的條件招聘客卿長老，這是真正有實力的表現。
兩人化作流光，越過重重山巒，向東方一座散發著濃郁藥香的主峰飛去，而那便是紫云峰的重地——煉丹峰。
還未靠近，葉寒便感受到了撲面而來的熱浪與藥香交織的奇異氣息。整座山峰從山腰到山頂，被開辟成了層層疊疊的靈田，種植著各種煉丹所需的藥材。有赤紅如火的赤陽花，有冰寒刺骨的九葉冰心草，有通體金黃、形如龍形的龍血藤……無數在外界難得一見的珍稀藥材，在這里卻如同雜草般成片生長。
山峰頂部，云霧繚繞間，隱約可見一座座丹爐的輪廓，有的丹爐高達百丈，通體赤紅，如同一座座小火山，不斷有丹火從中噴吐而出，仿佛將天空映照得一片通紅。
\"這里便是我紫云宗的煉丹峰了。\"紫袍老者帶著葉寒落在主峰之巔，旋即介紹道\"整座山峰下方連接著一條地火靈脈，丹火千年不滅。此處是我宗禁地，非煉丹長老不得隨意出入。你看那些靈田，種植的都是帝品以上的藥材，每一株都價值連城。\"
葉寒點頭，目光落在主峰中央那座最為宏偉的宮殿上。只見那一座宮殿通體由赤紅色的晶石打造，高達百丈，殿門前懸掛著一塊巨大的匾額，上書三個龍飛鳳舞的大字——煉丹堂。匾額周圍有火焰紋路流轉，仿佛隨時都會燃燒起來。
\"煉丹堂是我紫云宗的核心重地，宗內所有帝品以上的丹藥都出自此處。\"紫袍老者神色肅然，\"堂主丹絕長老，更是紫薇星排名前三的煉丹宗師，帝品高階煉丹師，地位僅次于宗主和兩位太上長老。\"
說罷，紫袍老者整了整衣袍，帶著葉寒向殿內走去。跨入殿門，一股更加濃郁的藥香混合著丹火的氣息撲面而來。大殿內部空間極為廣闊，四周陳列著一座座紫玉打造的架子，上面整齊地擺放著各種玉瓶、玉盒，每一個都貼著標簽，標注著丹藥的名稱與品階。
大殿中央，是一座巨大的地火口，直徑足有十丈，深不見底，赤紅色的火焰在其中翻滾，散發著恐怖的高溫。地火口周圍，盤坐著數十位身著紫袍的煉丹師，他們或閉目養神，或手持丹方低聲討論，或正在操控火焰煉制丹藥。
聽到腳步聲，眾人紛紛抬頭。紫袍老者當即快步上前，對著地火口前方高臺上的一位紅發老者恭敬行禮：\"丹絕堂主，弟子紫虛，帶應聘者前來。\"
葉寒的目光也隨之落在那紅發老者身上。
那是一位身形略顯佝僂的老者，只見他一頭赤紅的長發如火焰般披散在肩頭，連眉毛和胡須都是赤紅色的，仿佛隨時都在燃燒。他身著一襲赤金長袍，胸前佩戴著一枚紫金徽章，上面刻畫著十顆星辰，星辰之間還有一道金色的紋路相連——這是帝品高階煉丹師的標志！
老者面容蒼老，皺紋如溝壑，但一雙眼眸卻明亮得嚇人，瞳孔之中仿佛有兩團火焰在跳動，目光所及之處，連空氣都變得灼熱起來。他便是紫云宗煉丹堂的話事人，丹絕長老。
\"哦？\"丹絕長老緩緩睜開眼，目光如炬，落在葉寒身上，\"便是你說自己是帝品煉丹師？\"
話音未落，大殿內已經響起一陣騷動。
“天啊！”
\"這么年輕？！\"
\"看起來不過二十出頭，他怎么可能是帝品煉丹師？\"
\"紫虛長老，你是不是帶錯人了？我們要的是帝品煉丹師，不是來應聘丹童的。\"
\"哈哈哈，毛頭小子也敢聲稱帝品？我煉丹三百年，也不過剛剛觸摸到帝品門檻，他憑什么？\"
各種質疑聲、譏諷聲此起彼伏。大殿內的煉丹長老們或搖頭失笑，或面露不屑，或指指點點。帝品煉丹師，那是需要無數年積累，耗費海量藥材練手，才能勉強達到的境界。整個紫薇星的帝品煉丹師不超過百人，哪一個不是須發皆白、德高望重的老怪物？
眼前這個青年，看起來如此年輕，身上也沒有那種常年浸淫丹道特有的藥香氣息，怎么可能是帝品？
葉寒面色平靜，上前一步，對著丹絕長老拱手一禮：\"在下葉寒，確是帝品煉丹師，特來應聘貴宗客卿長老之位。\"
\"喔？那你可有紫薇星煉丹師公會頒發的等級徽章？\"丹絕長老盯著葉寒，聲音沙啞卻充滿威嚴。
葉寒搖頭：\"沒有。我來自下位面，初到紫薇星，尚未參加貴地的煉丹師考核。\"
\"什么？下位面？\"
這三個字一出，大殿內的氣氛頓時變得更加微妙。
\"原來是下位面的土包子，難怪如此不知天高地厚。\"
\"下位面的帝品，到了星域恐怕連圣品都不如吧？\"
\"紫虛長老，你帶一個下位面的騙子來，是何居心？\"
各種譏諷聲更加刺耳，有幾位長老甚至毫不掩飾眼中的輕蔑。在他們眼中，下位面就是貧瘠落后的代名詞，那里的所謂帝品，不過是坐井觀天的自嗨罷了。
紫虛長老面色微微一沉，正要開口，丹絕長老卻抬手制止了他。
丹絕長老的目光在葉寒身上停留了許久，那雙火焰般的眸子仿佛要看穿葉寒的靈魂。片刻后，他緩緩開口：\"老夫觀你氣息沉穩，神識凝練，倒不像是招搖撞騙之徒。但帝品煉丹師非同小可，我紫云宗客卿長老之位，更是事關重大，不能草率。\"
他頓了頓，目光掃向大殿一側：\"既然來了，都出來吧。\"
話音落下，大殿陰影處走出兩道身影。
左邊一人身著青袍，身材高瘦，面容陰鷙，鷹鉤鼻，薄嘴唇，給人一種刻薄之感。他雙手負后，下巴微抬，看人的目光總是帶著三分俯視。
右邊一人則是個矮胖老者，滿臉紅光，挺著個大肚子，像個彌勒佛，但那雙小眼睛中卻閃爍著精明的光芒，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
\"介紹一下。\"丹絕長老淡淡道，\"這位是青木大師，帝品初階煉丹師；這位是赤炎大師，同樣是帝品初階。他們二位，也是今日來應聘客卿長老之位的。\"
青木大師瞥了葉寒一眼，嗤笑一聲：\"丹絕堂主，您不是在開玩笑吧？讓這么一個乳臭未干的小子與我等同臺競技？傳出去，豈不是墮了我青木的名頭？\"
赤炎大師也是瞇著眼睛打量葉寒，搖頭晃腦道：\"小家伙，看你年紀輕輕，回去再練個幾百年吧。帝品煉丹師，不是會點三腳貓功夫就能冒充的。下位面那種地方，能有什么正經傳承？別在這里丟人現眼了。\"
兩人一唱一和，言語間滿是不屑與高傲。他們都是紫薇星成名已久的帝品煉丹師，平日里受人尊敬，眼高于頂，如今看到一個毛頭小子也來競爭，自然是百般看不上。
葉寒神色不變，只是平靜地看著丹絕長老：\"堂主，不知如何考核？\"
丹絕長老眼中閃過一絲贊賞，這青年面對兩位帝品煉丹師的嘲諷，竟能如此沉穩，光是這份心性便不凡。
\"簡單。\"丹絕長老站起身，赤紅的長發無風自動，\"既然三位都是帝品，那便煉制帝品初階丹藥中難度最高的'帝天丹'。此丹需要融合九種帝品藥材，對火候、神識、丹訣的要求極高。\"
他一揮手，三份一模一樣的藥材憑空浮現，懸浮在三人面前。每一份藥材都散發著濃郁的藥香，有九種不同的靈藥，每一種都晶瑩剔透，蘊含著磅礴的藥力。
\"每人只有一份藥材，只有一次機會。\"丹絕長老的聲音在大殿內回蕩，\"誰煉制的帝天丹品質最高，誰就是我紫云宗新的客卿長老。失敗者……請自行離去。\"
青木大師與赤炎大師對視一眼，皆從對方眼中看到了自信。帝天丹他們煉制過不止一次，雖然成功率不高，但對他們而言并非難事。
\"小子，現在退出還來得及，免得浪費藥材。\"青木大師冷笑道。
\"別到時候丹毀人亡，哭鼻子就難看了。\"赤炎大師也嘿嘿直笑。
葉寒沒有理會他們，他的目光落在那九種藥材上，神識一掃，已經將每一種藥材的藥性、年份、雜質分布了然于胸。
\"既然如此，那就開始吧。\"丹絕長老一聲令下。
轟！
青木大師與赤炎大師同時動了，兩人各自占據一個地火口，揮手祭出自己的丹爐。青木大師的丹爐是青色的，上面刻滿了木紋；赤炎大師的丹爐則是赤紅色的，與丹絕長老的氣質有幾分相似。
葉寒卻站在原地未動，似乎在思考什么。
\"怎么？嚇傻了？\"青木大師一邊處理藥材，一邊譏諷道，\"連丹爐都沒有，也敢來應聘？\"
葉寒終于動了，他沒有祭出丹爐，而是并指如劍，對著中央那座最大的地火口輕輕一引。
\"起！\"
剎那間，那直徑十丈的地火口中，一道赤金色的火柱沖天而起，在半空中化作一條火龍，盤旋咆哮。而葉寒身形一閃，竟直接盤坐在了火龍頭頂！
\"以火為爐，以神為鼎！\"
葉寒雙手結印，那九種藥材憑空飛起，直接沒入火龍口中。他沒有像另外兩人那樣小心翼翼地處理藥材，而是直接以最為狂暴的方式，開始煉制帝天丹！
\"什么？！\"
丹絕長老猛地站起身，眼中火焰暴漲，滿臉震驚。
\"瘋子！這是瘋子！\"赤炎大師手一抖，差點把藥材扔進火里。
\"他不要命了？直接用地火本源煉丹？\"青木大師也瞪大了眼睛。
大殿內，所有煉丹長老都站了起來，死死盯著那道盤坐于火龍頭頂的身影。一場前所未有的丹道比試，就此拉開序幕！